- Грустные новости, Превосходительство, сир, насчет Земли, правда? Ранкорн в полном упадке. Похоже, они потеряли своего Директора области. Услышав, что вы прибываете лично, Превосходительство, сир, я предположил, что вы захотите оказаться на месте со всей возможной скоростью, чтобы выручить вашего Слугу, и я решил даже не беспокоить Ранкорн насчет машины. Я взял на себя смелость настроить портал поближе. Теперь я могу отправить вас в место, совсем рядом с библиотечным комплексом фермы Колдолесье.
- Очень хорошо, - добродушно произнес Властитель Четвертый.
Парень определенно был слишком энергичным и созрел для завершения. И ему придется сделать это самому, поскольку Слуга недоступен. Но танцовщицы привели его в ленивое настроение. Он решил сделать это на обратном пути и просто махнул человеку, чтобы открыл портал.
Он перенесся в ясный день, оказавшись посередине дороги. Почти никого вокруг. Послеобеденное время, судя по всему – прохладный синий день с бегущими по небу белыми облаками. Кругом стояли дома, но Властитель Четвертый отверг их с первого взгляда. Нужное ему место явно находилось за большими деревянными воротами напротив. Его обостренное приборами восприятие обнаружило встроенную в дерево микросхему, и – это жутко раздражало! – на воротах стоял старинный замок, который его нательный ключ не мог открыть.
Значит, других вариантов нет. Он разбежался, ухватился руками за верх ворот и перебросил себя через них. Легко и гибко он приземлился на другой стороне. Там стояло пустое транспортное средство земного типа, перегородившее ему дорогу к дверям здания. Куча веточек на крыше и некоторое количество птичьего помета показывало, что оно стоит здесь уже долгое время. Четвертый скривил рот в отвращении, когда пробирался мимо штуковины. Она воняла. И они определенно переусердствовали с секретностью, доведя сад до столь плачевного состояния! Он наклонился, входя в полуоткрытую дверь дома.
- Есть кто-нибудь? – крикнул он своим молодым легкомысленным голосом.
Никто не ответил. Судя по паутине и пыли, этой комнатой не пользовались даже дольше, чем фургоном снаружи. Властитель Четвертый прошел через нее в несколько менее заброшенную часть. В этой комнате находились лишь два ящика стазиса той модели, которую, он думал, отправили на свалку еще несколько столетий назад. Возможно, было дешевле сбросить их на Землю, чем уничтожать. Оба оставались в рабочем состоянии, один из них издавал старческое хныканье, что сильно раздражало. Звук так разозлил Властителя Четвертого, что он врезал по штуковине: сначала по металлическому боку, а когда он сменил шум на жужжание – по стеклянному переду. На штуковине имелся ярлык хамитским шрифтом «Ранняя Кухня», но кто-то наполовину заклеил его ярлыком с фиолетовыми земными буквами: «Завтраки». Второй ящик стазиса так же имел ярлык «Плотная пища» на хамитском и «Ланч и ужин» фиолетовыми земными буквами. Проходя мимо, Властитель Четвертый пригляделся ко второму и вздрогнул, обнаружив, что он на треть заполнен маленькими пластиковыми лотками, каждый из которых содержал разноцветные шарики продовольствия.
В конце комнаты Четвертый нашел лестницу, ведущую вниз – в глубины под домом. Поскольку ее покрывал ковер, и она была отремонтирована, Властитель Четвертый спустился без колебаний. От вида помещения внизу он резко остановился в отвращении. Это была жилая комната, и тот, кто жил в ней, отличался повадками обезьяны. Тот чиновник, предположил Властитель Четвертый. От нестиранной кровати исходила ужасающая вонь. Властитель Четвертый брезгливо пробрался между старыми банками из-под пива, газетами и брошенной одеждой, апельсиновыми корками и окурками, пнул в сторону груду использованных лотков стазиса, чтобы прочистить путь к современной разъезжающейся двери на дальнем конце.
- А! – произнес он, войдя в нее.
Это оказалась зона управления, и она была, если и не современной, то во всяком случае чистой и рабочей. Здесь находились различные машины для вычислений и информационного поиска (все примерно того же возраста, что ящики стазиса, но в гораздо лучшем состоянии), и в трех направлениях расходились большие темные пещеры, вдоль которых тянулись с трудом различимые книги, механизмы, кубы, магнитные ленты и даже, в ближайшем углу, стеллаж с пергаментами. Баннус должен быть где-то здесь. Теперь если он сможет определить, как в этих пещерах включается освещение…
Когда Властитель Четвертый повернулся, чтобы изучить зону управления на предмет выключателей, красный свет ударил ему в глаза, вспыхнув рядом с одним из дисплеев. Четвертый неторопливо разобрался, какую кнопку нажать, чтобы погасить его, и нажал.
Похоже, он сделал что-то не так, поскольку дисплей засветился. С экрана на Властителя Четвертого посмотрело строгое лицо с морщинами на веках.
