- Нет, Пятый, - ответил он. – Слуга не имеет ни малейшего понятия – что за абсурдное предположение! И я сам только наполовину Властитель, Четвертый. И Третья, тебе не сказали, потому что, когда сложилась эта ситуация, ты только недавно стала Властительницей и была несколько потрясена этим. Когда я изгнал последних из моих бывших коллег Властителей, я скрыл некоторых из их детей и воспитал их как наших Слуг. Мне понравилась идея. И признайте, очень удобно иметь кого-то с силами Властителя у нас на побегушках. Но всегда наступало время, когда приходилось их завершить, или… - он указал на оживленные статуи у дверей, - использовать по другому назначению.

Пятый развернул свое кресло и пристально уставился на статуи.

- Извините меня на секунду, - он встал и зашагал к двери.

Движения статуй стали почти неистовыми, когда он приблизился. Пятый мгновение наблюдал за ними с жестоким оценивающим выражением. Затем со вспышкой и глухим ударом он положил конец их полужизни.

- Прошу прощения за это, - сказал он, возвращаясь к столу.

Властитель Первый весело махнул на статуи, когда они бессильно свесились со своих постаментов.

- После этого они всё равно бесполезны для нас. Мы можем поместить на их место Мордиона, как только кто-нибудь приведет его обратно. Что касается бедняги Второго – что ж, нет никакого сомнения, что кому-то из нас придется отправиться на Землю.

Его глаза, как и Третьей и Пятого, обратились к Властителю Четвертому.

Властитель Четвертый знал, что в истинной иерархии Властителей он шел как раз перед Вторым. Он знал: важно, чтобы кто-нибудь из них отправился на Землю. Он попытался принять это с благодарностью.

- Значит, я должен схватить баннус? – спросил он, изо всех сил стараясь выглядеть старательным и компетентным.

- Если не схватишь, - ответил Властитель Первый, - перестанешь быть Властителем. Но поскольку мы больше не можем доверять Слуге, лучше сам заверши Второго, как только увидишь его…

- Но кто будет управлять нашими финансами, если Второй будет завершен? – запротестовала Властительница Третья. – Первый, ты забыл, что в настоящее время мы являемся гигантским торговым синдикатом?

- Вовсе нет, - самым мягким своим тоном ответил Первый. – Вы все можете видеть, что Второй исчерпал свою полезность. У нас есть тот молодой Илайрион из Дома Выгоды, который показывает себя более компетентным, чем был Второй. Мы можем выбрать его Властителем Вторым, как только Четвертый вернется. Но, Четвертый, даже больше чем остановить баннус и завершить Второго, я хочу, чтобы твоей приоритетной задачей было погрузить Мордиона Эйдженоса в стазис любыми средствами, какие сможешь придумать. Потом доставь его обратно. И сделай это быстро. Если он достаточно узнает о баннусе, где-то через неделю он сможет вернуться сюда, чтобы уничтожить нас всех.

- Да, - с готовностью, но озадаченно ответил Четвертый. – Но почему стазис? Убить его было бы проще.

- Я не успел развести от него потомство, а у меня для этого подобраны две хорошие девушки. Самое раздражающее в этом деле – то, что оно ставит под угрозу срыва производство наших будущих Слуг.

- Хорошо, - Властитель Четвертый встал и вышел, миновав мертвые статуи. – Я отправляюсь.

- Он хорошо воспринял, - сказала Властительница Третья, глядя ему вслед. – Может ли быть, что после всех этих веков мой маленький братишка учится быть ответственным?