Языковой курс вызвал у нее головную боль, но не такую сильную, как ожидала Вайеррэн, и боль в значительной степени исчезла, когда она оседлала своего любимого коня – Властителя Шестого. Его имя являлось еще одной шуткой Вайеррэн. Насколько она знала, Властители восприняли бы это как комплимент, если бы вообще заметили. Головная боль прошла совсем, когда Вайеррэн проехала под темным проемом ворот конюшни и с глухим стуком выехала на дерн громадного парка вокруг Дома Равновесия. Властитель Шестой ленился. Вайеррэн повеселилась, ругая его на красочном земном наречии, пытаясь заставить скакать галопом. Но внутренне она не переставала тревожиться. Она всё время смотрела по сторонам и назад, на грандиозные светящиеся перекрученные кольца Дома Равновесия – шедевр из земной кремневой гальки. Он всегда напоминал Вайеррэн модель внутреннего устройства человеческого уха. Весьма уместно, поскольку Властители прислушиваются ко всему. Они легко могли слушать и ее разговор с Сири. И она точно будет знать, только если Сири не удастся прийти.

По крайней мере, утешила себя Вайеррэн, Сири скажет отцу. И он будет сходить с ума от беспокойства. Что ж, она беспокоилась о себе. Дом Равновесия стал лишь блеском на горизонте. Она была уверена, что Сири не придет.

Но почти полмили спустя на горизонте появились очертания коня Сири, Факса, и самой Сири – высокой и стройной, – ее светлые волосы развевались по ветру, как грива Факса. Вайеррэн нежно улыбнулась. Будь благословенна Сири! Обладая внешностью Дома Гарантии, она по-своему была столь же красива, как и Властительница Третья. Вайеррэн не унаследовала ни эту внешность, ни внешность своей матери. Мать звала ее возвратом к прошлому. К какому прошлому? Вайеррэн всегда хотелось это знать. К гномам? Мать смеялась и говорила: «Нет, возврат к древним людям Родины». «В таком случае, - возражала Вайеррэн, - они правильно сделали, что вымерли». Но в том, чтобы выглядеть как Сири, были и недостатки. Сири нравилась Властителю Четвертому. Поэтому у нее было разрешение ездить верхом в парке. Сири широко пользовалась разрешением, но только когда Вайеррэн сообщала ей, что Властителя Четвертого нет поблизости. Подумав о Властителе Четвертом, Вайеррэн признала, что есть некоторые преимущества в том, чтобы выглядеть как гном.

Она восхищенно помахала Сири.

- Ты сделала это!

- Э? – крикнула Сири.

Вайеррэн поняла, что нечаянно использовала земную речь. Как ни была серьезна их встреча, она едва могла говорить от смеха. Однако Сири, когда достаточно приблизилась для разговора, была слишком встревожена, чтобы веселиться.

- Как ты можешь смеяться? Ты сумасшедшая! Твой подарок прибыл. Дядя, наверное, тоже сумасшедший. Эта штука, должно быть, стоит целое состояние. Держи.

Она протянула Вайеррэн широкий браслет, украшенный драгоценностями – модная штучка, которую носят на предплечье. Любой шпионящий глаз в парке заметит лишь браслет – если, конечно, не будет специально предупрежден – и пройдет мимо.

Вайеррэн отметила обещанное микрооружие, замаскированное в тщательно проработанном золотом рисунке, запасные жала для него, расположенные в желобках узорного края и – благословен будь отец! – крошечную кассету для сообщений, притворявшуюся частью застежки. Застегнув браслет на руке, Вайеррэн сказала себе, что чувствует себя лучше.

- Позаботься о нем для меня.

Она хотела добавить: «Пока я не вернусь», - но так и не произнесла вслух. И она, и отец знали, что такой подарок, как этот браслет, вполне вероятно мог стать последней вещью, которую он когда-либо ей дарил.

-3-

К началу вечера Властитель Первый арестовал глав всех наименее верных Домов вокруг Дома Равновесия. Отец Вайеррэн стоял в списке одним из первых. Насколько Вайеррэн смогла разузнать, дядю Дева и, возможно, даже Сири и мать арестовали вместе с ним. «Как глупо», - подумала она. История с браслетом была слишком очевидной. Ей дико хотелось выкинуть браслет, или броситься в апартаменты Властителя Первого и взорвать всё, что найдет там, или просто лежать и реветь. Вместо этого она упаковала сумку и, когда ее вызвала Властительница Третья, прошла к порталу через перламутровый лабиринт.