Через пять минут путешествия, за которые Маргарита еще дважды останавливалась и повторяла свой призыв, который получал ответ все громче и отчетливее, они, наконец, достигли цели. Не скрывая своего ликования, Рита опустилась на корточки рядом с какой-то пыльной ветошью, засохшей в грязи.

- Это что, вещь девочки?

Маргарита только презрительно фыркнула, и не ответила.

Александр присмотрелся и отпрянул с отвращением, но потом пересилил себя и склонился над находкой. То, что он принял за пыльную тяпку, оказалось трупом кошки. Окоченевшая, она всклокоченная и вся запачканная грязью после недавнего дождя, лежала, неестественно изломленная и плоская, как будто сдувшись. Белесые глаза животного слепо пялились в сторону, хвост почти полностью влип в засохшую грязь. Более того, мертвая кошка издавала утробное урчание и фырканье.

С ужасом Александр наблюдал за тем, как Маргарита с помощью найденного ею прутика, разжимает челюсти окаменевшей кошки и кладет ей в пасть кусочек сахара. Еле сдерживая рвотные позывы, он отшатнулся в сторону, и предпочел в стороне подождать свою напарницу.

Маргарита подошла к нему через минуту, оттирая руки влажными салфетками.

- И что это было? - не сумел сдержать стон Александр.

При виде его бледно-зеленого лица, Маргарита решила, скрипнув зубами, на этот раз отойти от свои принципов, и рассказать ему, что им предстоит. Иначе у нее были все шансы оказаться в компании бесчувственного тела весом в центнер в лесной глуши ночью. Она увлекла его в сень кустов, росших неподалеку, и стала всматриваться в то место, где лежала кошка.

- Теперь будем ждать, - принялась она готовить его к неизбежному.

- Чего?

- На третий день все кошки уходят своей тропой в иной мир. Он как дверь, которая открывается в любом направлении, если ты знаешь, как ей пользоваться. Только проблема в том, что этот проход открывается каждый раз в разных местах. Нам повезло, что мы нашли свежую кошку, которой сегодня самое время. Я дала ей сахар, и она не почувствует нашего приближения и не заметит, что мы идем рядом. Теперь скажи, есть ли на тебе что-то из одежды, что сделано из натурального меха, шерсти или кожи?

Александр задумчиво осмотрел себя.

- Только брюки шерстяные, а туфли из кожзаменителя. А какое это имеет значение?

- Это для тебя они - материалы для изготовления одежды, а для них - трупы их собратьев. Смерть всегда чует смерть, - пояснила Маргарита, прикуривая сигарету. - Теперь окури дымом свои брюки, и на, вот, еще, - она порылась в сумочке и протянула ему маленький пузырек темного стекла. - Это эфирное масло апельсина. Кошки не выносят цитрус. Сбрызни им брюки, только по капельке на штанину, а то, всех кошек мне распугаешь.

Сама она тем временем тщательно следила за дорогой и кошкой на ней. Переулок им достался безлюдный, и практически никто не беспокоил их уединение за целых два часа. Когда ожидание прискучило и ей, а женщина она была на редкость терпеливая, Рита попросила у Александра личную вещь девочки. Могилов прихватил с собой ее варежку из камеры вещьдоков, которую позаимствовали у родителей на случай, если девочку будут искать с собаками.

- Извини, Ритунь, из пакета доставать нельзя, - он протянул ей герметично запакованный сверток.

- И не потребуется, - она сжала его ладонями и вслушалась в тишину. - Вещи иногда могут многое рассказать о своих хозяевах и их контактах.

- Мы уже опросили родственников и соседей, никто ничего не видел. Может тебе стоило с ними ознакомиться?

Маргарита недовольно повела плечом, словно сгоняла надоедливую муху.

- Я не стала бы так верить показаниям людей.

- Почему?

- Людям свойственно врать. Они лгут, все время. Не из выгоды или корысти ради, и не из страха. Человеку сложно признаться в чем-либо, будь то любовь или акт доброй воли, симпатия, дружба, или правонарушение. В плохом особенно, но не из страха наказания. Человек существо лживое и изворотливое. Такая у нас система. Поэтому я не верю свидетельским показаниям, они мне ни к чему.

Александр пристально посмотрел ей в лицо и спросил:

- За что ты так не любишь людей?

- Я люблю людей, но не люблю с ними говорить. Я и без слов все могу о человеке сказать. Их слова часто расходятся с тем, что вижу я. Я просто не хочу ставить их и себя в неловкое положение, обличая их во лжи...

Тут Маргарита осеклась и замерла, всматриваясь сквозь голые ветви кустарника в то место, где лежала кошка. Александр тоже туда посмотрел и обомлел.

Животное подняло голову и неотрывно смотрело молочными белесыми глазами на те кусты, за которыми прятались они. Уши его тихонько подрагивали, пытаясь уловить движение по ту сторону куста. Изо рта стекали и падали тягучие капли сахарного сиропа, образовавшегося от тающего сахара. Рита и Александр замерли в напряжении. Не заметив более ничего, кошка с большим трудом вырвала свое тело из засохшей лужи, и изломанно хромая засеменила куда-то вглубь лесопарка, начинающегося в паре десятков метров.

- Тихо, - одними губами сказала Рита, и жестом показала следовать за ней.

Она резвым шагом вприпрыжку помчалась за мертвой кошкой. Александр, прижимая портфель к груди, поспешил за ней. На втором десятке метров парк стало заволакивать туманом. Стало заметно прохладнее, и притом светлее, и Саша, оглядываясь, заметил, что листья под ногами и ветви деревьев стали покрываться инеем. Он как можно быстрее перебирал ногами, но никак не мог нагнать стройную длинноногую Риту, чей силуэт мелькал впереди. Взошла луна, но не тонким серпом, как обещано, а полным неоновым блюдцем.

Он грузно бежал, отдуваясь и сетуя на свою шарообразную комплекцию, и вдруг особенно остро почувствовал их несоответствие - ее стройной и тоненькой, как будто воздушной, сотканной из лунного света светловолосой девушки, и его, неуклюжего увальня, простого и посредственного. Он задумался, почему тогда они расстались? Она была для него загадкой с первого дня их знакомства и до этого момента, не меньшей, чем в их первую встречу. Он всегда бесконечно восхищался ее способностью превратить все в подобие мрачной, но прекрасной сказки. Его пугала ее способность видеть и чувствовать его насквозь. В ее обществе он чувствовал себя как на рентгеновском снимке, просвеченным и проанализированным вдоль и поперек, в то время как она оставалась такой же неразгаданной головоломкой. Он никогда не знал, о чем она думает, не понимал, как она делает то, что невозможно было сделать. Даже теперь, пробираясь по лесопарку за бегающим трупом кошки, он все видел, и сам себе не верил, считая все плодом своей разыгравшейся фантазии.

Вконец запыхавшись, он перехватил портфель одной рукой, и сделал последний отчаянный рывок вперед. Внезапно Рита остановилась, и крадучись повернула направо. Догнав ее, Саша устало оперся спиной о ствол дерева, в попытке перевести дух.