- А можно мне померить твою шляпку?..

- Да конечно! – ответила Катя, тут же сняв свою шляпку и протянув ее Ане.

- Ой, какие у тебя волосы короткие! – сказала Аня, осторожно принимая шляпку из рук Кати.

- Ничего, отрастут!.. – сказала Катя. – Еще лучше, чем раньше!

И больше ничего не добавила.

Впрочем, Анино внимание сейчас было целиком поглощено шляпкой. Она держала эту красоту в руках как некую хрупкую драгоценность, не смея надеть на голову.

- Ну, ты что?.. – спросила Катя. – Давай я ее сама тебе надену… Вот так!.. Тебе очень идет! Только надо сделать другую прическу. Открыть ушки, например. Подожди, я тебе покажу.. Где моя сумочка?.. А, вот она!..

Катина сумочка была такой же изящной, как и все ее вещи – ярко-алая, с пряжкой на замочке и с несколькими отделениями внутри. Из одного из них Катя вынула маленькое зеркальце и взяла его так, чтобы Аня могла увидеть свое отражение.

- Ах!.. – воскликнула Аня, рассматривая себя и так, и этак. – Кажется, мне и правда идет!..

- Очень идет!.. – убедительно сказала Катя. – Ты в этой шляпке просто прелесть!..

Маврик и Манюня возбужденно прыгали у ног девочек. Элеонора снисходительно поглядывала на них, лежа возле скамейки.

- Вот ведь стрекоза!.. – пробормотала Дарья Петровна, розовея от нахлынувших чувств.

- Модницы!.. - поддержала ее Ирина Александровна. Ее лицо тоже порозовело, а глаза заблестели.

- Ты говоришь, если уши открыть, будет лучше?.. – задумчиво спросила Аня.

- Надо попробовать. И увидим! – решительно сказала Катя. – Тут у меня в сумочке расческа и шпильки. На всякий случай. Сделаем в один миг!..

Дарья Петровна и Ирина Александровна переглянулись.

- Домой они, видно, не собираются!.. – сказала Дарья Петровна.

- А мы их поторопим! А то если они тут примерочную устроят, мы их до вечера не дождемся!.. – поддержала ее Ирина Александровна.

И женщины из-за деревьев вышли на лужайку.

- Вы тут еще не проголодались?.. – громко спросила Дарья Петровна.

- Ой, мама!.. – дуэтом воскликнули Аня и Катя.

- Что, уже домой надо?.. – со вздохом добавила Аня.

- Ну, кое-кому не мешало бы перекусить! – сказала Дарья Петровна.

- И очень основательно! – добавила Ирина Александровна.

- Ладно, Катя, давай пообедаем, а потом опять сюда придем, ладно?.. – обратилась к новой подруге Аня. – Ой, только придется все с собой забирать!..

- Не придется. – возразила Катя. – Элеонора останется тут и будет все охранять.

Маврик с Манюней негодующе мекнули.

- И вы тоже! – быстро сказала им Катя. – Вы ведь у меня замечательные охранники!

- Мама, у меня идея! – воскликнула Аня. – Пусть Катя идет к нам обедать.

- По-моему, об этом надо спросить у ее мамы! – с улыбкой сказала Дарья Петровна.

- Ой, извините… - смутила Аня. – Пусть Катя у нас пообедает сегодня, ладно?..

- Меня зовут Ирина Александровна. – сказала Ирина Александровна.

- Ирина Александровна… - покраснев, добавила Аня.

Катя вопросительно взглянула на маму.

- В принципе, я не возражаю. – помедлив, сказала Ирина Александровна. – Но у меня обед тоже готов!.. И я тоже соскучилась по своей дочке!..

- Мам, а ты по мне соскучилась?.. – быстро спросила Аня. – За это утро?..

- И еще как! – ответила Дарья Петровна.

- В общем, сейчас по домам, обедать, а потом можете вернуться сюда!.. – заключила Ирина Александровна.

4

- Ну вот, у Кати наконец-то появилась подружка?.. – спросила Ирина Александровна, ставя на стол тарелку с супом.

- Мне тоже так кажется!.. – ответила Катя. И задумчиво добавила: - И ты знаешь, мама, Косте она тоже очень понравилась!..

- Тс-с!.. – приложила палец к губам Ирина Александровна. – Мы же договорились!.. И на улице, и дома, при посторонних и даже наедине с собой ты – моя дочка!..

- Да я ничего… - смущенно улыбнулась Катя. – Я просто так…

- Тс-с!.. – повторила Ирина Александровна. – Ешь суп.

И, погладив Катю по едва отросшим волосам, Ирина Александровна добавила:

- Не сердись на меня, ладно?.. Я просто все еще очень боюсь!..

- Я не сержусь… - тихо ответила Катя. – Костя выглянул на минутку и опять спрятался!..

- Вот и хорошо, вот и хорошо! – пробормотала Ирина Александровна дрогнувшим голосом.

«Здесь только Катя! – твердо сказала она про себя. – Только Катя!..»

- Я вижу, вы с Катей уже подружились?.. – в это самое время спрашивала Аню Дарья Петровна.

- Кажется, да!.. – отвечала Аня. – И знаешь, мама, ты совершенно права. Катя – настоящее чудо!.. Я таких девочек раньше никогда не видела!..

- Не видела?..

- Нет! Я думала, такие девочки только в книжках бывают. Или в каких-нибудь исторических фильмах!..

- А они, оказывается, бывают взаправду, да?..

- Нет, не они!.. Она! Катя такая одна на свете!.. – горячо сказала Аня.

- Ты смотри! – сказала Дарья Петровна. – Впервые слышу от тебя такие слова о другой девочке!..

- Ну если это правда!.. – воскликнула Аня.

- Это правда. – серьезно сказала Дарья Петровна. – Тут я с тобой абсолютно согласна!..

5

Так началась удивительная дружба Кати и Ани. Впоследствии, вспоминая то лето, когда они встретились, и весь тот год, Аня называла его «карнавальным».

Он и в самом деле был карнавальным – так он был переполнен яркими красками, яркими впечатлениями, необыкновенными играми, невероятными цирковыми номерами в исполнении Элеоноры, Маврика и Манюни, и еще постоянным стрекотом швейных машинок, за которыми девочки шили наряды своим куклам, а их мамы шили наряды им самим.

Как вскоре убедилась Аня, Катя всегда носила только платья, пышные или совсем простые, однотонные или разноцветные, но никогда - джинсы, брючки или шорты. Аня же, наоборот, предпочитала штаны разного вида, а платья надевала только в особых случаях, да и то по настоянию мамы. Это при том, что дома, наедине с родителями, Аня предпочитала обходиться вообще без одежды. Так ей было привычнее с самого раннего детства. Но под влиянием Кати Аня для выходов за пределы дома тоже принялась наряжаться в платья. И постепенно ей это стало очень нравиться.