Пятый цинично рассмеялся:
- А может ли быть, что всё дело в том, что на Ионии предлагают танцовщиц?
-4-
Властитель Четвертый не собирался спускаться в подвал выбирать земную одежду. Ему слишком не нравилась та девчонка Вайеррэн. Вместо этого он послал робота с приказом, а сам занялся курсом земных языков.
В итоге робот вернулся с тщательно упакованным свертком.
- Разверни, - велел Властитель Четвертый из-под языкового шлема.
Он лежал на кушетке, пока другие роботы расслабляли и тонизировали его тело. Робот выполнил приказ и вышел. Когда Властитель Четвертый, наконец, закончил с процедурами и шлемом и обнаженный, дрожащий и мускулистый шагнул к своему костюму, он обнаружил аккуратно лежащие на перламутровом столе красные клетчатые брюки для гольфа и красный охотничий пиджак. С этим Вайеррэн, очевидно, предлагала ему надеть зеленые кеды, оранжевые носки и белую рубашку с оборками на груди.
Властитель Второй почесал свои кудри, глядя на вещи.
- Хмм, - произнес он.
У него возникла мысль, что девчонка Вайеррэн не любит его настолько же сильно, насколько он – ее.
- Проверю-ка я.
Пока еще один робот надевал на него нижнюю рубашку, оснащенную мониторами и прочими миниатюрными устройствами, которые делали из него того Властителя, которым он являлся, Четвертый затребовал изображение какой-нибудь земной улицы. На это ушло немало времени. Компьютеру пришлось вызвать живого архивиста, а та только после бешеных поисков смогла найти съемки футбольной толпы, уходящей с матча в 1948 году. Посмотрев на сотни людей, пробегающих мимо в длинных желтовато-серых макинтошах и плоских шляпах, Властитель Четвертый процедил:
- Я покажу этой девчонке, как издеваться надо мной!
У него возникло страстное желание спуститься в подвал и медленно убить Вайеррэн голыми руками. Он мог себе это позволить, если не считать того, что Вайеррэн, как и все, кто работал в Доме Равновесия, происходила из важной семьи Родины. Дом Равновесия таким образом контролировал другие великие торговые Дома Родины. Им позволялось вести торговлю, постольку-поскольку они не пытались конкурировать с Организацией Властителей. А в качестве гарантии, что они знают свое место, Властители требовали, чтобы по крайней мере один представитель каждого Дома служил в Доме Равновесия. Дом Гарантии, к которому принадлежала Вайеррэн, был одним из тех, кто мог (и непременно сделал бы это!) поставить Властителя Четвертого в неловкое положение. С другой стороны, даже Дом Гарантии не может жаловаться, если с Вайеррэн произойдет несчастный случай. Что, если она покалечится, упав с этой своей обожаемой лошади?
Отличная идея. Дополнительное преимущество состояло в том, что Властитель Четвертый мог бы тогда подобраться к красавице кузине, которую Вайеррэн защищала от него. Четвертый обещал себе, что устроит несчастный случай, как только вернется с Земли. А пока он оделся в сплошной металлический костюм, который надевал на охоту, и добавил к нему длинный зеленый плащ, просто потому что ему нравилось, как он выглядит. Властительница Третья может читать нотации на тему конспирации, но пусть земляне пялятся! Властитель Четвертый по-прежнему не мог понять, почему Земля должна оставаться в неведении. Он, в конце концов, более или менее владеет Землей. Настало время ей узнать своих хозяев.
Облеченный в серебряное и зеленое, он прошествовал к порталу и начал свое путешествие. У него на это ушло гораздо больше времени, чем у Властителя Второго и Слуги. Он останавливался в каждом секторе, чтобы насладиться переполохом, который производил, а когда добрался до Ионии, выключил мониторы и согласился на предложенных Управляющим танцовщиц. Они были очень хороши. На самом деле, они были так хороши, что он забыл включить мониторы обратно, когда продолжил путь. Всё еще думая о танцовщицах, он, наконец, добрался до Альбиона, где Заместитель Контролера Гиральдус встретил его с величайшим уважением и без малейшего удивления.
