– Шерлок, – раздалось под самым ухом, и на клавиатуру ноутбука опустилась тарелка с омлетом. – Поешь.

– Я работаю, – тут же отмахнулся Шерлок и отодвинул еду в сторону – мешала.

– Шерлок! – настойчивее позвал Джон. – Ешь, или я начну кормить тебя силой.

– Маловероятно. Я гораздо сильнее, чем кажусь на первый взгляд.

Крышка ноутбука тут же захлопнулась, придавив Шерлоку пальцы. Он зашипел от боли, укоризненно глянул на Джона и демонстративно отвернулся от еды.

– Ты снова, – вздохнул Джон.

– Я не ем во время расследований, ты забыл?

– Тебе нужно есть, твой организм еще не полностью оправился. Впрочем, кому я говорю.

– Верни мне ноутбук, – хмуро попросил Шерлок. На Джона он старался не смотреть. Ведет себя, как ни в чем не бывало.

– Нет. Прости, но ты должен поесть.

Джон обошел стол и присел около Шерлока на колени, в его руках была злополучная тарелка с омлетом и вилка. В его взгляде больше не было раздражения, наоборот, появилась какая-то веселость и легкость. Словно он действительно собирался кормить Шерлока. Вполне может быть, что так…

– Ты что? – растерянно спросил Шерлок.

– Так ты будешь есть сам?

Шерлок взял тарелку и, совершенно не чувствуя вкуса, вилка за вилкой съел все. Джон в это время сидел на краешке стола и внимательно следил за ним. Заботится. Снова. Неожиданно.

– Я подумал над твоими словами, – тихо сказал Джон.

Шерлок промолчал, чувствуя, как учащается его собственный пульс и, чтобы успокоиться, встал со стула и зашагал по комнате. Джон преградил ему путь, оказавшись очень близко, и положил руки ему на плечи. Шерлок судорожно вздохнул, тогда как расстояние между губами Джона и его лицом стремительно сокращалось…

Темный завиток волос на виске притягивал взгляд. Джон осторожно коснулся его носом – легкий, мягкий, чуть щекочет – и прошептал на выдохе:

– Это сумасшествие, но ты тоже нужен мне.

– Почему сумасшествие? – немного растерянно спросил Шерлок. Его плечи под ладонями Джона чуть подрагивали, выдавая сильное волнение.

– Потому что жить с тобой, быть с тобой само по себе ненормально.

– Так говорят тебе окружающие.

– Иногда так считаю и я сам.

– Особенно в последние три недели.

– Да.

Они так и стояли очень близко друг к другу. При каждом слове Шерлока Джон чувствовал его дыхание на своей шее. И это было так приятно, словно его-то и не хватало, чтобы, наконец, полностью расслабиться и почувствовать себя… дома, в безопасности. И Шерлок, такой беззащитный сейчас, растерянный, он просто стоит и ждет, что предпримет Джон. Он понимает, кажется, едва ли не впервые старается понять чувства, и учесть их, прислушаться к ним.

– Ты изменился, – сказал Джон.

– Нет, – возразил Шерлок.

– Изменился, не отрицай это. Месяц назад ты бы сбежал от меня, вздумай я накормить тебя ужином или подойти так близко.

– Первое вполне возможно, второе маловероятно.

– Что? – Джон отстранился, чтобы взглянуть Шерлоку в глаза. Он это серьезно? – А как же твои бесконечные заявления о пользе одиночества и вреде всяких отношений и эмоциональных привязанностей?

– Я передумал.

– Шерлок!

Он улыбнулся, издевательски так.

– Эмоциональная привязанность, как таковая, все равно возникла между нами, причем гораздо раньше, чем я сам мог себе вообразить. Это то, что ты называешь дружбой. Глупо отрицать, но моя зависимость от тебя строится не только на расследованиях, где ты оказался вполне приемлемым помощником, но и на домашних взаимоотношениях. С тобой комфортно, ты не слишком мешаешь и с уважением относишься к моей работе. И иногда ты умеешь удивить меня. Я не смог проследить момент, когда стал выделять тебя из всех прочих, когда появилась необходимость говорить именно с тобой, видеть именно твои глаза напротив, знать, что ты рядом. Я упустил его, и только поэтому процесс зашел так далеко, что его уже не остановить. И мне придется жить с этим, как, впрочем, и тебе, – Шерлок говорил быстро, будто объясняя очередную цепочку умозаключений. Хотя, наверное, для него это так и выглядело – логические выводы и построения. Да только куда уж логике до нормальных человеческих чувств.

Шерлок замолчал, ожидая ответа. Джон не смог сдержаться и рассмеялся, громко и неудержимо. Никогда еще, никогда ему ни в чем не признавались в такой форме. Обычно для Шерлока, немного оскорбительно на непривычный слух, но так важно для Джона. Шерлок непонимающе нахмурился, вот-вот отойдет в сторону, он вполне может обидеться. Джон не знал точно, но мог с уверенностью утверждать, что Шерлок не привык так раскрываться перед кем-либо. Вообще были ли подобные эпизоды в его жизни раньше? Он все больше отрицал и запутывал, пугая своей манерой «общения». И вовсе не выкладывал свои чувства на блюдечке. Никогда. Ни для кого, кроме…

– Прости, – прошептал Джон, старясь взять себя в руки. – Прости, я все понимаю, но… прости.

– Трижды, – констатировал Шерлок. – Ты трижды сказал «прости». Тебе смешно думать, что я могу испытывать такие чувства?

Какой же он иногда поразительно недогадливый!

– Нет, я…

– Или ты удивляешься моим словам после того, как я наглядно продемонстрировал тебе обратное и избил тебя?

– Нет, Шерлок…

– А может быть тебе до сих пор неприятно находиться со мной в одной комнате, в этой комнате, стоять ровно на том месте, где я изнасиловал тебя?

– Что ты…

Джон осекся и посмотрел себе под ноги. Действительно, то самое место, только ковер другой, но вряд ли это что-то меняет. Улыбка тут же сошла с губ, а в памяти снова всплыл жесткий ворс, который он кусал, старясь сосредоточиться только на нем, чтобы не чувствовать. Тогда это не получилось. И сейчас будто ножом резануло, отсекая, словно ненужные органы, недавние комфорт и радость. Да что же это такое…

Джон поднял взгляд на жесткое лицо Шерлока. Он не видел его выражения тогда, лежа на животе со спущенными штанами, не смотрел в глаза, не запоминал их безумный блеск. Может быть, только поэтому он и смог простить, убедив себя, что это был не Шерлок. Не тот, кого он так хорошо знает. Или думал, что знает. Но теперь… взгляд пронзительный, жестокий, с затаенной обидой и тщательно скрываемой болью. Наверное, именно такой был и тогда. Может, безумие, наркотики, потеря контроля – только прикрытие? И настоящий Шерлок вот он, стоит и скалится, задумывая очередную пытку.

Джон в страхе попятился назад, но, не сделав и трех шагов остановился, глубоко вздохнул, сжал руку в кулак и ударил Шерлока в скулу. Со всей силы, искренне желая причинить ему боль.

Шерлок упал, нелепо распластавшись на полу. Он не пытался сопротивляться, только развернулся и внимательно смотрел на Джона. Великолепный шанс отыграться, он позволит сделать с собой все, что угодно…

Джон тут же отогнал непрошенную предательскую мысль. Так нельзя, это не решит проблему, а только усугубит ситуацию. Да и не сможет он, конечно, не сможет. Это не то, что действительно было нужно. Паника отпускала, ушла почти так же быстро, как и появилась.

– Вставай, – буркнул Джон и протянул Шерлоку руку. Тот недоверчиво уставился на нее прежде, чем ухватиться и принять.

– Джон…

– Не надо.

Он не выдержит еще извинений в стиле Шерлока, признаний или чего-то подобного. Наверное, действительно еще рано думать о чем-то ином, кроме ненавязчивого соседства.

– Надо, – возразил Шерлок. С покрасневший распухшей скулой он выглядел как-то… обезоруживающе. – Выслушай.

Он выжидающе замолчал. Спрашивает разрешения, будто ничего и не случилось только что. Джон кивнул.

– Тогда, под наркотиками я… это был мой способ стать ближе к тебе.

Джон хмыкнул.

– Оригинальный способ и, главное, действенный.

– Я не говорю, что он обоснован, хотя тогда казалось, что вся моя ненависть, как и тщательно скрываемая потребность, нашли достойный выход. Это был сильный наркотик и большая доза.