Суровы пустынные берега о. Тасмания, расположенного у юго-восточного побережья Австралии. Океанские волны разбиваются о неприступные скалы. Нередко идут проливные дожди, и их потоки, смешиваясь с мириадами брызг океанского прибоя, на многие дни, а иногда и недели закрывают берега непроницаемой мглой. В течение года в прибрежных водах о. Тасмания в среднем наблюдается 120 штормовых и туманных дней. Временами туман густой пеленой окутывает море и побережье. Среди моряков этот остров приобрел печальную славу. Немало кораблей нашли здесь свой конец. По архивным материалам установлено, что с 1797 по 1950 г., т. е. за полтора века, у побережья о. Тасмания и прилегающих к нему небольших островков погибло 603 судна. Одно из них является затонувшим кладом. Это английское трехмачтовое парусное судно Уотер Уинч, погибшее 13 августа 1855 г. у прибрежных скал о. Кинг. В момент гибели на борту находилось большое количество золота.
Проливом смерти или «кладбищем кораблей» называют мореплаватели Торресов пролив, отделяющий северную оконечность Австралии от Новой Гвинеи. Этот проход шириной в 95 миль буквально усеян подводными рифами. Они-то и делают судоходство через пролив необычайно опасным. Для сотен кораблей намерение преодолеть узкости Торресова пролива заканчивались трагедией. Особенно фатальным оказался путь через Торресов пролив для судов, носящих название Эндоувер. С 1853 по 1888 г. в результате ударов о подводные препятствия на дно пролива легло 30 таких судов.
В 1968 г. австралийское гидрографическое судно Морсби приступило к систематическим исследованиям малоизученных вод пролива. Цель исследований — определить возможность его углубления. Наиболее подходящими для этого являются проход Ганнет и пролив Эндоувер у юго-западного входа в Торресов пролив. Пролив Эндоувер не подвергался гидрографической съемке в течение сорока лет.
Не менее опасен пролив Ла-Манш и особенно самое узкое место между европейским континентом и Британскими островами — пролив Па де Кале, или Дуврский пролив, как его называют англичане. Это район наиболее интенсивного в мире судоходства, и, к тому же, господствующая здесь погода далеко не лучшая.
В 1971 г. Национальной физической лабораторией департамента торговли и промышленности Англии исследовался поток транспортных морских судов на английской стороне Дуврского пролива. Дважды велось наблюдение с помощью радиолокационной системы. Первый раз оно продолжалось 72 часа (с 12 ч по Гринвичу 26 февраля до 12 ч 1 марта) в районе мыса Данджнесс. Второй раз — 24 часа (с 12 ч 13 марта до 12 ч 14 марта) в самой узкой части пролива в районе Фолкстона. Было установлено, что ежедневный транспортный поток в проливе включает от 800 до 1000 судов. Важной представляется информация о почасовом транспортном потоке, который колеблется в очень больших пределах в «пиковые» и «свободные» часы. Поток паромных судов через пролив составил около 50 в сутки, включая суда на воздушной подушке (СВП). В летний период он увеличивается до 150 судов. За год паромный поток достигает 30 000 судов.
В 1971 г. была предпринята первая серьезная попытка очистить пролив Па де Кале от обломков потерпевших крушение судов. Управление лоцманской службы объявило, в частности, об очистке дна пролива от судов Техасо Карибиан, Бранденбург и Ники. Однако представитель службы подчеркнул, что опасность для мореплавания в этом районе все еще остается угрожающей и рекомендовал мореплавателям не пренебрегать плавучими маяками и буями, установленными на месте гибели судов.
Очистка дна от затонувших судов производилась с помощью взрывчатых веществ. Естественно, что при подрывах этих судов и дроблении их на обломки не удалось избежать загрязнения вод пролива нефтью.
Известны и другие районы интенсивного судоходства. Так, в различных проливах Внутреннего моря Японии поток судов в сутки составляет от 650 до 1300. В 1936–1938 гг. в потоке судов, входящих в порт Роттердама и покидающих его, была зарегистрирована одна авария на каждые 900 судов. В период 1957–1958 гг., после установки береговой радиолокационной станции, одна авария приходилась уже на 4000 судов.
К категории опасных относятся залив Святого Лаврентия вместе с прибрежными водами Атлантики, Мексиканский залив, в котором наблюдается интенсивное движение судов, и Североатлантическая трасса в период массового дрейфа айсбергов.
Очень опасны для судоходства берега о. Сейбл в Атлантическом океане. В морской истории это место отмечено как «кладбище погибших кораблей». Пустынные берега о. Сейбл покрыты песчаными дюнами. Очертания и размеры острова постоянно меняются. В 1633 г. голландский моряк Иоганнес Долит отметил на карте: «Сейбл имеет 40 миль в длину». В настоящее время его ширина около 1,5 км, длина 32 км. Под действием ветра и волн, высота которых достигает 16 м, песок непрерывно перемещается. В районе острова часто наблюдаются густые туманы. С тех пор как в 1497 г. Джон Кабот открыл этот остров, у его берегов, по неполным данным, потерпели катастрофу более 500 судов и погибло около 10 000 человек. Последними жертвами Сейбла были траулер Гейл, потерпевший крушение у этого острова в 1945 г. и панамский грузовой пароход Мэнхассет, который 4 июля 1947 г. в тумане натолкнулся на южную отмель Сейбла. До сих пор из воды торчат его мачты.
Теперь на острове установлены маяки и имеются спасательные станции. Здесь живут 13 человек — метеорологи и смотрители маяков. Но и они не всегда в состоянии предотвратить кораблекрушения у этого зловещего острова. Вот почему радиомаяк о. Сейбл постоянно передает в эфир тревожную фразу: «Вы проходите вблизи острова Сейбл — кладбища кораблей Северной Атлантики». Сейчас островом заинтересовалась нефтяная компания Мобил Ойл Канада Лимитед. Она приобрела право на изыскание в прибрежных районах острова нефти и природного газа. Оказалось, что под дном, «застланным» погибшими кораблями, находятся огромные запасы нефти.
«Гнилым» местом называют моряки известную мель Гудвин-Сандс, расположенную в шести милях от юго-восточной оконечности Англии. «Сэр Гудвин — пожиратель кораблей» — так нарекли это место Атлантики. Здесь нашли свою могилу сотни морских судов. По данным страховой компании Ллойда, стоимость погибших за 200 лет судов оценивается в 560 млн. долларов. Жертвами «сэра Гудвина» стали 50 000 человек.
Дурной славой среди моряков пользуется Бискайский залив, знаменитый своими жестокими штормами. Опасны для судоходства Магелланов и Баб-эль-Мандебский проливы, свободное течение вод которых нарушается множеством рифов и мелей. Не случайно в переводе с арабского Баб-эль-Мандеб означает «Ворота скорби».
Много тревог приносят морякам туманные скалистые берега Аляски, пролив Лаперуза, проливы Курильских островов. Не радуют моряков и берега Новой Шотландии. По подсчетам канадского писателя Эдварда Сноу, с момента развития судоходства и до наших дней в этом районе погибло 1700 крупных судов. Небезопасны для судов берега полуострова Новая Шотландия. Не случайно на его картах можно увидеть мыс Смерти, мыс Дьявола, мыс Страдания, мыс Ошибки, мыс Мучения, скалу Мертвого Моряка, риф Смерти, залив Отчаяния, залив Обманутой Надежды.
В Атлантическом океане между Флоридой, Бермудскими островами и островами Вьерж находится область, которую метеорологи и моряки называют дьявольским треугольником. С 1881 г. там, вместе с кораблями и самолетами, не оставив никакого следа, ни малейшего осколка, ни разу не подав SOS, пропало 2000 человек. В 1945 г. в этом районе исчезла эскадра из пяти американских морских охотников. На ее поиски вылетела гигантская летающая лодка и тоже «канула в воду». Еще более трагическим было исчезновение в 1918 г. судна с 309 пассажирами на борту. В течение пяти лет американское исследовательское судно проводило метеорологические и магнитные исследования в этом районе. В результате было установлено, что эта зона является одним из двух мест в мире, где стрелки компасов показывают вместо магнитного полюса географический. Другое такое место — точный антипод дьявольского треугольника — Море Дьявола (расположено между Японией, островом Гуам и северной частью Филиппинских островов). Ученые считают, что именно в этом дьявольском треугольнике зарождаются бури и мертвая зыбь.
