— Ничего не из Америки, — сказала Кристина. — Это, наверное, из-за поворота на асфальтированную дорогу. Пошли посмотрим?

На полянке возле дороги, напротив участка старика Скрипкина, полыхал огромный костёр. А сам участок опустел. Какая-то тёмная личность подбросила в огонь последние деревяшки, повернулась вполоборота, так что отблески упали на лицо, и оказалась… самим стариком Скрипкиным.

— Ой, глядите! — Ваня показывал на засохшую липу. Из середины ствола пробился высокий тонкий росток. Свет от костра освещал каждый листик. И стало ясно, что это не липа, а берёза.

Назавтра Соня с Сеней возвращались с дачи в Москву. С мамой и папой, конечно.

…Забравшись в машину, они обнаружили на сиденье потрёпанную картонную папку. Сеня развязал тесёмочки. В папке лежали большие фотографии. Крутая гора, в горе нора, оттуда, будто головы Змея Горыныча, высунулись три чёрных шланга. Смеющиеся люди сидят на длинной скамейке, перед ними на столе расставлены тарелки с разноцветными камнями. Незнакомые тётенька с дяденькой по колено в воде рассматривают, наклоняясь и соприкасаясь волосами, что-то невидимое на здоровенном совке, который они держат в четыре руки. Палатки, оранжевые и белые, а на заднем плане — засевший в реке грузовик. И просто горы, озёра, склоны, поросшие синими цветами… Соня с Сеней вскользь смотрели на снимки и откладывали их в сторону. Сеня отложил очередную фотографию, но вдруг снова взял её в руки.

Как два геолога над совком, Соня с Сеней склонились над фотографией и пристально в неё вглядывались.

Папа сел за руль, мама на переднее сиденье.

— Пап! — Сеня оторвался от фотографии. — Кто это?

Папа перегнулся через спинку и смотрел на снимок с недоумением.

— Впервые вижу… Наверное, фотография прошлой экспедиции. Как она в мои фотки попала? Ума не приложу! — Он завёл мотор.

Соня с Сеней снова уставились на фотографию.

На ней была большая группа взрослых, в центре стоял вихрастый мальчик в красной куртке, с мячом в руках. Очень похожий на Ника.

Машина, набирая скорость, уже ехала по асфальтированной дороге, а Соня с Сеней больше не сомневались, что мальчик на фото, с мячом в руках, и есть Ник. Им чудилось даже, что они слышат стук мяча, — что Ник нашёл его, как обещал, и теперь где-то поблизости в него играет…

И если бы они могли подняться над дачами и посмотреть на них сверху, они увидели бы, как белый обшарпанный мяч в самом деле стучит о стенку сарая. Дмитрий Палыч в майке, потный и разгорячённый, отбивает его то коленом, то головой. А тёмно-серая гимнастёрка валяется на траве…

Самые смешные истории о проделках современных мальчишек и девчонок в школе и дома вы найдёте в весёлой серии «Школьные прикольные истории».

Эти книги написали для вас замечательные детские авторы: Тамара Крюкова, Марина Дружинина, Валентин Постников, Сергей Георгиев, Анна Вербовская, Сергей Силин, Евгения Ярцева, Юлия Кузнецова, Дмитрий Суслин, Анна Кичайкина, Александр Хорт и др.