Как только робот Третьей забрал одежду и ушел, Вайеррэн бросилась к подвальному коммуникатору и запросила внешнюю линию. Когда связь установилась, она с бешеной скоростью набрала символы своей кузины Сири. Вероятно, Сири была на работе – Вайеррэн надеялась на это, – но на всякий случай держала палец на кнопке «пожалуйста, проследить».

К ее облегчению, Сири устало подняла взгляд от стопки солидо и ухмыльнулась, когда увидела, что это Вайеррэн.

- Я боялась, на линию вышел твой отец, чтобы отчитать меня, - сказала Сири. – У нас тут полный бардак. Не поступило ни одной партии кремневой гальки с Земли, и почти каждый Дом требует промежуточный заем. Я поставила нас почти в такое же напряженное положение, как у них, пытаясь выполнить самые срочные запросы.

За этим столом, справляясь с тем же самым бардаком, могла бы сидеть Вайеррэн, если бы ее не назначили в Дом Равновесия для исполнения лакейской работы в самой крупной фирме. Не то чтобы она завидовала Сири. Работа на отца не выстлана розами, и равным образом в Доме Равновесия могла бы работать Сири. У обеих не было братьев или сестер. И они с детства знали, что одна из них отправится служить Властителям.

- Не беда, - сказал отец Вайеррэн, когда запрос пришел на нее, а не на Сири. – Дом Гарантии может использовать источник внутренней информации. Думай об этом, как о вкладе в борьбу против Властителей, а я вытащу тебя оттуда, как только смогу.

Вайеррэн рада была внести свой вклад, как выразился отец. Она давно знала – хотя ей никто не говорил, – что ее отец – крупная фигура среди тех, кто тайно работает над свержением Дома Равновесия. И чем раньше они это сделают, тем лучше, считала Вайеррэн. Она чувствовала себя польщенной и почти в восторге от такого доверия – особенно, когда отец настоял на том, чтобы составить некоторые планы для непредвиденных случаев. Но поскольку единственный способ, с помощью которого она могла законно покинуть Дом Равновесия – это заключить брачный договор с кем-то вне Организации Властителей, она не думала, что отец сможет быстро вытащить ее отсюда. Она смирилась с тем, что придется годами скучать в подвале. Теперь же всё внезапно изменилось, и настало время задействовать договоренность для непредвиденных случаев.

Она постаралась убрать дрожь из голоса, когда сообщила Сири:

- Ты только послушай – мне приказали отправляться на Землю! – она наблюдала, как вытягивается лицо Сири, когда та связала эту новость с кремневым кризисом. – Третья и Первый отправляются туда сейчас. Я еду как служанка Третьей.

На лице Сири появилось выражение недоверчивой надежды. Вайеррэн видела, как она думает о необъяснимом отсутствии Властителей Второго, Четвертого и Пятого, об авариях на порталах, войнах на Земле, бунтующих аборигенах и вселенной, избавляющейся от всех пяти Властителей сразу. Она предупреждающе нахмурилась, чтобы напомнить Сири: линия наверняка прослушивается. Сири попыталась вернуть выражение лица к обычной улыбке.

- Как мило, - ответила она. – У бедняг ни разу не было отпуска в течение всей нашей жизни, правда? Какая честь для тебя! Я сообщу дяде. Когда ты отправляешься?

- Сегодня немного позже. Можешь попросить его отдать мне подарок, который он обещал, если я удостоюсь подобной чести? Через час я в последний раз пойду проехаться верхом в парке.

Сири посмотрела на свой хронометр. Отец Вайеррэн жил и работал в главном здании Дома Гарантии на расстоянии в полмира.

- Я сразу сообщу ему. У него едва-едва есть время, чтобы отправить тебе посылку. Я выеду верхом, встречу тебя и передам, если она прибудет. В любом случае, мы сможем попрощаться. И… - добавила Сири, имея в виду противоположное. – Я так тебе завидую.

- Спасибо. Увидимся. Мне надо идти, чтобы заполучить головную боль от языкового курса на удвоенной скорости.

Они довольно напряженно улыбнулись друг другу и прервали связь.