Его размышления прервал истошный женский крик. Крик раздался по лесу эхом:

- Не трожь меня, тварь!

Ноги сами понесли Давида, ветки больно хлестали по лицу. Он бежал изо всех сил. За ним наступая на пятки, пыхтел Фёдор. Вскоре он услышал отчаянный крик женщины совсем близко.

- Господи! Помогите! Кто-нибудь!

Давид бежал, перепрыгивая через звериные норы. Перепрыгивал через заваленные стволы деревьев. Впереди встал стеной колючий куст, иглы которого были хищно изогнуты наподобие клыков. Кричали совсем рядом, за этим кустом. С обеих сторон начинался глубокий овраг, вырытый не то дождевой водой, не то какой-то не малой зверушкой.

Время обегать куст не было, и Давид принял решение. Он выставил на вытянутые руки перед собой зажатый в руках пулемёт и двинулся на пролом. Иглы впивались в его тело, причиняя ему жуткую боль. Он понимал, что возврата нет, и продолжал продвигаться вперёд, ломая колючий кустарник. Одна из веток спрыснула от приклада, и проделала на его лице глубокую царапину, чуть не лишив его глаза.

Он с треском проломился сквозь колючий куст. Лицо было жутко поцарапано. Царапина тянулась от левого глаза до самого уха, по щеке стекали бардовые капли сукровицы. Следом за ним выбежал охотник, из-за мелких царапин более похожий на выходца из ада.

На земле прислонившись спиной к дереву полулежало, обезглавленное мужское тело. Кровь толчками выплёскивалась из некогда могучего молодого туловища. Рядом лежало ещё одно тело, только женское... Живот женщины был разорван, сизые внутренности, пузырясь, медленно вылезали наружу. Возле женщины сидела тварь, которую Давид боялся даже себе представить. Огромными, похожими на кинжалы клыками, опершись шерстяной лапой в лицо своей жертве, короткими рывками, отрывало ей грудь.

Тварь была отвратительна, от неё шёл мерзкий запах гнилой плоти. Походила она скорей на огромную с лысой в пупырышках шкурой гадкую крысу. Вот только морда у неё была собачья. Квадратная челюсть и огромный широкий лоб. На месте где герой ожидал увидеть глаза, зияли две крохотные впадины, служившие ей ноздрями, тварь была абсолютно слепа. Возможно, дальним её предком было какое-нибудь млекопитающее, но сейчас она более походи на оживший ночной кошмар. Длинный полинявший хвост был необыкновенно массивен и мускулист, к тому же заканчивался блестящим металлическим цветом, острым жалом. Массу слепец имел не большую, но тело было перевито толстыми как канаты жилами.

Над головой что-то пронзительно вжикнуло, это был жалообразный хвост. Подогретые адреналином рефлексы в очередной раз сослужили ему хорошую службу. Уклоняясь от хвоста, он упал на землю и тут же откатился в сторону. Через долю секунды в это самое место ударило жало. Тварь отпрыгнула на пару шагов и принялась обходить героя с боку. Фёдор на мгновение пропал из поля зрения. Его копьё с силой ударило в бок мутанта отбросив того на пару шагов назад. Воспользовавшись моментом, Давид вскочил на ноги и ринулся на врага с сапёркой в руках.

Слепец, осознав свою беспомощность перед двумя мужчинами, вскочил на лапы и, таща за собой длинный конец копья, прихрамывая, понёсся прочь, но не тут-то было. Давид, поднявшись на ноги и вложивши силу в бросок, метнул сапёрку в неприятеля. Лопатка сделала изящный поворот и с хрустом врубилась в таз твари, погружаясь в мягкую плоть, с треском разрывая ткани и ломая хрящи.

Мутант пронзительно взревел, и завалился на бок, поднимая в воздух кучи земли и листьев. Бежать он уже не мог и лишь судорожно тащил своё искалеченное тело, прочь от добычи, которая неожиданно стала так опасна. Фёдор пулей метнулся к туше зверя, на бегу доставая из-за пояса здоровенный охотничий тесак. Через мгновение тварь захрипела, и герой увидел, как тесак мастерски отделяет её голову от тела.

Фёдор победно поднял над головой свой трофей, и радостно промычал герою. Давид махнул ему рукой и направился к пострадавшим людям. Проходя мимо трухлявого пня, его взгляд зацепился за вывернутый вверх толстый, как сытый змей корень. Обойдя вокруг, герой увидел разрытый среди корней широкий туннель, ведущий неведомо куда.

"Эти люди угодили прямо в логово этой твари, не удивительно, что они не смогли дать достойный отпор. Они просто-на просто так и не поняли, кто или что их убило."

Он не знал причины своего беспокойства, ведь женщина, получившая такие смертельные раны, была явно мертва. Но, ведь, без всякого сомнения, именно она звала на помощь каких-то жалких пяток минут назад.

Давид подошёл к телу, и положив два пальца на шею убитой, принялся нащупывать пульс. Она простонала и медленно подняла веки. Умоляющий взгляд её голубых глаз заставил передёрнуться Давида. Словно тысячи ножей вонзились в его сердце, тяжёлый ком подкатывал к горлу. Так они смотрели в глаза друг другу. Он присел на колено и заключил ею холодную руку в свои ладони.

- Ровное... Я вас умаляю... - Из последних сил прошептала женщина.

Веки опустились, её лицо вмиг превратилось в предсмертную гримасу. Давид закрыл покойнице веки и с тяжёлым сердцем поднялся на ноги. Конечно, это бесчеловечно оставлять её тело на поедание местным хищникам, но не тащить же её на себе до самого Ровного? Хотя бы это и было её последнее желание, но это ведь чистое безумие.

- Найду её родственников в Ровном и передам плохую весть, а там дальше пусть сами шевелятся... Снаряжают караван за её телом, и телом мужа, или кто он ей? Так-то будет лучше... - утешал себя герой.

Над головой послышался шорох, и массивная ветка упала прямо по голове. Потирая затылок, герой посмотрел вверх и среди листвы и веток, различил маленькое детское лицо. Девочка сидела на ветке, прячась от него за толстым стволом. От неожиданности Давид потерял дар речи, но вскоре взял себя в руки и обратился к ней:

- Спускайся, я тебя не обижу... я и этот бородатый дядя... мы хорошие.

Девочка выглянула из-за ствола и внимательно посмотрела на героя. Её ручка с гранатой воинственно приподнялась вверх. Дальше всё пронеслось перед глазами героя, будто в замедленной сьёмке. Мелкая рывком выдернула чеку и бросила в него гранату. Не отдавая себе отчёта, в своих поступках Давид перехватил на лету снаряд, и размашисто метнул его как можно дальше, тут же упав на землю, ногами к взрыву заткнув уши ладонями.

Дорога была вытоптана тысячами ног челноков, по обе стороны деревья тянули ветки к палящему не по апрельский солнцу. Ровное Давид заметил из далека, по бокам дороги были вбиты в землю указатели.

Рядом с героем шагал довольный собой Фёдор. Распотрошив тушу зверя, он вырезал самые лакомые куски свежатины, не забыв и про трофей в виде головы, и жала. Впереди подгоняемая немым шла Девочка, которую охотник снял с дерева без её согласия.

Сам герой не хотел с ней связываться, после той истории с гранатой. И твёрдо решил для себя оставить её в лесу саму на себя, но тут вмешался Фёдор. Промычав что-то не членораздельное, он по-обезьяньи вскарабкался на дерево и отодрал от него девочку чуть ли не с корой. Так они и пошли дальше, двое мужчин медвежонок и маленькая, перепачканная как чертёнок девочка.

На вид ей было не больше десяти, и от глаз героя не скрылся тот факт, что она прихрамывает на правую ногу. Проявив заботу к ней, Фёдор хотел было осмотреть ногу, но мелка чуть было не откусила ему пол пальца. После этого её оставили в покое. Всю дорогу промолчавшая, мелкая только шарахалась от попыток Феди её разговорить, и смотрела на него большими блюдцами перепуганных глаз.

Лагерь был огорожен не частоколом как Зоря, а настоящей каменной стеной. По периметру стены была растянута колючая проволока. Два ствола пулемётов ПКМ грозно смотрели на каждого вновь прибывшего, заходящего через ворота в торговый квартал. Ещё до войны на месте Ровного была военная танковая часть, номер которой был огромными буквами на воротах (3027). Но за пару лет до начала конфликтов часть расформировали, все оборудование было вывезено, о былой мощи державы напоминали лишь БТР со снятым двигателем и небольшое бомбоубежище, в котором и проживало большее количество жителей.