Перепуганная до смерти девочка всю дорогу держала его за руку боясь отстать. Сам того, не осознавая он зашёл в трущобы. Немногочисленные пары глаз наблюдали за его бредущей по улице фигурой из-за занавесок и щелей между досок.
Впереди ярко горел костёр. Рядом толпящиеся люди то и дело подбрасывали в огонь длинные доски. Пламя горело мощно и ярко, доставая языками до второго этажа построек. Внезапно за спиной послышался голос:
- Слышь пацаны, да это же друг того самого фраера, что моему брату челюсть выбил.
Обернувшись, Давид увидел четырёх худых мужиков, вооружённых досками и железными прутами. Герой отодвинул девочку себе за спину и занял удобную позицию, на случай если придётся отбываться от четырёх одновременно.
- Слышь, пудра! - Проговорил самый крупный из них, по-видимому, лидер. - Твой кент моему брату челюсть выбил и финкой палец отрезал. Косяк за вами, что скажешь?
- Правильно сделал... - мрачно ответил герой, доставая сапёрку, - веди своего братца, я добавлю.
- Ах ты сучара! - Заорал оборванец и бросился в драку.
Подпустив к себе поближе, Давид, выждав удобный момент, принял удар доски на поднятую над головой локоть и ударил в ответ. Если бы лопатка ударила бы по голове нападающего рубя, то рассекла бы её как спелый кавун, но герой пощадил оборванца. Удар пришёлся плашмя, и нападающий со стонами и плачем упал на землю, прикрывая густо заливающееся кровью лицо. Герой вытер испачканную лопатку об плечо стонущего и обратился к его дружкам:
- Чего же вы не помогаете своему другу? Значит, как водку пить так кенты, а как проблемы решать, так задница сжалась? Иголку перекусит?
- А ну-ка ша! - Послышался громкий бас, откуда-то с боку. Повернув голову, Давид увидел идущего к ним усатого торговца.
- Виктор Анатольевич! - Проорал один из на подающих. - Этот фраер Шилу по беспределу, лопатой.
- Закрой жевало. - Отозвался торговец. - Видел я ваши танцы. Пацан не виноват, а вот ты с дружками беспределишь! Парень только в город прибыл, не освоился. Косяков не порет, а его на гоп стоп берёте. Смотри, чтобы с вас не спросили...
- Виктор Анатольевич! - Заблеял нападающий.
- Вон с глаз моих!
На удивление героя приказ этого человека был выполнен быстро и беспрекословно. Оборванцы подхватили своего раненого товарища на руки и потащили прочь.
- Не местным не следует заходить в этот квартал трущоб. - Нарицательно проговорил торговец, смотря прямо в глаза героя. - Твой заказ готов, всё как ты и просил. Я искал тебя, но, когда пришёл на место встречи увидел красных. У тебя проблемы с властями?
Давид поглядел в лицо торговца, немного поколебавшись, ответил:
- У товарища проблемы. Закрыли его за драку.
- Да ты что?! - Строя из себя дурочка воскликнул торговец. - Пошли ко мне там всё и расскажешь.
Герой тупо поплёлся за торговцем, огибая халабуды и ветхие шалашики. Вскоре они подошли к очередному чуду инженерии слепленого из подручных материалов и торговец, со скрипом отворив шаткую дверь, пригласил его внутрь. Обстановка пышностью и изяществом не блистала. Кинутый на землю матрас, печка буржуйка, небольшой стол и две лавки без спинок да старинный плакат голой бабы вот и вся мебель.
- Проходи, устраивайся! - По-хозяйски пригласил торговец. - Не люкс конечно, но мне вроде бы больше не положено... Чаю будешь?
- Буду.
- Покрепче?
- Какой есть.
Торговец тихонько присвистнул и тут же на пороге возник паренёк. В этом пареньке герой узнал одного из картёжников, сидевших в кабаке.
- Чаю покрепче. - Скомандовал торговец. - А мне чифирь. И мелкую забери, нечего ребёнку взрослые разговоры подслушивать.
Давид хотел было опротестовать, но торговец махну рукой, дескать - ничего страшного с ней не будет. Паренёк тут же исчез, уводя за руку девочку, а хозяин хибары, проводив его взглядом, спросил у героя:
- У тебя с прошлым всё в порядке?
- В каком смысле? - Непонимающе уставился на торговца Давид.
- Мужиков бабам предпочитаешь?
- Ты что сдурел? - Уставился герой на собеседника.
- Нет? Ну и, слава Богу! А то ведь знаешь, какие сейчас люди пошли! У нас вон пол конторы, заднеприводных. Тронуть боишься, чтобы не законтачиться...
- Слышь, ты кто вообще такой? - Перебил торговца герой.
- Я Виктор Анатольевич. Смотрящий за здешним порядком. Можно просто Анатольевич.
- Ты вор? - Удивлённо уставился на собеседника герой.
- Ну, можно и так сказать, - проворчал Анатольевич, - а ты откуда про воров знаешь?
- Книги читал... - Туманно ответил Давид. - Я думал ворам запрещено торговлей заниматься.
- Новая жизнь, новые мы. - Пожав плечами, ответил вор.
На пороге возник паренёк с двумя металлическими кружками и поставив на стол исчез. Давид и хозяин с пару минут молча попивали горячий чай, остужая его дыханием, вскоре Анатольевич заговорил:
- Ты у меня в долгу паря.
- Это ещё за что?! - Удивлённо воскликнул герой.
- Если бы не я тебя бы мои хлопцы на куски бы порвали.
- Не порвали бы! - С уверенностью в голосе ответил Давид. - Я бы и сам без твоей помощи справился. Из них бойцы дерьмовые, я один пятерых твоих голыми руками поломаю.
Анатольевич согласно кивал, но как только герой закончил, ответил:
- Много вы с вашим товарищем дров наломали. Друг твой четверых наших ушатал, легавого я не считаю. Ты одного лопаткой приласкал... Может в открытом бою они и не умельцы, но уж поверь, перо в спину или же горло во сне перерезать здесь мастаки. Мне пришлось подключить все свои связи, чтобы шухер утихомирить. А не то ни ты, ни твой друг живыми бы из города не вышли. Думаешь, страже много дела до вас будет? Двумя трупами больше, двумя меньше... Вывезли на тачке в овраг и делу конец.
Давид, отхлёбывая глоток чая, вопросительно взглянул на вора и спросил:
- Тогда на какой хрен тебе мои проблемы? Дал бы команду "фас" своим оборванцам, и делу конец. И они довольны и тебе работы меньше.
- Зря ты их так! - Отозвался вор. - Хорошие они парни, работящие, семейные. Не повезло, правда, им родиться в трущобах! Ну что же с этого? Жизнь течёт. Устои меняться. Когда не будь и мы будем на коне!
- Желаю удачи... - Мрачно подытожил Давид. - Я-то тут причём?
Анатольевич насупился и по старой привычке посмотрел по сторонам, выискивая лишние уши. Наклонившись к герою, зашептал ему в лицо, обдавая запахом крепкого табака:
- Дело есть, непыльное. Только человек мне нужен, крепкий и не местный.
- Что за дело?
- Кента твоего, как и всех особо опасных, Палыч пошлёт на какое-то секретное задание, пообещав им по возвращению свободу, вот только живым оттуда ещё никто не возвращался.
- А своих людей он туда посылал?
- Посылал и не однократно! Никто кроме начальника стражи не вернулся, да и тот ели приполз. Долго над ним здешние врачи колдовали, но никому кроме мэра он так и не рассказал. С тех самых пор туда только арестантов посылают, да военнопленных.
- От меня что требуется?
- Как что? Придёшь к мэру скажешь, что, мол, доброволец, что за друга хочешь долг отработать. Палыч на тебя досье не имеет, глядишь и клюнет. А когда вернёшься так мне всё и расскажешь, чего видел и что слышал. А за мной не заржавеет!
- Нескладно... - Возразил Давид, отпивая чай. - Какой смысл мне переться на какое-то самоубийственное задание, если я могу попросту выследить конвой и отбить своего друга?
- Не выйдет!
- Это ещё почему?
- Мои друзья в страже, рассказывают, что каждый раз арестантов конвоирует не меньше двух десятков вооружённых до зубов головорезов. Потом становиться заградительным отрядом, и ни шагу назад! Вот потому то никому ещё не удалось оттуда сбежать. Так что выбор у тебя не велик. Нет, ты, конечно, можешь всё бросить и уйти из города прямо сейчас, никто тебе препятствовать не будет. На это я дою гарантию. Но твоему другу я не завидую.
Герой надолго задумался. Уж слишком много в этой истории было нестыковок. Да и не нравился ему этот тип. По всей видимости, его опять опутывали узами интриг, подписывая его на чужое противостояние, между нищетой и стоящими у реальной власти людьми. Но что он мог поделать? Бросить Фёдора на верную смерть и скрепя душой отправиться прочь? Но в то же самое время, на нём лежало более важное задание, которое возложил на его плечи отчим, и оно не требовало отлагательств.
