"Как же они стараются, не хотят быть собой, что-то изображают", - уже сквозь сон пронеслось в голове. Постепенно, в какой-то момент, сквозь серо-черную пелену стали доноситься голоса, а еще странный повторяющийся звук. Макс даже вроде видел старинный телефон. Аппарат звенел, и кто-то, подняв изящную винтажную трубку, стал набирать на изогнутом циферблате номер.

Макс с трудом разлепил веки, взялся за лоб, затем обхватил лицо руками, стянул щеки и тут раздался сигнал телефона. Макс тяжело потянулся. Зевая, взял сотовый с тумбочки.

- Слушаю.

Голос оказался знакомый - Каринин.

- Разбудила?

- Да.

- Это хорошо, люблю полуночников. Ну, как твой отпуск? Подходит к концу?

- И?

- Просто хотела пригласить тебя в ресторан отеля "Шератон", у меня этажом выше - презентация. Организаторы забронировали ужин в ресторане, а выпить чашечку чая не с кем.

- А подруги?..

- У меня их нет.

- Любовники?

- Тоже. Ты же знаешь.

Макс попытался вспомнить, когда в первый раз Карина говорила про их отсутствие, и не смог. Говорила ли она вообще об этом? Зато, из глубин памяти всплыло, что больше всего его поразил первый взгляд Карины, когда они с ней только встретились три недели назад - она смотрела удивленно, даже потрясенно, словно увидела человека, которого не могло быть. Этот взгляд преследовал его до сих пор. И да, теперь он вспомнил: совсем по-женски, Карина мимоходом жаловалась на одиночество, а зачем?

- Зачем девушки жалуются на одиночество?

- Чтобы перестать быть одинокими.

- Я подозревал это, - с мягкой иронией в голосе ответил Макс. В трубке молчали. - Надо график посмотреть.

В трубке раздались частые гудки и Макс, пожав плечами, положил ее.

- Ну нет у человека чувства юмора, зачем мне такой? - произнес он себе под нос.

Раздался звонок.

- Извини, связь оборвалась. Не ту кнопку нажала.

- Да. Бывает... Ладно, пойду, делать все равно нечего.

- Хорошо.

- Во сколько?

На том конце линии засмеялись.

- С шести и до полуночи.

- Я опоздаю.

- Я тоже. Надо будет провести презентацию.

Слегка расстроенный собой за то, что согласился, Макс положил трубку.

***

В ресторане при гостинице публика оказалась весьма разношерстной. Но внимание приковывал лишь один столик - в углу сидели две девушки, нежно держащие друг друга за руки, их влюбленным взглядам Макс даже слегка позавидовал.

"О, эти чувства юности, наверное, мне уже не суждено так сильно влюбиться, - подумал Макс, разглядывая симпатяшек. - А может у женщин градус отношений в целом выше, и когда две молодые девушки против всех законов общества и природы влюбляются, их любовь ярче проявляется вовне, чем в отношениях у мужчин и женщин? По большому счету все мужики большие эгоисты, они позволяют себя любить и очень редко до беспамятства влюбляются сами..."

Максу не повезло: он относился к влюбчивому меньшинству и достаточно импульсивной части человечества. Сейчас, по прошествии почти суток, его поступок казался ему безумной глупостью и просто хамством по отношению к себе и близким. Хотя все так навалилось в тот дождливый день, Макс все равно корил себя за слабость и не понимал, зачем он вообще прыгал?! Неужели думал, что бессмертник? Внезапно захотелось встать и просто сбежать. Мало ли, как он будет в глаза Карине смотреть, наверняка, она так взглянет полупрезрительно, мол, вот и он, и до чего докатился. Макс вскочил с места, аж ложки и остальные приборы зазвенели. Но секунду спустя, почти фыркнув, он сел обратно, развернувшись вполоборота к выходу. Порыв прошел.

Карина вошла в зал в черном платье с серебристым блеском по бокам, через несколько минут. Полупрозрачная ткань облегала и подчеркивала отточенную, изящную фигуру. К тому же гармонировала со смуглой кожей. Макс всмотрелся в девушку еще раз: красивая, с отметой страстной натуры - удлиненным, чуть треугольной формы лицом, она смотрелась совсем не такой как его бывшая - светловолосая девочка-мечта, разбившая ему сердце, тоненькая, чем-то напоминающая Уму Турман. После продолжительного взгляда возникло чувство, что, скорее всего, девушки различались не просто внешне, но, прежде всего отношением к жизни. Сильный ангел и страстный демон. Да, сила, мощь, непокоренная целеустремленность - это тоже привлекало Макса, но сейчас его к Карине особенно влекли чувственные, волнующие губы и магнетирующий взгляд.

Пока девушка шла через зал, пара-тройка мужчин отвлеклась и уставилась вслед, провожая взглядами точеные бедра и стройные ножки.

Только Карина присела, как подошел официант, минут пятнадцать игнорировавший Макса.

- Что будем заказывать? Мсьё, леди?

Карина заказала какое-то французское блюдо с труднопроговариваемым названием и британский стейк средней прожарки. Макс предпочел венский салат и стакан сока.

Они разговаривали мимоходом, в основном тон разговора и его направление задавала девушка. Как и в прошлые встречи, ей было интересно о Максе практически все: работа, друзья, увлечения. Макс отвечал необычайно неохотно. Карина заказала шампанское.

Когда между делом вопросы закончились, и воцарилась тишина, стараясь отвлечься, Макс посмотрел еще раз в сторону прекрасных и нетрадиционно влюбленных девушек - оказывается, за время их с Кариной разговора, к ним подсел молодой парень астенического вида. Макс поразился женскому коварству. Минуту назад девушки так вдохновенно смотрели друг на друга, а теперь, судя по металлу во взглядах, обе боролись за парня.

- И куда ушли времена, когда за прекрасную даму рыцари бились насмерть? - вслух озвучил свои мысли Макс, вглядываясь в интересную троицу.

- Наверное, виноват естественный отбор - в условиях современного мегаполиса женщины более конкурентоспособны, тем более, в нашей стране, где в послевоенное время, в России последние пятьдесят лет свыше трети мальчиков воспитывались в неполных семьях и впитали женские поведенческие стереотипы как единственно правильные.

- Неужели?

- Ты не видел как играли дети в постблокадном Ленинграде, - усмехнулась Карина, проследив его взгляд, теперь она тоже рассматривала девушек и их приятеля.

- Слышал. А ты видела?

- На пленке, одна видеозапись пятидесятых годов. Двенадцатилетние, тринадцатилетние подростки сидят в песочнице, песочек в кулечки собирают. Получается, правду говорят, что война полстраны тогда почти перемолола. Так или иначе.

- Получается, - эхом отозвался Макс, у которого в семье были свои потери, в той великой и страшной войне. Посмотрев внимательно в лицо девушке, Макс про себя отметил, что то ли от вина, то ли от радости оно порозовело, а взгляд блестит. Карина вообще выглядела очень довольной, и Макс не сдержавшись, произнес: - Ты радостная...

- Презентация прошла удачно - я их загипнозила.

- Предлагаю за это выпить.

- Согласна, - быстро капитулировала Карина. - Только попробую курицу в бретонском соусе.

После сказанного, девушка принялась за жаркое, долго пыталась разрезать грудку, но, в конце концов, вместо продуктивного действия, вилка неудачно скользнула по жирной тушке, царапнув палец.

- Ох, кажется, я укололась, - воскликнула Карина и приложила палец к губам. Выглядело это весьма пикантно. Взгляд девушки обрел лукавый блеск, и Макс не удержался под столь затейливым взором, отвел глаза, но все равно успел заметить, как капелька крови упала в фужер Карины. Девушка прижала палец к губам, еще раз лукаво стрельнула глазами в глаза Макса, теперь ее лицо выглядело эротично. Во взгляде словно вспыхнули огоньки вожделения.

- На брудершафт? - полуспросила-полупредложила Карина, протягивая фужер.

"Что-то не так, - заныло в глубине сознания, и странная волна беспокойства охватила Макса. На мгновение он задумался, глядя на свой бокал, - что там может быть? Всего лишь капля крови", - подумал он. И залпом отпил треть вина из фужера.