Время и место неизвестны
Люк не выходил из медитации уже несколько часов. Сила увлекла его за собой, оторвав от компании Проныр, от обсуждения результатов боевого вылета и даже от ежедневных упражнений, предписанных мастером Йодой. Едва успев добраться до своего угла, скинуть оранжевый комбинезон и сапоги, молодой Скайуокер повалился на койку как подкошенный.
Его восприимчивость к Силе росла с каждым днем. Люк не переставал Ей удивляться: Она охватывала миллиарды миров, создавала и уничтожала, направляла и сбивала с пути, жила равно в слабейших своих созданиях - и в огромных пылающих созвездиях.
Сейчас Она вела юношу к отцу: джедай сразу узнал эту холодную ауру, густое скопление тьмы, рядом с которой остывали и мертвели даже многоцветные потоки космической энергии. Дарт Вейдер стоял среди мерцающих звёзд, а Сила вокруг него была тиха и неподвижна, как замерзшее озеро.
Некоторое время ситх молчал, ничем не давая понять, что заметил сына.
- Твои медитации нарушают продвижение Темной стороны, - наконец, произнёс Темный лорд. - Это может привлечь внимание Императора.
Дюрастиловый шлем слегка наклонился в сторону Люка.
- Невозможно уничтожить или полностью скрыть другую часть Силы, отец, - ответил тот. - Мне нужно учиться, если мы хотим победить... Палпатин подозревает тебя?
- Он не доверяет никому. Философия ситхов учит подозревать всех и каждого, юноша.
Вейдер повернулся к молодому Скайуокеру всем корпусом: размеренный шум респиратора странным образом успокаивал джедая, заставляя забыть о предостережениях Падме и мудрого Йоды. Люку показалось, что отец пристально смотрит на него сквозь визоры маски.
- Победа весьма сомнительна, сын. Из всех встреченных мною, Сидиус - самый сведущий в тайнах Силы человек. То, что он не заговаривает о тебе или Рё, настораживает. Наверняка, Учитель уже предпринял какие-то шаги... будь предельно осторожен даже среди тех, кого считаешь "своими".
Люк поднял голову и посмотрел на звезды: они сияли холодно и отрешенно, точно души давно умерших людей, забывших о прошлой жизни.
- Отец... ты видишь недостатки философии ситхов и все же называешь Палпатина "учителем". Почему? За что ты возненавидел Орден джедаев?
Темный лорд с неудовольствием скрестил на груди руки:
- Ты только это уловил из сказанного мною? Хорошо... Сидиус - патологическиий лжец и манипулятор, обманывавший меня годами, но он же стал тем, кто - помимо своей воли - раскрыл мне на многое глаза. Не вина Палпатина, что Орден джедаев был до краев переполнен лицемерием, страхом перед чем-то новым и жаждой власти, духовной и светской. Рыба гниёт с головы. Я почуял правду о джедаях очень рано, но был слишком молод и наивен, чтобы принять или хотя бы осмыслить её... Без сомнения, моим заблуждениям всячески способствовал мой бывший учитель, Оби-Ван Кеноби.
Молодой джедай понял, что избранная тема беспокоит ситха: Сила вокруг них пошла рябью. Вейдер резко отвернулся от своего внимательного слушателя и отошел на два шага вперед, точно не желая участвовать в разговоре:
- Джедаи не признавали естественные человеческие привязанности, и я потерял свою мать. Она умерла со слезами на глазах, благодарная Ордену, приютившему её сына, бывшего раба! Позже, я отказался жертвовать Падме и нашим ребенком, но было поздно... Анакин Скайуокер стал средоточием страха, ненависти и безумия - легкой жертвой для Темной стороны и выжидавшего своего часа Сидиуса.
Глухой голос умолк, и опечаленный Люк видел только сгорбленную спину своего отца.
- Но если Темная сторона - источник твоего могущества и твой подлинный хозяин, то разве мы... - запнулся юноша, но все-таки договорил, хоть и с некоторой осторожностью, - ...не оказываемся помехой для Неё? Мой учитель-джедай не может понять, как ты сумел ограничить Её влияние.
- Не понимает именно потому, что джедай, - саркастично заметил ситх. Он вновь повернулся к сыну, но оставался на некотором расстоянии, словно остерегался приблизиться. - У меня больше нет хозяина. Вы - залог моей свободы: как только стало известно, что Падме и Рё живы, все изменилось.
Люк, игнорируя меры предосторожности своего отца, подошел к нему почти вплотную. Герой Альянса обеими ладонями крепко сжал руку Вейдера - перчатку из толстой кожи, скрывавшую массивный металлический протез. Но не успел Скайуокер-младший сказать что-то ободряющее в ответ на признание ситха, как тот произнёс другим тоном:
- А вот и второй сын, лёгок на помине.
Люк оглянулся: к ним спешил его брат. Рё шел быстро, почти бежал, а на его бледном лице застыло выражение напряженного ожидания.
Джедай шагнул было вперед, но тяжелая рука отца опустилась ему на плечо:
- Погоди. Он торопится не к тебе.
Люк почувствовал слабый толчок в груди, а затем от него отделилось белое облачко, похожее на обрывок тумана. Оно ринулось навстречу Вихрю; миг - и на дороге из звезд двое заключили друг друга в объятья после долгой разлуки.
ХХХХХХХХ
- Им о многом нужно поговорить, - нейтральным тоном заметил Вейдер, сильно сжимая плечо Скайуокера-младшего.
Падме и Рё тихо что-то обсуждали уже несколько минут. Стараясь не морщиться, Люк согласился:
- Конечно. Они ведь так друг к другу привязаны.
- Очень, - подтвердил ситх, несколько ослабляя хватку и надменно выпрямляясь во весь рост. - Настолько, что этот маленький паршивец признает лишь свою мать. Ты заметил?
- Трудно такое проглядеть, - мудро поддержал отца молодой и очень честный джедай. - Маменькин сынок!
- Правильно, Люк! - рявкнул Темный лорд, явно рассчитывая оказаться услышанным. - Поведение, недостойное моего отпрыска. Мать нужно почитать и любить, но слушаться во всем отца!
- Похоже, Толстый и Тонкий спелись. Как будто этой галактике еще мало досталось, - насмешливо бросил Вихрь, бережно подводя Падме к общей компании.
Люк восхищенно взглянул на мать: в присутствии Рё она обрела прежний облик, затмевая своей красотой всех женщин, виденных юношей ранее. Вейдер галантно, с неожиданной для такой массивной фигуры грацией, склонился в поклоне. Падме едва кивнула в ответ. Старшему сыну она ласково улыбнулась, в то же время многозначительно указав большим пальцем правой руки вниз.
Джедай поёжился в предчувствии неминуемого возмездия - не заставившего себя долго ждать. Вихрь сказал своей спутнице, недобро на него покосившись:
- Выглядишь ослабевшей, Ма. Кое-кто плохо приглядывал за тобой. Должно быть, этому "кое-кому" нужен хороший пинок под зад - в виде размещенного в сети холоизображения в стиле "ню" или большой дозы слабительного в пайке - прямо перед вылетом.
- Ты же знаешь, что Люк не виноват, - возразила Падме, и предмет обмена мнениями немного приободрился. - Не сердись на брата, дорогой.
- К слову о холоизображениях, - вмешался ситх, похоже, жаждавший убить двух зайцев: услышать от жены слова одобрения и приструнить сына. - Не так давно мне пришлось уложить нашего Рё в кроватку...
- Снова фантазировал о своем дружке-Императоре? - без усилий парировал младший сын. - Брось, на нем одном свет клином не сошелся. На Корусканте полно злобных старичков, садишься в спидер - и вперед по богадельням!
Пробормотав что-то вроде "Убью!", оскорбленный ситх шагнул вперед, но остановился, увидев весело смеющихся Падме и Люка.
- Мы еще не закончили, - зловеще пообещал Темный лорд, но сын только любезно кивнул:
- Как угодно. На будущее, любители: правило "Энтерпрайза" - всем сестрам по серьгам. А сейчас, если мы достаточно побили друг друга по шарам, о деле.
ХХХХХХХХ
Вихрь говорил быстро, четко и уверенно; Люк слушал, напряженно сдвинув брови и вдумываясь в каждое слово. Сейчас особенно бросалась в глаза разница между сыновьями: старший был сдержаннее и мягче, неторопливее, а младший пылал беспокойной энергией, ищущей применения - и если бы не его ум и воля, эта энергия наверняка принесла бы много бед.
