Представления о причинах сохранения товарных отношений при социализме служат отправным звеном анализа механизма действия закона стоимости в условиях плановой социалистической экономики.

Отношение человека к объектам своей деятельности и условиям существования позволяет выделить их из всех явлений внешнего мира в некоторую общую категорию, определяемую понятием «блага». По отношению к благам формулируется понятие ценности, которое имеет два аспекта или две линии оценок: оценки благ с точки зрения их полезности, способности удовлетворять определенные потребности человека, и оценки благ с точки зрения того, что стоит их получение, т. е. с точки зрения вклада человека в процесс производства.

Двум качественно различным аспектам оценок соответствуют и два понятия ценности: потребительная стоимость и стоимость.

Понятие потребительной стоимости относится ко всем элементам благ, в том числе и к тем, которые используются человеком во вред самому себе или одними во вред другим.

Что же касается понятия стоимости, то оно имеет смысл только в отношении части благ, а именно благ, являющихся объектами общественного производства, т. е. форм человеческой деятельности, которые на современном этапе включены в систему общественного разделения труда. Как отмечал К. Маркс, «при определении стоимости речь идет об общественном рабочем времени вообще, о количестве труда, которым вообще может располагать общество и долей поглощения которого различными продуктами соответственно определяется их общественный удельный вес» (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. 2-е изд., т. 25, ч. II, с. 454). Объекты этих форм человеческой деятельности могут быть определены как «хозяйственные блага».

В категорию хозяйственных благ не включаются те условия существования человека, которые на сегодня не являются дефицитными (например, солнечный свет, солнечное тепло), а также те, которые, даже став дефицитными, не могут выступать как объекты собственности (например, чистый воздух). В категорию хозяйственных благ не включается и весьма широкий круг объектов деятельности человека, таких как хобби, самообслуживание (умывание, одевание, еда), услуги, оказываемые друг другу в кругу семьи, знакомых и т. д.

Выделение категории хозяйственных благ дает возможность определить самую общую совокупность объектов, являющихся предметом экономического анализа.

Из категории хозяйственных благ мы особо выделяем товары и товарные услуги, т. е. ту группу, которая является предметом меновых отношений. Для капитализма это всеобщая форма богатства, а для социализма — весьма широкая форма воплощения продуктов производства.

По отношению к товарам понятие стоимости имеет специфическое значение. Оно отражает не просто общественную оценку производства, а оценку, которую хозяйственные блага, созданные для обмена, получают в процессе меновых отношений.

Таким образом, понятие стоимости имеет два аспекта. Трактуемая в широком плане стоимость выступает как категория, характеризующая оценку ценности получения хозяйственных благ, независимо от тех форм общественных отношений, которые они опосредуют. Трактуемая в узком плане стоимость выступает как категория, характеризующая оценку ценности приобретения товара.

Анализ стоимости товара является исходным моментом и центральным звеном исследований концепции ценности хозяйственных благ.

В условиях развитого товарного производства меновые отношения принимают форму обмена товаров на деньги, каждый товар выступает на рынке с ценой (продается по определенной цене). Цены товаров есть та внешняя форма, которая является непосредственным предметом анализа.

Как известно, в экономической науке были сформулированы две исходные позиции в объяснение систем ценообразования — трудовая теория стоимости и теория предельной полезности. Трудовая теория стоимости защищает тезис, согласно которому меновые отношения товаров выражают их стоимость, а содержанием понятия стоимости являются затраты общественно необходимого труда. Теория предельной полезности защищает тезис, согласно которому «ценность вещи, измеряется величиной предельной пользы этой вещи».

Первый наиболее характерный момент, с которым мы сталкиваемся при рассмотрении вопросов ценообразования, — это определенная согласованность систем цен, или феномен шкалы цен.

Возьмем самый простой тип рыночных отношений — рынок свободной конкуренции в условиях простого товарного хозяйства. Можно отметить, что:

— цены товаров складываются под непосредственным воздействием соотношений спроса и предложения;

— движение цен товаров не хаотично, оно скорее похоже на колебания вокруг некоторого среднего уровня или колебания в рамках некоторых определенных интервалов;

— в пределах относительно короткого отрезка времени (скажем, года) интервалы колебаний рыночных цен товаров строго заданы.

Отмеченные моменты позволяют сделать один важный вывод: товары, представленные к обмену на том или ином рынке, могут быть выстроены соответственно тем интервалам, в рамках которых колеблются их цены. Иначе говоря, может быть построена шкала цен. Явление ранжированности цен легче всего проследить, если рассматривать уровни цен по товарным группам (оставляя пока в стороне вопрос об ассортиментных различиях в ценах). Выпишем шкалу цен некоторого ряда товарных групп, например продовольственных товаров:

При всех случайностях соотношений спроса и предложения (а следовательно, и конкретных цен каждого данного момента) существует некоторая закономерность построения системы цен, которая и находит свое отражение в отмеченном выше феномене шкалы цен. Если мы попробуем выстроить рассмотренный выше ряд товаров по уровню тех средних затрат труда, которые в рамках некоторого данного интервала времени выступают как необходимые для производства единицы продукта, то увидим, что шкала цен определенно совпадает со шкалой затрат труда. Эта общая связь и послужила основанием формулировки трудовой теории стоимости.

Трудовая теория стоимости исходит из того, что первым, самым общим ограничением производства товаров являются затраты труда. Поэтому интервалы, в которых колеблются рыночные цены товаров, определяются средними затратами труда на их производство. Иначе говоря, выдвигается тезис, согласно которому меновые отношения товаров выражают их стоимость, а содержанием понятия стоимости являются затраты общественно необходимого труда.

Анализ закономерностей формирования цен первоначально удобнее всего рассматривать в отношении некоторой идеальной модели товарного производства. Иногда ее определяют как свободные рыночные отношения, или как условие неограниченной конкуренции. Под идеальной моделью товарного производства понимается модель, в рамках которой производство обладает неограниченной эластичностью в отношении того спроса, который складывается в результате независимого поведения потребителей.

Закон стоимости в самом общем плане можно сформулировать следующим образом: при неограниченной эластичности производства в отношении выявленного платежеспособного спроса цены товаров будут стремиться к их стоимости. Ясно, что идеальная модель представляет собой абстракцию. Ближе всего к ней стоит модель простого товарного производства. Но даже в рамках простого товарного производства не существует независимого поведения потребителей и неограниченной эластичности производства.