Это было приблизительной инструкцией, которую они получили от Логана, прежде чем его приятель потащил его к поезду. (Это предпочла бы сделать гриффиндорская староста, которая постоянно таскалась за ним, но Логану, определенно, совершенно не нравились ее проявления симпатии.)

Логан уехал, и Эрик с Чарльзом стояли и пялились друг на друга и разошлись, не говоря ни слова. Да, они оба учили на шестом курсе, как вызывать Патронуса, на всякий случай. Но успех мог быть достигнут только благодаря весьма специфическому воспоминанию. Эрик не имел ни малейшего понятия, сработает ли оно сейчас или долгие годы отравили его слишком сильно.

— Я более чем уверен, что твоим будет акула, мой друг, все эти ужасающие зубы…

— Что ж, я предпочту ужасающий Патронус, чем трепетную маленькую мышку, которую ты создашь!

Они оба ошиблись, к облегчению Эрика. Он подумал, что его волк — несомненно, опасный, но верный друг и ярый защитник своей стаи — гораздо лучше, чем бездушная убийца-акула. А Чарльз был весьма доволен своим призрачно-серебристым енотом. Он когда-то видел их в Америке, с Рейвен, рассказал Чарльз, когда мерцающее создание вскарабкалось на его плечо и лохматило его волосы; они с удовольствием баловались с умными игривыми зверьками с яркими глазами и мягкими лапами.

А вот Шоу, человек, который улыбался одними губами, наверняка тот, у кого мог бы быть Патронус-акула… или, возможно, тарантул…

Вернувшись в комнату, Эрик попробовал собраться с мыслями. Если он не хочет опозориться перед классом, ему нужно было попробовать вызвать Патронуса сейчас и посмотреть, работает ли это.

— Обратитесь к самому счастливому воспоминанию, что у вас есть, — говорил профессор Логан одиннадцать лет назад. — Сосредоточьтесь на нем. Ничего, кроме него, больше не существует. Тоните в нем, пока внутри вас не останется только счастье, — он прикрыл глаза, губы растянулись в подобии улыбки, затем — Экспекто Патронум! — класс ахнул и радостно заволновался при виде странного создания, похожего на барсука (это была росомаха, как они узнали потом), возникшего из палочки Логана.

Самое счастливое воспоминание. Эрик закрыл глаза, чувствуя контроль над своей палочкой. Он сосредоточился на воспоминании о снеге, имбире и омеле, и о том, каково было, наконец, наконец-то целовать того, кого он хотел поцеловать уже несколько месяцев, только не смел признаться в этом даже себе. Тепло его кожи и мягкие волосы и хрупкое, осторожное наслаждение идеей, что Чарльз тоже может хотеть этого, может любить его…

Эрик не создавал Патронус с самого выпуска. Слишком больно было даже пытаться.

Но сейчас, когда рядом был Чарльз, многое изменилось в лучшую сторону. Не все было так, как ему бы хотелось, и не настолько все складывалось хорошо, но вполне — хватало разговоров, шахматных партий, совместных ужинов. Чарльз не ненавидел его, что было бы даже большим, чем он ожидал бы еще год назад. Может быть, этого было достаточно.

— Экспекто Патронум!

Из кончика его палочки вырвалась серебристая дымка. Эрик задержал дыхание, но ничего больше не произошло. Она не превратилась в волка. Она не превратилась ни во что. Она просто повисла, а затем растворилась.

— А это, учащиеся, — пробормотал Эрик, — называется Не-Телесным Патронусом. Несмотря на то, что его можно использовать, это гораздо более слабая и примитивная форма заклинания. Никаких поблажек.

Он швырнул палочку на ближайший столик и пошел за кофе.

К кабинету Логана Эрик пришел последним. Первокурсники из Слизерина и Рэйвенкло уже толпились в классе, — он удостоил кивком Скорпиуса Малфоя — а в другом конце стояли Чарльз и… Шоу? О, да, Логан же упоминал, что пришлет и его.

— Доброе утро, Эрик, — радостно поприветствовал его Шоу. — Профессор Ксавьер как раз говорил мне, что профессор Логан хотел, чтобы мы трое показали Патронусов. Боюсь, я не получил записку ввиду его поспешного отъезда.

Тогда что ты здесь делаешь? не мог не задаться вопросом Эрик.

— У меня другая идея по поводу занятия, — продолжил Шоу. — Не то чтобы я не уважал профессора Логана, но это будет более полезно для первокурсников, чем заклинание, которое восемьдесят процентов из них никогда не смогут применить.

— Он предлагает дуэль, — с сухим неодобрением произнес Чарльз.

— Практическое применение Защитных Чар, — пожал плечами Шоу. — И все любят дуэли. Так ведь, дети?

Ученики с энтузиазмом загудели.

— Вот, видите? Давай, Эрик, готовься.

— Вы вызываете меня?

— Это всего лишь развлечение. Твои оценки по Защите От Темных Искусств всегда были выше, чем у Ксавьера. Первый ряд, подвиньте эти парты, а затем отойдите подальше!

Чарльз взял Эрика за руку, оттаскивая в сторону, пока дети передвигали мебель.

— Мне это все не нравится, Эрик.

— Это всего лишь учебная дуэль, — произнес тот, хотя от блеска в глазах Шоу ему стало не по себе. Он изогнул бровь, глядя на Чарльза. — Будешь моим секундантом?

Чарльз фыркнул.

— Как заместитель директора, я должен встать на его сторону.

— Тогда мне повезло, что секунданты не обязательны, если это учебная дуэль.

— Готов, Эрик? — позвал Шоу. Он встал посреди класса, ноги в позиции, уже в нетерпении помахивая палочкой.

— Иду, сэр.

— Эрик, ты уверен, что хочешь делать это?

— Уверен, что у меня есть выбор? Просто сосредоточься на том, что стоишь между нами и учениками, ладно? — Эрик вытащил свою палочку и направился к центру класса.

Мысли метались в голове, пока он шел и обменивался с противником поклонами. Он уже много лет не практиковался в дуэлях, но все еще могли сработать Щитовые Чары или Связывающие…

— Фодио! — раздался голос Шоу и Эрик успел произнести только половину “Протего”, когда белый луч ударил его в руку, пронзив такой болью, что он чуть не выронил палочку.

— Экспеллиармус! — выкрикнул он в ответ, посылая яркую вспышку.

Шоу увернулся.

— Инкарцеро! — парировал он, и Эрик оказался слишком занят борьбой с волшебными веревками, чтобы блокировать другое Фодио, в этот раз направленное на его ногу.

— Ау, черт возьми! Эверте Статум! — оно попало в Шоу и крутануло его два раза, но он умудрился сохранить равновесие и снова поднял палочку.

— Инсендио!

Эрик еле блокировал сноп пламени, летящий ему в грудь. “Инсендио”? В учебной дуэли? Если бы он не успел…

— Эверте Статум!

— Протего!

— Депульсо!

— Конфринго!

Эрик уклонился от Взрывного Заклятья и отпрыгнул от пустой парты, которая взорвалась на месте. На мгновение их с Чарльзом взгляды пересеклись, и он прочитал в его глазах тревогу.

— Протего! — выкрикнул Эрик, как раз вовремя, чтобы можно было блокировать что-то кислотно-зеленое, посланное Шоу невербально, и больше некогда было беспокоиться, только защищаться, уклоняться и метаться по классу, доверив Чарльзу защищать учеников, — что тот и делал, уже не раз отклонив случайно направленное заклинание — потому что ему приходилось делать все, чтобы защитить самого себя. Эрик отклонял заклинания, даже смог несколько раз дать достойный отпор, но этого было недостаточно, чтобы разоружить или отключить человека с более чем двадцатилетним опытом и, очевидно, не так давно практиковавшегося в дуэлях.

Они перемещались по комнате, Эрику приходилось прибегать к любым средствам, что попадались под руку — партам, стульям, книжным полкам, оставляя на них отметины, опалины или и то, и другое. Логан голову оторвет тому, кто ответственен за разрушения, но это уже была проблема будущего.

Прячась за перевернутой книжной полкой, он поднял голову, собираясь послать Связывающее Заклятие, когда увидел Чарльза, в сторону которого уже летело белое пламя Инсендио, невольно делающего шаг в сторону Шоу и поднимающего палочку. Эрик вскочил на ноги.

— Чарльз, назад!

Красная вспышка мелькнула в глазах и он услышал только слог из выкрика Шоу Окаменей!, когда весь мир померк.

***

Эрика потревожил шум и запах ромашки. Он ничего не видел, но через мгновение до него дошло, что это только потому, что его глаза закрыты. Еще какое-то время понадобилось для того, чтобы подумать, как их открыть.