- С почином, - отозвался Шерлок, перекрывая голосом шум бегущей воды. Он предложил отмыть от крови перчатки Джона – впервые предложил сделать какую-то работу по дому, помимо уборки своего постельного белья. После того, как Джон его стирал и развешивал на кухне сохнуть.
- Разве для тебя это нормально? В смысле, ты же детектив, а не врач или патологоанатом.
Джон подошел к печке взглянуть на два жарящихся стейка. От запаха розмарина заурчало в желудке.
Шерлок красноречиво промолчал.
- Господи. Ты что, серьезно? – воскликнул Джон, хотя совершенно не мог представить, как такое возможно. К идее покопаться в возможно зараженном мозге Шерлок относился чересчур спокойно, чтобы предположить, что это он будет делать впервые.
- У меня есть знакомые в морге, - Шерлок искоса глянул на него. – Иногда для расследования оказывается нужна специфическая информация.
- От трупов.
- Обычно только если речь идет об убийстве, - примирительно уточнил Шерлок.
Не сдержавшись, Джон рассмеялся. Взяв щипцы, он аккуратно перевернул стейки. Схватившиеся снаружи и с розоватым соком внутри.
- Не прихватишь нам пару тарелок? И что ты имеешь в виду под «обычно»?
Шерлок вынул из шкафчика две тарелки и, поставив их рядом с печкой, плавным шагом приблизился к Джону. С самого возвращения домой он то подходил к нему, то отодвигался, словно проверял реакцию, осторожно пытаясь выяснить, когда Джон уже не выдержит, с каждым разом оказываясь все ближе и ближе, однако, так и не набрасываясь по-настоящему. Джон подавил желание оттолкнуть Шерлока, но оно скорее было вызвано мыслью, что его используют в качестве подопытного кролика, чем приступом паники.
Отвернувшись, Шерлок с задумчивым выражением лица прислонился к кухонному столу.
- Важен не сам эксперимент, а процесс. Научно обоснованные методы всего лишь орудие, помогающее думать лучше. Дело не в том, что никто не проверял, как быстро кислота растворит ногти или кости, - презрительно произнес он. - Все дело в том, что повторение опыта и наблюдение за ним настраивает разум на нужную волну. Суть в содержании, а не самом эксперименте.
- Это… можно понять, - медленно согласился Джон, перекладывая стейки в тарелки. – Господи, получается, что я таки сошел с ума? Твой брат предупреждал.
Шерлок коснулся руки Джона, заскользил ладонью по ней вверх.
- Тебя это пугает? – низким голосом спросил он.
Джон покачал головой и рассмеялся.
- Должно бы, но нет, ни капли, - взяв свою тарелку, он поставил ее на стол. Кофе и столовые приборы уже были там. – Так что у вас с братом? Особой любви ты к нему, похоже, не питаешь.
- Он политик, - ответил Шерлок, усаживаясь напротив Джона. – Вечно всюду лезет, сует свой нос, куда не просят. Иногда мне кажется, что он специально провоцирует внутренние и международные кризисы, просто чтобы развлечься – например, полюбоваться, как засуетятся его подчиненные, выполняя приказы.
- Он старше?
- На семь лет. Я бы сказал, что он результат генетической мутации, но он по-настоящему умен – пусть даже и тратит свой ум на дурацкие интриги и дипломатические игры, - фыркнув, Шерлок ткнул вилкой в стейк. – Он мог бы стать великолепным ученым.
Джон сосредоточенно принялся отрезать первый кусочек. Стараясь сделать так, чтобы голос звучал беспечно, он кивнул и сказал:
- Ты ведь понимаешь, что если бы не он, меня бы, скорее всего, убили.
Вилка Шерлока с громким стуком упала на пол.
Не поднимая глаз, Джон разжевал мясо и проглотил его, давая оставшемуся на языке вкусу удержать его здесь, в тепле и безопасности дома, по другую сторону света от его кошмаров.
- Я так и не знаю, как или почему он отправил за мной людей, но он…
- Ты владел нужной ему информацией, - рассеянно произнес Шерлок. Небрежный тон, каким это было сказано, никак не вязался с широко распахнутыми глазами и выражением шока на лице.
Джон встретился с ним взглядом и, положив нож и вилку, протянул руку через стол.
- Ты в порядке?
Шерлок лишь на мгновение дал ладоням Джона накрыть его руки.
- В полном. Ненавижу чувствовать к нему благодарность, - мрачно пробормотал он. – Он воспользуется этим, чтобы давить на меня не один год, стоит только дать ему шанс.
Бросив взгляд на валяющуюся на полу собственную вилку, он взял вилку Джона и продолжил резать стейк.
- Ты встретился с ним в госпитале, когда отряд отчитывался об операции – возможно, в тот самый день, когда тебя освободили.
- Отчитывался об операции? Откуда… Это было секретное…
- Я нашел файл. Вся информация, кроме твоего имени, подверглась цензуре, - с несчастным видом признался Шерлок, проглотил кусочек стейка и бросил удивленный взгляд на тарелку. – Это… Это вкусно.
- Не переживай, я и без вилки обойдусь, - заметил Джон, пытаясь внести в разговор нотку веселья, чтобы не думать слишком много о том, какое мрачное направление тот принял. Встав, он подобрал с пола вилку Шерлока и отошел от стола, чтобы взять взамен нее новую.
- Ты видел ту запись.
Джон уронил вилку Шерлока в раковину. Зажмурившись, он принялся твердить себе, что не нужно думать об этом. Не нужно вспоминать. Он попытался дышать, но горло стиснуло, а в груди похолодело, как будто этот воображаемый лед мог оградить от воспоминаний.
Прошло как минимум пять минут, может быть, больше, прежде чем он смог открыть глаза. Шерлок все так же сидел за столом, но Джон знал, что он развернулся, чтобы видеть его. Да, Шерлок был обеспокоен, тревожился за него, но теперь Джон понимал, что еще Шерлок его изучает. Это вовсе не означало холодности или бессердечности, просто он не мог иначе.
В конце концов, Джон нашел в себе силы кивнуть и произнести:
- Видел. Как ты узнал?
- Ты не удивился, когда я о ней упомянул. Кроме того, я знаю своего брата. Он показал ее тебе, чтобы заставить вспомнить больше деталей. Места, люди… Возможно, он показал ее тебе, пока ты еще был в госпитале. Несомненно, врачи были против, но он настаивал, что это для пользы военной кампании или нечто подобное. Возможно, он даже сыграл на твоем чувстве долга и так получил согласие.
Чувствуя, что не в состоянии выдавить ни звука, Джон снова кивнул. С силой вцепившись в раковину, он задышал, уставившись на дочиста натертую нержавеющую сталь, и единственную лежащую на дне вилку. Набор столовых приборов был старым, составлен из четырех других комплектов. Джон купил его в Фэйрлейке за два доллара, когда только поселился здесь.
Шерлок не ошибся ни в чем, и каждое его слово, точно ледяное копье, впивалось в грудь, но Джон заставил себя терпеть, твердо решив избежать повторения вчерашнего. Он ясно помнил подслушанный в Торонто разговор между двумя его врачами. Они обсуждали его случай, и их голоса были полны ярости от того, что его заставили просмотреть видеозапись меньше чем через тридцать часов после освобождения, пока он приходил в себя после операции.
Джон еще пару раз глубоко вдохнул, и, наконец, воспоминания разжали когти.
- Среди выживших во время спасательной операции я смог узнать двоих, - отстраненным бесцветным тоном произнес он. – Фотографии убитых у них были, но остальным удалось уйти.
- Теперь они уже все мертвы.
Джон обернулся и уставился на Шерлока.
- Он тебе не сказал, - изумленно произнес тот. Стиснув зубы, он яростно потряс головой. – Ну конечно нет. К чему утруждаться?
- Что?
Шерлок развернул стул так, чтобы сидеть к нему лицом, хотя Джон и видел, как напряглись его мышцы. Шерлоку хотелось встать, подойти, но он принимал потребность Джона в свободном пространстве в такие моменты.
- О захватившей тебя группировке нет никаких записей, - глядя ему в глаза, произнес он. – С ними покончено. Окончательно и бесповоротно, словно они и вовсе не существовали. Быть может, остались сведения в правительственных документах. Я не могу получить доступ к этим файлам удаленно, - извиняющимся тоном добавил Шерлок.
Где-то глубоко внутри что-то дрогнуло, тугой клубок страха, засевшего в груди с тех самых пор, как молодой и, как он тогда думал, умирающий парень ответил выстрелом на проявленное сострадание – ослаб. Повернувшись, Джон прислонился к раковине и потер лицо. У него никогда не возникало мысли, что эти люди могут снова прийти за ним, так что облегчения и ощущения безопасности не было. Скорее всего, просто знание, что без них мир станет немного лучше.
