Падме перевела взгляд на Вейдера: тот время от времени задавал вопросы, саркастичные или расчетливо-холодные, оценивая все с позиции своего опыта и знания имперской системы. Дети многое унаследовали от своего отца. Люк был эмоционален, щедр и искренен, как Анакин - и как Анакин, Рё был силён, язвителен и подчас жесток. "К счастью, - сказала себе мать, - кое-что они взяли и от Наберрие".

- Значит, думаешь, что Лемелиск сейчас в хаттских кланах? - спросил джедай, потирая подбородок. - Из-за того, что ему помог скрыться дурос-оформитель из Императорской оперы?

- Дуросы часто связаны с хаттами, знаю по делу "Чёрного Солнца", - ответил Вихрь. - Хаттский космос - лучшее местечко, чтобы спрятаться известному человеку, которого разыскивают и СИБ, и разведка. Скорее всего, работает на какого-то амбициозного главу клана, из вероятных кандидатур назову Джаббу и Дургу, остальные мелковаты. Передай в Совет: этих двух нужно проверить.

- А в отчет гранд-инквизитору внес их имена? - подозрительно уточнил Вейдер.

Сын широко улыбнулся:

- Конечно! В самый конец дли-инного списка, как маловероятных пособников. Пока люди Торбина дойдут до них, Альянс успеет схватить Лемелиска и вывернуть его наизнанку.

Ситх хмыкнул:

- То есть, тем самым ты подставил своего непосредственного начальника? И почему я не удивлен?

Рё невинно пожал плечами:

- Обещал подопечному впечатляющую карьеру. Нужно же, чтобы Державный Труп убедился, какой услужливый идиот ему достался.

Вейдер покачал головой в огромном шлеме. Улучив момент, он почти непринужденно обратился к Падме:

- Бьёт исподтишка. Все набуанцы такие, или наш сын - выдающееся исключение?

Тепло улыбаясь, жена ответила:

- Мы эту особенность менталитета обычно не афишируем... но после Палпатина, увы, нет смысла скрывать.

"Молодцом, отец, - с одобрением подумал Люк. - Не сдавайся, держись. Ты сумеешь её вернуть". Взгляд Рё скользнул в его сторону, но брат ничего не сказал.

...Когда члены этой странной семейки прощались, Вихрь заявил:

- У меня остался один вопрос к напарнику.

Его мать, встревожившись, обернулась, но Темный лорд поднял успокаивающе руку:

- Обещаю быть осторожнее.

Умоляюще взглянув на Рё и дождавшись его кивка, женщина тихо проговорила:

- До встречи... Анакин.

- До встречи, - пророкотал вокодер. - Я буду думать о тебе, Падме.

Комментарий

Необычная семейка в сборе. Брифинг, грызня и главное - Вейдер набирает очки)

========== 8. ==========

...Разговор с младшим сыном всегда напоминал поединок, и Вейдер бессознательно расправил плечи, приготовившись отражать атаки - от честных лобовых до, прямо скажем, подлых - целящих в сердце и больную совесть Темного лорда. Для начала, кареглазый любимчик Падме избрал тактику честного боя:

- Услужливый капитан Леннокс - твоя работа? - щурясь, осведомился он. - Нанял соглядатая шпионить за мной?

- Если бы ты не пропадал неизвестно где два месяца, то избежал бы этой ситуации, - наклоняясь вперед и негодующе тыча указательным пальцем, заявил ситх. - Я не позволю безрассудному мальчишке погубить все наши планы, да и себя заодно. Тебе придется смириться с моим решением!

Сын взглянул на затянутый в черную кожу механический палец у своего носа и невинно спросил:

- Потянуть за него?

Вейдер резко отодвинулся. С великим достоинством опустив руки на пояс, Темный лорд сдержанно проговорил:

- Для шпионов Императора, Леннокс - человек, по моему поручению следящий за слишком честолюбивым обер-инквизитором. Для тебя - связной и преданный помощник... я лично инструктировал капитана.

- То есть, запугал его до полусмерти, - фыркнул Рё. - Значит, и за Люком в Альянсе уже присматривает кто-то из твоих пешек.

Юноша на минуту задумался, хмуря темные брови и незаметно для себя беззвучно щелкая пальцами правой руки. Вейдер поймал себя на мысли, что успел соскучиться по этому облику сына - молодому и настоящему. Густые каштановые волосы на его макушке растрепались: отцу хотелось пригладить непокорные пряди, привести их в порядок.

Люк и Рё будили новые чувства в Темном лорде - гордость, невольное удивление, боязнь. То чудо, которое он ждал когда-то с великим нетерпением и беспокойством, все-таки свершилось. Оно не было уничтожено, не обратилось в прах в темной, сырой могиле. Оно обрело кровь и плоть, превзошло все самые смелые мечты своего родителя.

Иногда монстр, каким стал Анакин Скайуокер, боялся поверить своему счастью: ведь он заслужил совсем иное... Что, если это новое наказание Силы для отступника - сладкий морок, обманчивый сон, прекрасная иллюзия? Он откроет усталые глаза и не увидит рядом с собой никого, кроме дроидов, не найдет в своем сердце ничего, кроме ненависти к самому себе и глухой звериной тоски.

Вейдер вздрогнул, заметив собственную большую ладонь на голове Рё. Должно быть, прошло какое-то время... С преувеличенной аккуратностью поправив волосы юноши, ситх скрестил руки на груди: так надёжнее.

Смерив отца взглядом, полным глубокого подозрения, Вихрь продолжил:

- Раз уж ты эксперт... Я недавно был у Главного Покойника в гостях, в теплой компании Торбина и еще парочки извергов. Больные ребята, изолятор по ним плачет. Из всех углов тянуло, как водится, мертвечиной, но под ногами, метров на пять-шесть вниз, обнаружилась любопытная дрянь...

- Подземные этажи Императорского дворца отведены под Храм и личный зверинец Палпатина, - тяжело проронил ситх, снова напрягаясь. - Я туда не заглядываю, а тебе запрещаю даже думать об этом.

Сын немедленно ощетинился, как молодой нексу:

- Я не разрешения спрашивать пришел, а за советом! Кто возмущался, что твое мнение игнорируют? К тому же, знаю: не зря нюх обострился, наклевывается дело - мама не горюй!

- Безмозглый мальчишка, тебе не совет мой нужен, а приказ! - рявкнул потерявший терпение Темный лорд. - К Храму приблизится только ситх, и то с ведома Сидиуса, иначе - верная смерть. Забудь свою идиотскую затею, или я сегодня же отправлю тебя назад в Альянс замороженным в карбоните!

И ухом не поведя на угрозу, Вихрь вдруг попросил ласково, вкрадчиво и даже хищно:

- Так может, примешь огонь на себя, тугоплавкий, брильянтовый, дюрастиловый мой? Сходи на поклон к Палпатину, порадуй старика. Пусть видит, как ты мечтаешь вернуть его расположение... сыновья тебя не слушают, Альянс не бросают, самое время оскорбленному в лучших чувствах отцу припасть к корням. Только не переигрывай, нехотя гордость свою ломай, со скрипом... а там и я подключусь.

Сбитый с толку Вейдер некоторое время только смотрел на сына, подбирая ответ. Это был вызов и удар исподтишка - один из тех, на которые Рё был мастер. Проявить слабость отец не имел права, если не хотел окончательно утратить влияние на своего отпрыска.

- Хорошо... - произнёс ситх. - В этот раз пойду у тебя на поводу, наглый мелкий интриган. Но взамен скажешь, что Падме обо мне думает.

- Мать все еще тебя любит, - с явной неохотой ответил Вихрь. Подумав, юноша добавил недовольно:

- Однако, на многое не рассчитывай: сам знаешь, Ма - умница и красавица, а твоя рожа после Мустафара годится только чтобы на ней сидеть.

Проигнорировав очередное оскорбление, Темный лорд жёстко уточнил:

- Но для тебя я, конечно, ничем не лучше Палпатина?

В глубоких, как озера Набу, глазах сына мелькнуло странное выражение, а затем он холодновато и уклончиво улыбнулся:

- Потроха ведь до сих пор при тебе, так? Дальше - звезды покажут, меднолобый ты наш.

ХХХХХХХХ

Центр Империи, дворец Императора, нижние этажи

Дроид протянул тонкий пинцетообразный манипулятор к объекту и начал забор крови. Одновременно другой меддроид извлек образец костного вещества с помощью маленькой дрели через широкий разрез на обнаженном, пергаментного оттенка, бедре. Следующей по плану была пункция.