Тропа мертвых кошек

Где-то в этом городе есть тропа мертвых кошек. Об этом Рите еще мама рассказывала. Когда кошка умирала, она обычно три дня лежала, окоченевшая на дороге, а потом поднималась и уходила искать тропу мертвых кошек. Идущие этой тропой мертвые кошки уходили в иной мир. Что представлял собой иной мир, Ритина мама не знала, да и никто не знал, но иногда кто-то в этом городе упоминал эту тропу, как местную городскую легенду, а дети рассказывали о ней страшные истории. Сама Ритина мама считала, что тропа ведет в некое пространство, как портал, который являлся связующим звеном между миром живых и миром мертвых.

Маргарита жила одиноко в маленькой квартирке в старом пятиэтажном доме в самом центре города, который являлся архитектурным памятником и объектом культурного наследия. При всем этом дом лет десять как не ремонтировали, и с наступлением осени в нем сквозило изо всех щелей и дыр. На это Рита не думала жаловаться, она любила холод, и даже зимой никогда не одевалась особенно тепло.

Квартира ее была в аккуратном запустении. Пыль скапливалась только в местах положенных, а там, где не положено, Рита дважды в неделю проходилась тряпкой. Во всем ее жилище царил дух хаоса и запустения. Мебель была исключительно старая, покосившаяся и являла собой по большей части никому не нужный раритет довоенных времен. Достать ее Рите было довольно-таки сложно, но в итоге она смогла собрать более-менее приличный набор: кровать на резных ножках, дубовые комод и буфет с антресолью, и массивные стулья с сиденьями, обитыми потертым и выцветшим сукном, некогда расписанным цветами в пастельных тонах. Часть мебели была отремонтирована за символическую плату, пришлось заменить матрас, и в целом она была пригодна для пользования.

Все горизонтальные поверхности в ее квартире занимали книги. Они лежали на полках, на столе и на комоде, занимали все пространство антресоли, подпирали кровать вместо отсутствующей четвертой ножки, создавали опору для журнального столика, который являлся стопками книг со стеклом, положенным сверху, и просто высились складами вдоль стен на полу. Рита почти не расставалась с книгой, и читала только книги, проверенные временем в буквальном смысле. Ее коллекция насчитывала тысячи книг, все они были изданиями пятидесятилетней давности. Попадались и более ранние и редкие экземпляры. Риту привлекала их история, их память и ни с чем несравнимый запах бумаги, который книга приобретала со временем. Она часто отправлялась на поиски таких книг, а продавали их только с рук на прилавках-раскладушках или прямо с асфальта на мосту за местным рынком вместе с остальным ненужным хламом. И для нее они были настоящими сокровищами.

В ее квартире не было телевизора, компьютера или радиоприемника, поскольку ее не интересовали ни политика, ни курсы валют, ни сплетни. Вместо них на стене висел древний телефонный аппарат, а почетное место на столе занимал граммофон, которым она почти не пользовалась, но который создавал прекрасную атмосферу.

Сама Маргарита обладала необычным нравом. Она никогда не пользовалась косметикой, каждый день меняла одежду, любила ретро во всем, от старых газет до манеры одеваться в винтажные платья, и от черно-белого немого кино до засушенных цветов в вазе. И как она сама говорила: "Все модное и современное мне чуждо. Только вещь проверенная временем представляет интерес. Она наполняется человеческой энергетикой и жизнью и сама в состоянии становиться источником этой жизни. Такая вещь бесценна".

В тот поздний утренний час Маргарита сидела за столом в своем утреннем пеньюаре и пила черный кофе без сахара, из которого состоял ее традиционный завтрак. Перед ней на столе лежал последний выпуск местной газеты, открытый на второй странице. На нее смотрел заголовок: "Безвести пропала десятилетняя девочка". Под кричащим заголовком размещалась статья:

"В минувшую пятницу в городе А. пропала школьница-пятиклассница. Следственный комитет города А. просит всех, обладающих какой-либо информацией о девочке или ее местонахождении связаться с сотрудниками правоохранительных органов.

Напоминаем, что в минувшую пятницу девочка, ученица пятого класса, Мамонтова Даша, вышла со школы в компании своих подруг, и направилась домой. По пути они рассталась с подругами и продолжила путь одна. Домой ребенок не вернулся. По обращению родителей в прокуратуру было возбуждено уголовное дело по статье "Похищение человека, заведомо несовершеннолетнего" и начались розыскные мероприятия. К настоящему моменту установлено, что девочку видели в последний раз в районе железнодорожного вокзала, в пяти километрах от ее дома, в обществе неизвестного мужчины.

Особые приметы девочки: рост метр тридцать, рыжие вьющиеся волосы, глаза карие, рассечена бровь, косой шрам над глазом, на лице канапушки. Одета была в красное пальто трапецией, длинный белый шарф, школьную форму - белую блузку, темно-синий свитер и серую плиссированную юбку по колено, на ногах серые колготки и черные сапожки.

Всех желающих выступить волонтерами на поиски пятиклассницы просят собраться у центрального городского стадиона, откуда они организованными группами будут доставлены в места поисковых работ".

Маргарита отставила чашку и внимательно просмотрела статью. Рядом с ней было размещено фото, с которого улыбалась загорелая девочка в летних майке и шортах. Маргарита цокнула языком и с досадой покачала головой. Потом она отделила лист со статьей из массива остальной макулатуры, расстелила на столе и коснулась статьи большим пальцем. Буквы и строки на ней зашевелились, поползли как змейки, складываясь в другой текст. Рита прищурилась и зашептала одними губами:

- Шесть вечера двадцать шестого октября... центральный конференц-зал... зам прокурора города Могилов... поисковые работы временно приостановлены... Выясняются все обстоятельства происшествия... отец по подозрении в убийстве... мать... с нервным срывом в центральной городской клинической больнице... Свидетель отказался от прежних показаний... камеры видеонаблюдения... никакой информации... Информация с железнодорожного вокзала не подтверждена...

Упираясь босыми ногами в стол, она опасно наклонила стул на двух ножках назад и дотянулась свободной рукой до телефона.

Только массивная черная трубка легла в тонкопалой молочной руке Маргариты, раздалась трель телефонного звонка, и она поднесла приемник к уху.

- Да, Александр Викторович, давно не слышно тебя, - пропела она, упираясь рукой в стену и удерживая стул в наклонном положении.

- Вот сколько тебя знаю, ума не приложу, откуда ты все наперед видишь, - раздался в трубке знакомый мягкий голос заместителя прокурора города. - Ну да это и к лучшему. Маргарита Вячеславовна, зайди-ка ты сегодня в прокуратуру.

- На чай приглашаете или на душевный разговор о красном пальто?

- Все-то ты знаешь. Ну, так пресса не дремлет. Ты угадала. У меня к тебе одно важное поручение есть. Только давай не по телефону, меня журналисты и так зажали, шагу не ступить. Ну, так что, приедешь?

- Во сколько быть прикажете, Александр Викторович?