Каролина свернула письмо и протянула его Элеоноре.

— Каролина, нам очень жаль, что мы причинили тебе столько страданий. Пожалуйста, не отказывай нам! Дай нам еще один шанс!

Внезапно Каролине показалось, что просьба Брэдфордов выполнима. Они готовы согласиться на любые условия и ограничения. Старость лишила их гордыни, отучила от насмешек по адресу Каролины. Она поняла, чего недостает этим людям, ощутила их боль, как свою собственную. В каком-то смысле они были товарищами по несчастью. Брэдфорды больше не причинят вреда — ни ей, ни Квентину. Это им ни к чему. Они раскаиваются и просят о сочувствии.

— Сейчас Квентин гостит у моей тети, — осторожно начала она. — Если вы не против, мы можем отправиться к ней. А после ужина мы поговорим о том, как будут проходить встречи. Возможно, на следующий год Квентин сам приедет в Бостон.

Лица Брэдфордов просветлели, Элеонора глубоко вздохнула.

— Какое счастье! — выговорила она. — А я так боялась…

Каролина вдруг почувствовала, что с ее души свалился камень. Протянув руки, она обняла свекровь и прижала ее к себе.

— Я привезла Квентину кое-что, — наконец сообщила Элеонора и вынула из сумки альбом с фотографиями. — Ты не возражаешь?

Каролина перелистала страницы, глядя на фотографии покойного мужа: пятилетний Квент на своем первом велосипеде, в походе с классом, после футбольного матча, с сыном на руках… На снимках были запечатлены счастливые моменты прошлого. Захлопнув альбом, она произнесла:

— По-моему, это замечательный подарок.

— А еще мы привезли ему глобус, — робко добавил Квентин. — Мы же не знали… Но если ты уже выполнила просьбу сына, ничего страшного.

— Квентин так и не решился заговорить со мной о глобусе, — улыбнулась Каролина. — Должно быть, опасался, что в таком случае не получит новых картриджей с играми.

— Какой он? Что он любит? — начала расспрашивать Элеонора.

— Квентин — славный мальчик. Он помогает мне вытирать столы в ресторане и наполнять солонки и перечницы. Он еще ни разу не огорчал меня. За своими любимцами он ухаживает сам. У него есть Рекс, две кошки, кролик и хомяки. Квентин играет в футбол и ходит в гости к друзьям, любит ловить рыбу. Муж моей тети часто берет его с собой на рыбалку. Моя тетя недавно вышла замуж, — пояснила она.

— Замечательно! Мы непременно поздравим ее, верно, Элеонора?

Элеонора согласно закивала, а Каролина вдруг поняла, что Брэдфорды любят друг друга и что эту любовь не уничтожили ни сорок лет брака, ни болезнь, ни смерть сына. Странно, почему раньше она об этом не задумывалась? Она всегда считала Брэдфордов бесчувственными, черствыми людьми, помехой на ее пути к счастью. Но теперь она увидела их в новом свете.

Именно любовь заставила Квентина встать на защиту Элеоноры, когда от горя она тяжело заболела. Любовь побудила его просить у Каролины то, что можно было получить по решению суда. Ее невольно восхитило проявление такого глубокого чувства.

— А кто такой мистер Дейн? Квентин несколько раз упомянул его в письме. Мы не прочь познакомиться с ним, — начала Элеонора и спохватилась: — Конечно, если можно.

— Дейн здесь больше не живет, — тихо отозвалась Каролина. Почему при звуках этого имени ее охватывает тоска? Она сделала все, что могла, даже совершила первый шаг к примирению — с помощью Бо. Брэдфорды молча ждали продолжения, и она объяснила: — Он пишет песни и играет на скрипке, но нигде не живет подолгу. Квентин привязался к Дейну. Так мы едем?

Квентин принес из спальни пуловер Элеоноры и помог ей одеться, а затем открыл дверь, и Элеонора направила кресло по коридору к лифту. По дороге в Коттедж-Крик Брэдфорды забросали Каролину вопросами. С кем дружит Квентин? Есть ли у него хобби? Любит ли он сладости? Как проводит каникулы?

Когда машина остановилась у гостиницы Зика, Квентин помог Элеоноре подняться по короткому пандусу и въехать в гостиную.

— Располагайтесь, — предложила Каролина. — Сейчас я приведу Квентина.

Поднимаясь на второй этаж, она ощущала смесь тревоги и облегчения. Она согласилась выдержать испытание, но как воспримет его Квентин? Как пройдет встреча?

— Они внизу, — объявила Каролина, шагнув в комнату.

Хипзайба кивнула.

— Квентин, мама хочет поговорить с тобой, — позвала она.

Мальчик выключил компьютер.

— Твои бабушка и дедушка ждут внизу. Ты хочешь увидеться с ними?

Квентин осторожно кивнул.

— Не волнуйся, сынок, — ободрила его Каролина. — Я не против. — Присев, она обняла мальчика. — Они что-то привезли тебе.

— Правда? — Он прикусил нижнюю губу.

Квентин по-прежнему держится настороженно, поняла Каролина. Он унаследовал от нее больше черт, чем можно было ожидать.

— Правда, — эхом повторила она и пригладила ему волосы. — Квентин, я понимаю, ты нервничаешь. Мне тоже нелегко, но я уверена, что все будет в порядке. — Поднявшись, она протянула ему руку. — Сынок, твоя бабушка больна, так что не удивляйся, когда увидишь ее в инвалидном кресле. — И она повела Квентина вниз. Хипзайба следовала за ними на почтительном расстоянии. — Элеонора, Квентин, это Квентин Третий, — с улыбкой объявила Каролина. — Сынок, это твои бабушка и дедушка.

С минуту трое Брэдфордов внимательно смотрели друг на друга, затем Элеонора раскрыла объятия. Квентин метнулся к ней.

— Дедушка, бабушка! Как я ждал вас!

— Мы так рады, что смогли приехать, Квентин!

Каролина с улыбкой пожала Хипзайбе руку, слушая, как ее сын весело болтает с Брэдфордами, как рассказывает о воспоминаниях раннего детства. Все трое склонились над альбомом. Квентин мгновенно проникся симпатией к вновь обретенным родственникам. Несмотря на тревоги и опасения, все завершилось благополучно. Квентин обрел близких, а Каролина избавилась от мучительных воспоминаний.

И всем этим она была обязана Дейну.

— Можешь ничего не объяснять, Бо, — заявил Дейн, проваливаясь в мягкое кресло в кабинете агента.

— И все-таки выслушай меня. — Бо открыл золотой портсигар, извлек тонкую сигарету «Данхилл» и прикурил ее от элегантной зажигалки.

Дейн ждал. Над головой Бо поднялось облачко дыма.

— Я знаю, что она просила передать. Все они говорят одно и то же.

Бо слегка прищурился.

— Тебе известно, что говорят все, а я хочу передать тебе слова Каролины.

Дейн закинул ноту на ногу и усмехнулся, надеясь скрыть волнение, которое он ощутил, услышав имя Каролины. Обмануть Бо было нелегко: он давно понял, в чем дело. Благодаря интуиции он стал лучшим из агентов. Впрочем, и он не был лишен недостатков, например стремления вечно совать свой нос в чужие дела.

— Она наверняка зовет меня обратно, — беспечно заявил Дейн и подмигнул Бо. — Как все остальные.

— Отчасти ты прав. — Бо глубоко затянулся. — Только не старайся меня дурачить, сравнивая Каролину Брэдфорд со «всеми остальными». Она не похожа на твоих прежних знакомых.

— Не знал, что ты у нас романтик! — хмыкнул Дейн, решив не подавать виду, что Бо прав. С момента отъезда из Коттедж-Крик Дейн старался заполнить свои дни делами, однако ни уроки, ни концерты не могли приглушить боль потери. Каролина была необходима ему как воздух. Как он истосковался по ней!

Но о Каролине он должен забыть раз и навсегда. Она не сможет полюбить его и простить. Как прогнать ее из памяти, когда мысли о ней преследуют его повсюду? Если ему снятся идиллические картины домашнего уюта и семейного счастья?

Дейн вернулся к прежней жизни, надеясь, что рано или поздно боль утихнет, раны затянутся. Он позволял себе даже посидеть в компании и выпить, правда, избегал задушевных разговоров. Никто не знал, что творится с ним. Дейн молча клялся, что больше такого не повторится.

— Да, я романтик, — подтвердил Бо.

Дейн усмехнулся:

— Еще бы! А я — нет. Рано или поздно я исчезаю. Весь фокус в том, чтобы заставить их желать большего.

— Значит, Каролина просто желает большего?