- Ну ты и наглец, - со слабой улыбкой произнес Джон.

- Я прав, - после чего в редком приступе скромности Шерлок добавил. - Я почти всегда прав.

- Еще и скромник.

- Посмотри на факты, - выпалил Шерлок, но, стоило ему взглянуть на изо всех сил сдерживавшегося, чтобы не расхохотаться над ним, Джона, язвительности в его тоне значительно поубавилось. - Ты засыпаешь рядом со мной. Я бужу тебя от кошмаров, и ты едва дергаешься. Не пытаешься напасть на меня или защититься. Ты уже мне доверяешь.

Глубоко вдохнув, Джон откинул голову назад и зажмурился.

- Ладно. Хорошо, это я вижу, - с задумчивой медлительностью произнес он. – Но сам посуди. Всего-то чашка чая…

- Сенсорная ассоциация, - отступив на шаг, Шерлок скользнул ладонью вниз по руке Джона, пока их пальцы не переплелись вместе. - Жар. Жжение. Мне следовало быть осторожнее, - с мягким сожалением произнес он, другой рукой коснувшись его груди.

Джона вновь охватило напряжение, но он не попытался вырваться.

- Откуда тебе было знать, как я отреагирую? Даже я сам не угадал бы…

- Я не угадываю, - поправил Шерлок, прижимая ладонь сильнее, ощущая под ней биение сердца Джона. - Психическая связь здесь очевидна. В будущем я буду осторожнее.

- Не нужно носиться со мной так, будто я стеклянный.

Шерлок фыркнул.

- Если бы так было, я бы тебя не захотел, - он заглянул Джону в глаза, изучая их выражение, и медленно покачал головой. - Ты не понимаешь, да? Не знаешь, какой ты на самом деле сильный.

На этот раз Джон отстранился. Отвернувшись, он пошел в спальню, пытаясь сосредоточиться и расстегнуть ремень.

- Достаточно сильный, чтобы жить здесь? Определенно не впечатляет.

- Достаточно сильный, чтобы вообще жить, - Шерлок направился следом, борясь с нестерпимым желанием нагнать Джона и притянуть его к себе. Одного только его вида было мало, чтобы унять внезапный, иррациональный ужас, охвативший Шерлока при мысли о том, что он может его потерять.

- Да, верно. Это мне в голову вбили качественно, пусть даже все остальное закончилось провалом, - горько рассмеялся Джон.

- Что?

- «Самоубийство не выход», - точно цитируя, произнес он.

Шерлок знал, что Джон обязательно должен был задумываться о самоубийстве, хотя ему сложно было сохранять логичность, вместо того чтобы воспринимать эту мысль на основе эмоций. Но услышать на самом деле, как он произносит это слово, оказалось достаточно, чтобы решимость Шерлока рухнула, и он в четыре быстрых шага приблизился к замершему у слабо горящего камина Джону.

Вздрогнув от неожиданности, Джон поднял взгляд и на мгновение встретился с глазами Шерлока, прежде чем тот сжал его в объятиях. Шерлок говорил себе, что не должен держать Джона вот так вот - что это может оказаться чересчур, особенно под тем мрачным грузом эмоций, давивших на них со всех сторон - но ему было необходимо почувствовать дыхание Джона, биение его сердца, чтобы убедить какую-то примитивную часть своего разума в том, что Джон жив и находится в безопасности. Горло сдавило, он принялся судорожно глотать воздух, и что-то в груди треснуло, разлетевшись жгучими осколками.

А потом, стискивая не менее крепко, его обхватили руки Джона.

- Все в порядке, - мягко произнес он и поцеловал Шерлока в шею. - Все хорошо. Я здесь.

Конечно, он здесь. Как же иначе. Это хотелось выпалить вслух, отчитать Джона за такое дурацкое очевидное утверждение. Но никак не получалось набрать достаточно воздуха и разжать объятия, потому что чувствовать Джона в своих руках было необходимо. И все, что он мог – молча цепляться, в то время как ладонь Джона мягкими круговыми движениями гладила его спину, будто сейчас именно Шерлок нуждался в утешении.

========== Глава 21 ==========

Вторник, 20 ноября

- Ты же понимаешь, пытаться что-то от меня утаить бессмысленно, - произнес Шерлок, обогнув хвост самолета и встав со стороны Джона. Порыв ледяного ветра ударил по капюшону, и каждый дюйм обнаженной кожи немедленно до боли обжег холод. Раздраженно фыркнув, Шерлок сложил ладони лодочкой и, прижав их к лицу, задышал в них, чтобы удержать теплый воздух.

- Теперь да, - согласился Джон и открыл дверь. Свесившись с пилотского сиденья, он поднял картонную коробку, которая была их единственной целью в эту пришедшуюся на самый конец сезона поездку в Фэйрлейк.

К бесконечному раздражению Шерлока, она была туго обвязана бечевкой, а содержимое, чем бы оно ни было, запаковали с такой тщательностью, что оно не издавало ни характерного грохота, ни запаха и даже не перекатывалось из стороны в сторону. Шерлок принял коробку от Джона и на пробу встряхнул.

Джон, черт бы его побрал, только рассмеялся и вновь повернулся к рычагам управления.

- Заноси внутрь. И если откроешь, неделю никакого секса.

- Джон…

- Нет, две недели, - пригрозил Джон. Взмахом руки показав Шерлоку отойти, он повел самолет через двор в сторону ангара.

Не переставая ворчать под нос, Шерлок отнес коробку (24 на 20 на 20 дюймов, объем 5,5 кубических футов, рассчитана на вес около 200 фунтов, хотя содержимое не тяжелее стоуна) в дом, поставил на кухонный стол и принялся сверлить взглядом, как будто мог, как следует сосредоточившись, видеть сквозь гофрокартон. Впрочем, безуспешно.

Бечевка была завязана даже излишне тщательно, каждое переплетение оказалось сделано так, чтобы при попытке развязать узел вся эта сложная конструкция немедленно бы распустилась. Увиденное напоминало паутину – простая на вид, но повторить, без практики, крайне сложно. Узел был не менее запутанным, хотя Шерлок с легкостью мог бы восстановить его. Впрочем, настоящая проблема заключалась в том, что у него не хватило бы времени на то, чтобы развязать бечевку, взглянуть на содержимое и вернуть все обратно, пока Джон не закончил загонять самолет в ангар.

А еще Шерлок знал, что Джон, скорее всего, выполнит угрозу. Он был не из тех людей, что отступаются от своих намерений.

- И черт с тобой, - пробормотал Шерлок, в конце концов оставив коробку в покое. Стянув перчатки, он подошел к печке и с неутешительной легкостью развел огонь. Он уже и не помнил, когда в последний раз просто поворачивал ручку нормальной газовой плиты.

Джон появился как раз, когда он заваривал чай. Снял верхнюю одежду и растянул губы в злодейской улыбке.

- Слава Богу, – произнес он, остановившись, чтобы бросить внимательный взгляд на коробку, и только после этого приняв предложенную кружку чая. Напиток был обжигающе горячим, но он все же сделал глоток, а затем поставил кружку на стол и, к восторгу Шерлока, принялся развязывать бечевку.

- Теперь-то ты мне скажешь, что внутри? – подойдя и остановившись прямо позади Джона, спросил он, после чего ободряюще прижался губами к его шее там, где заканчивались волосы, так очаровательно отросшие за последние несколько недель.

- М-м-м… Я тебе покажу только одну вещь. Хочешь уг… - слово «угадать» превратилось в стон, едва Шерлок сомкнул зубы на пряди волос и резко потянул. – Иди ты на хрен, - вздрагивая, прошептал Джон.

- Сперва коробка, - настойчиво повторил Шерлок, стараясь не выдать самодовольства. Если как следует выбить у Джона почву из-под ног, тот с радостью покажет все содержимое посылки.

А затем Джон взял и схитрил. Отступил назад, приподнялся на цыпочки и прижался ягодицами к его члену – тут же предложившему вообще выкинуть из головы эту дурацкую коробку со всем ее содержимым вместе взятым, поскольку с тем мужчиной, что сейчас стоит между ней и Шерлоком, ничто даже в сравнение не идет. Аккуратно поставив свою чашку на стол, Шерлок потянул низ старой толстовки Джона с эмблемой Университета Торонто, и тот с радостью присоединился к действиям, нарушившим изначальные планы. Поднял руки и повернулся, едва Шерлок избавил его от отвратительной плотной ткани.

- Значит, сперва коробка? Уверен? – спросил Джон, опуская руки и обнимая его за шею.

Со стоном, напоминавшим одновременно довольное урчание и разочарованный рык, Шерлок наклонился, чтобы поцеловать его. Он лизал и покусывал губы Джона, пока тот, задыхаясь, не потянул его рубашку из джинсов, стиснув ткань в кулаках.