Вернувшись пораньше, Макс просмотрел стопку подготовленных исков и отложил один из них в сторону. Подумав, спрятал в портфель. Остальные отправил на подпись.

"Преимущество ведущего юрисконсульта в определении круга лиц, за которых браться сейчас, а кому дать шанс..." - вместе с этой фразой, услышанной от начальника отдела, рассматривая новый договор, Макс сам не желая, мысленно вернулся к событиям трехнедельной давности и вспомнил Карину. Они познакомились тогда же. Сначала девушка представилась писательницей. Она купила в Уфе квартиру в новостройке для сдачи в аренду и пришла жаловаться на их управляющую компанию, которая обслуживала дом.

Скандал Карина зарядила еще на подходе к кабинету, с другим юристом - коллегой Макса. Но когда Макс вышел на крики, девушка сразу замолчала, уставившись на него своими огненно-янтарными глазищами. Никто никогда не смотрел на него так и с непривычки он даже сглотнул.

- Что у вас? Жалоба? - спокойно поинтересовался Макс.

- Ничего. Нет. Меня все устраивает... Просто... А вы в этом кабинете работаете?

- Да.

- Как хорошо. Я... я вернусь, - с этими словами девушка скрылась в коридоре, ведущем к кабинету директора и, конечно, не вернулась.

После обеда Макса к директору и вызвали.

- Ну, как дела? Как там арбитражи продвигаются? - обычным, слегка уставшим тоном обратился шеф.

- Здравствуйте, - дела у Макса шли не важно, но жаловаться он не стал. Вообще Макс не очень хотел отчитываться, поэтому, сделав обычное движение плечами, мол, что спрашивать, в ответ произнес: - Идут...

- Я что тебя вызвал, знаешь, народ совсем распоясался: чуть что - сразу суд. Тут одна дамочка приходила, из московских, писательница, ух, ты не представляешь как мозг закружила.

- И? - безынициативно и бессочувственно произнес Макс.

- Ты это, не мог бы к ней съездить? Посмотреть как там у нее затоп.

- А я причем: пусть слесарь смотрит.

- Макс, она требует тебя. Только тебя. Или говорит суд, или ваш юрист Макс.

Сказать, что Макс сильно удивился, было просто самым мизерным из всех противоречивых чувств, что он испытал. Долго подбирая слова, ему все никак не удавалось найти нужные.

- И что? - наконец выдавил он.

- Она нас засудит! - пророкотал шеф, - ну, тебе же все равно с ней придется судиться, а так, может, миром обойдемся.

Макс вздохнул, затем кивнул, уже вставая.

- Вот и ладненько, - прозвучало ему вдогонку.

Вечером, сразу после работы, Макс отправился через весь город смотреть затоп у строптивой клиентки.

"И зачем я ей?.." - думал он, с остановки рассматривая новенький высотный дом.

Когда были преодолены кодовый замок, консьержка и заглохший лифт, Макс добрался до квартиры Карины и трижды постучал в дверь. Открыли быстро. На пороге предстала молодая загорелая девушка лет двадцати семи, с обалденной фигурой и дерзким, обжигающим взором. На ней было черное платье с просвечивающей полосой в зоне декольте, а в остальных местах - подчеркивающее все, что нужно подчеркнуть. Улыбнувшись, девушка произнесла:

- Вы чаю не хотите?

Его точно ждали. Отлично сервированный стол, с упором на сладкое: дорогие конфеты и торт об этом свидетельствовали. Приехав к Карине, Макс обнаружил, что его предчувствия относительно трудного разговора и возможного скандала не оправдались, но расслабляться все равно не стал. Даже пройдя на кухню - стулом не воспользовался.

- Вам что нужно?.. - на этих словах Макса, Карина красноречиво замолчала, потупилась: - Хотите, чтобы я затоп увидел?

- Да, черт с ним с затопом, давайте посидим - чай попьем. Меня, кстати, зовут Карина, а вас, я знаю: Максим.

Удержаться от удивленного взгляда не удалось. Карина взгляд поймала и, улыбаясь, отвернулась.

- Давно юристом работаете? - со спины спросила она.

Макс понял, что отвечать придется, и ровно произнес:

- Семь лет.

- Круто, это ведь срок, - Карина повернулась, тут же испугавшись собственных слов, поправилась: - То есть, простите, я в смысле: достижение, опыт - это классно.

Пристально всматриваясь в лицо Макса девушка почему-то с каждым словом выдыхалась, затем словно не найдя опоры, резко села на стул. А через мгновение опять слишком сильно и натянуто улыбнулась и жестом предложила присесть. Предложением Макс воспользовался, в прихожей он не стал снимать куртку, только переобулся, поэтому ощутив жар, скинул верхнюю одежду и повесил на спинку стула. Минут двадцать Карина впопыхах заходила то слева, то справа, как бы невзначай расспрашивала о том о сем, в основном о личной жизни и увлечениях, при этом настолько явно волнуясь, что, в определенный момент это Макса даже стало веселить. Но оказалось это только начало: в какой-то миг разговора девушка внезапно положила свою ладонь на его руку, и Макса аж дернуло от неожиданности. Карина руку стремительно убрала. Вскочила, почти скороговоркой произнесла:

- А что это я совсем забыла о шампанском...

- Я не пью.

- Принципиально? - натянуто улыбнувшись, спросила Карина.

- Вообще.

- Это классно... - словно саму себя уговаривая, кивнула девушка, - я тоже больше одного бокала ни-ни, разве что с сильным красивым мужчиной, которому доверяешь.

Макс с абсолютно отсутствующим видом посмотрел на часы, пропустив все слова мимо ушей.

- А у вас есть девушка... в смысле...

- Есть.

На пару секунд Карина замолчала, потом нервически засмеялась.

- Боже, что говорю, конечно, у вас есть девушка это же очевидно, просто кольца нигде нет, вот я и дурочку включила.

- Не женат, - Макс встал, чувствовал он себя чрезвычайно неуютно, словно на допросе. - Затоп где?

- Я же...

- Со мной будете судиться.

Карина разом замолчала.

- Да зачем, - выровняв голос и сделав аккуратное лицо, медленно проговорила она. - Это пустяки, вы зря... - один стремительный взгляд Макса заставил девушку передумать, - Да-да, давайте посмотрим.

Карина будто спохватившись, встала и проводила Макса в залитую комнату. Макс оценил ущерб навскидку тысяч на пятьдесят. Лицо его приобрело совсем мрачное выражение.

- Не волнуйтесь, завтра приедут мастера и все тут в один заход перелопатят.

- Я вам не советую пока делать ремонт, потом в суде ничего не докажите, сначала оценку проведите.

- Вы себе в убыток говорите, - Карина заулыбалась и с этим выражением лица стала похожа на неопытную девочку.

- Лично у меня нет никакого желания наживаться на вашем горе, - сухо ответил Макс. - Все, вы удовлетворены? Надеюсь, больше звать меня нет необходимости? Я на другом конце города живу.

- Ой, простите, постойте, вы как приехали? - Макс, добравшийся на общественном транспорте, не ответил. - Подождите, может я вас довезу...

...Резкий звук отвлек Макса от размышлений. На секунду ему показалось, что зазвонил телефон и рука сама, автоматически взялась за трубку. Но вместо голоса в ней лишь звучали равномерные гудки - звонок оказался иллюзией. Взгляд невольно упал на монитор, где в углу экрана часы показывали пятнадцать минут третьего, Макс поморщился, потер лоб.

"Что-то я много думать стал".

Доработав без всяких размышлений до конца рабочего дня, Макс собирался уже уходить, привычно последним, как зазвонил телефон.

- Как твои успехи? - промурлыкал на том конце бархатистый голос Карины, его звучание, перелив, наверное, мог загипнотизировать, если бы на заднем фоне не гремела оперная музыка.

- Стараюсь, - ответствовал Макс.

- Когда человек много работает, он должен качественно отдыхать.

- Угу. И?

- В пятницу, в комплексе Конгресс-холла пройдет благотворительный бал. Меня пригласили туда, а вход - только парами. Вот, теперь приглашаю тебя. Выручи, мне нужна пара на вечер.

- И ночь?

- Как пройдет вечер... - Карина рассмеялась, но в этом смехе все равно были слышны нотки глубоко подавленного желания.

- Хорошо, - не стал кочевряжиться Макс. - Стану твоей парой.