И мужчина приступил к супу. Съев его, он вытер салфеткой рот и спросил наугад:

- Вам в Язл? Могу подбросить за небольшую плату.

- Не стоит беспокоиться, - сказал Верум, - мы подождём рейсового автобуса.

- А зачем ждать до вечера, когда я могу освободиться через час? У меня машина, домчим быстрее любого автобуса!

- Действительно, Верум, зачем ждать до половины восьмого, когда можно выехать через час? - поддержал мужчину Улит таким тоном, словно Верум не мог понять очевидного, и добавил: - А так нам в Гимгилимы.

- В Гимгилимы? - обрадовался Михудор. - Могу и в Гимгилимы. Я знаю этот город и даже больше: пару месяцев я жил в Гимгилимах с одной мадам... Вы уж извините, жутко проголодался.

И Михудор сунул в рот полную ложку жаренного ломтями картофеля и аппетитно заработал челюстями.

- Так ты довезёшь до Гимгилимов? - спросил Улит.

Михудор прожевал.

- Довезу, вот только дайте несколько минут, - мужчина глотнул кофе, - и час вдобавок. Довершу начатое на работе, отпрошусь. С вас за поездку до Гимгилимов всего, - мужчина оценивающе окинул твидовый костюм Улита и явно недешёвые ботинки, - тысяча ерджи.

- Ерджи - муслинские деньги, - сказал Улит.

Верум вздохнул.

- Ну да, - сказал Михудор, - так вы согласны?

- Нет, - сказал Верум.

- Согласны, - сказал Улит. - Верум, не забывай, кто платит. Можешь ждать рейсового автобуса и добираться до Гимгилимов через Язл, а я поеду с Махадором. Мне не терпится увидеть муслинов и совсем не хочется торчать на космодроме до позднего вечера.

- Михудором, - поправил мужчина, доедая картошку.

"Упрямый самодовольный дурак, - вздохнул Верум, - не силком ведь удерживать. В конце концов, возможно, и я слишком нагнетаю. Мужик не упустил шанса подзаработать, чего тут такого?".

- А где здесь можно обменять деньги? - спросил Улит.

"Хорошо, на кейс не показал, хоть на это мозгов хватило", - подумал Верум.

- Мы с собой взяли немного наличных, - с хорошо уловимой ноткой хвастовства произнёс Улит и кивнул на кейс, лежащий возле его ног.

Верума прошиб холодный пот от такой легкомысленности, но, похоже, незнакомец слишком увлёкся поеданием свинины и пропустил кивок Улита. По мнению Верума, если человек назвал своё имя, это не значит, что он перешёл из разряда чужаков и незнакомцев в ряды тех, кому можно доверять.

- Могу проводить до банка, - предложил Михудор. - Мне как раз по пути.

- А космопочта работает? - спросил Улит.

- Вот с ней проблема, - сказал Михудор и залпом допил кофе, - пока каналы не налажены.

Они вышли из бар-ресторана и свернули направо. Отделение банка находилось неподалёку в трёхэтажном зелёном здании. Над входом висела табличка с надписью "Космобанк. Первый межпланетный банк". Михудор отправился дальше, а Улит с Верумом вошли в здание.

- А твой отец не хочет стать первым межпланетным писателем? - спросил Верум.

- Может и хочет, - задумался Улит, - но ему некогда. Из-за плотного графика он едва успевает за два года одну книгу написать. Поэтому иногда приходится писать в соавторстве. И замечу, что соавторы попадаются на редкость бездарные. Вечно приходится за ними всё исправлять.

Очередь, состоявшая из нескольких человек в серо-сливовом, быстро закончилась, и Улит вошёл в операторский кабинет. Верум остался с сумками. За столом, перед монитором сидела шатенка в зеленоватой банковской форме.

- Здравствуйте, - сказала она.

- Здравствуйте, - сказал Улит и сел на стул перед женщиной. - Как вы прошли через таможню с компьютером?

И хихикнул, давая понять, что пошутил. "Ещё один оригинальный шутник, - подумала шатенка с лёгким оттенком ненависти к кучерявому клиенту. - За сегодня пятый".

- Я слушаю, - сухо и как можно официальнее сказала она.

- Вот, - сказал Улит, положил на стол кейс и открыл его.

Взору шатенки предстали пачки водных, земных денег, обтянутые полосками бело-розовой бумаги.

- Хотите открыть счёт?

- Нет, хочу обменять на ерджи.

- Всю сумму целиком?

- Да.

- Хм... - оператор с сомнением посмотрела на Улита, а потом на открытый кейс с деньгами. - Это очень крупная сумма. Если откроете счёт, то...

- Спасибо, нет. Я не намерен мотаться туда-сюда и тратить день на поездку к космодрому и обратно всякий раз, как у меня закончатся деньги. Я очень занятой и деловой человек.

- Если настаиваете. Документы, удостоверяющие личность?

Улит достал из кармана паспорт и подал оператору.

- У вас нет одной незначительной подписи и безграничной печати, - заметила женщина, листая паспорт, и её губы сами собой растянулись в мстительной улыбке, а рука потянулась к кнопке селектора. - Любопытно, как вы прошли таможню?

- Лерген и таможня в курсе. Позвоните начальнику космодрома.

- Я нахожусь в подчинении руководителя Яппинского отделения, поэтому и звонить буду ему.

- Эээ... - протянул Улит и, скорее по привычке, машинально произнёс: - Я сын известного писателя...

- А я-то думаю, фамилия знакомая, - сказала женщина, удерживая палец на кнопке селектора, - точно, Ылит Тутли.

- Я его сын, - с воодушевлением подхватил Улит.

- Не выношу его. Одну книжонку как-то давно прочитала, до чего же бездарные описания.

Улит лишился дара речи.

- Да, - сурово сказал селектор.

- Господин руководитель, тут у меня клиент без одной незначительной подписи и безграничной печати. Некий Улит Тутли. Говорит, что господин Лерген в курсе.

- Да, он говорил мне об Улите Тутли и Веруме Олди, - отозвался селектор, - просто я забыл тебе сообщить.

- Так всё в порядке?

- Да, всё в порядке, - и селектор умолк.

Улит улыбнулся одними краешками губ и холодно посмотрел на оператора. Про себя он называл это выражение лица змеиным взглядом и решил, что змеиный взгляд очень идёт к его округлым щекам и кучерявым рыжеватым волосам, когда тренировался перед зеркалом.

"Что за идиотская рожа? Наркоман что ли, как и все сыночки богатеев?" - подумала шатенка, когда увидела змеиный взгляд.

- Вы жалки, - произнёс Улит.

- Я просто выполняю свои обязанности, а в них чтение книжек вашего отца не входит. Меняете всю сумму?

- Да, всю сумму. Вы многое теряете, не читая книг моего отца. Он великий писатель.

- Не сомневаюсь.

Оператор приступила к оформлению сделки.

Через пятнадцать минут Улит вышел из кабинета.

- Открыл счёт? - спросил Верум.

- Зачем? - удивился Улит. - Я обменял все деньги разом. Так намного удобнее.

- Ты собрался таскать с собой все деньги?

- А что такого? - Улит подёргал кейсом и хихикнул: - Вроде большого кошелька. Я даже двести ерджи предусмотрительно попросил дать мелочью.

И Улит похлопал себя по карману.

"Что за идиот?" - подумал Верум.

Со стороны взлётно-посадочного поля дул тёплый ветер. Перистые облака медленно плыли по бледно-голубому небу. А высоченная стена из металла, окружавшая территорию космодрома, не давала рассмотреть местные пейзажи. Тогда Улит высказал идею, что стоит подняться на третий ярус космодрома и посмотреть через большие окна, и они поднялись наверх.

За металлической стеной лежала равнина, покрытая зелёной травой, разбавленной белыми и жёлтыми пятнами цветов. На юг уходила широкая асфальтированная дорога, выглядевшая настолько по-земному, что Улит высказал мнение, что она и была проложена землянами. Верум согласился. Там же, на юге, через пару десятков километров, начинался лес.

- Видишь, лес как лес, - сказал Улит, - смотреть тошно. Вот искусно вылизанные глиняные задницы или шары из грязи, блёсток и патоки... Или на муслина поглядеть. Зелёная кожа - это так оригинально. Впрочем, что там за цветы белеют и желтеют? Надо попросить этого Мухожора остановить машину возле них. Я выйду и полюбуюсь на цветы вблизи.

- Михудора, - поправил Верум и поддел: - Какие цветы? Ты не забыл, у нас важное поручение!