- Скоро будем на месте, держитесь, - сказала Антея, сворачивая на другую улицу и бросив внимательный взгляд в зеркало заднего вида.

- Надеюсь, - тихо прошептал Джон, сидя в объятиях детектива и поглаживая живот.

Антея немного занервничала и постучала длинными пальцами по рулю автомобиля, выбирая самый короткий путь до больницы. Поток машин, заполнивший дороги ранним утром, не способствовал быстрому движению черного «Ягуара» по дороге. Наконец, через пару минут помощница Майкрофта припарковалась на обочине, остановившись возле огромного медицинского центра. Шерлок выскочил из автомобиля, подхватив Джона на руки, и быстрым шагом прямо по газону зашагал к приемному покою. Антея молча следовала за ними, зная, что услуги здесь стоят недешево, и оплатить их Майкрофт велел сразу же.

В приемном покое царила утренняя суета, пациентов было много, врачей едва ли хватало, чтобы обслужить каждого. Джон слабо улыбнулся, вспоминая, как когда-то он и сам работал в госпитале. Туда ежедневно доставляли раненых солдат, и в его стенах постоянно было слышно стоны и крики - многие раненые были почти за гранью смерти, другие же были просто ранены, и хирурги могли оказать им первую помощь, успевая заняться более тяжелыми пациентами. Но здесь было спокойнее - люди не были ранены или задеты в бою, всего лишь болезни и легкие травмы.

Джон сидел в небольшом кресле, разглядывая помещение приемного покоя, Антея искала врача, а Шерлок остался с мужем, не выпуская его ладони из своей руки. Иногда он молча целовал пальцы, иногда - задумчиво смотрел в окно и улыбался, словно сам предвкушал скорое отцовство.

- Следуйте за мной, я вас провожу, - возле них возникли Антея и пожилой врач, который махнул им неопределенным жестом, прося следовать за ним.

Шерлок мысленно поблагодарил брата, что его помощница смогла так быстро привезти их в этот госпиталь. И не обращая внимания на протесты Джона, снова подхватил его на руки и направился следом за врачом, шедшим впереди. Тот зашел в лифт, и они втроем вошли следом за ним, поднялись на второй этаж, затем прошли по одному коридору, потом по другому и остановились у двери.

- Ждите.

Врач исчез за светлыми дверями, а Холмс фыркнул, начиная нервничать и замечая, что Джон уже в кровь искусал свои губы.

- Джон, ты в порядке?

- В полном, - улыбнулся он, проведя рукой по светлым волосам. - Не волнуйся.

Шерлок улыбнулся. Нервы у него точно с таким омегой станут ни к черту - ему больно, а он беспокоится о том, чтобы Шерлок не волновался. Он уже хотел было ему сказать все, что по этому поводу думает, но тут открылась дверь, и на пороге возник дежурный администратор. Он окинул посетителей оценивающим взглядом и едва заметно усмехнулся.

- Полагаю, вы знаете, что услуги такого рода - платные. И обойдется довольно недешево, если все пройдет хорошо. Еще дороже - если возникнут осложнения. Вы готовы заплатить за роды?

- Готовы, - ответила Антея, которой сразу не понравился этот надменный и скользкий тип.

- Тогда посмотрите вот это, - администратор протянул ей договор и счет для ознакомления.

Девушка, пробежав глазами по ряду цифр, равнодушно пожала плечами. Достав из сумочки банковскую карточку своего босса, она вставила ее в аппарат, а затем расписалась на какой-то бумаге. Буквально через пару минут началась суета вокруг Джона.

Санитар погрузил его на каталку, в это же самое время медбрат взял у него кровь на анализ, следовало заранее определить хотя бы группу и резус-фактор, если что-то пойдет не так. Холмс попытался пойти за ними, но его остановила Антея, посоветовав остаться в приемном покое. Шерлок отрицательно покачал головой. Он не собирался бросать Джона в такой ответственный момент, поэтому он обошел девушку и направился следом за каталкой. Антея снова набрала сообщение и, цокая каблуками туфель по белоснежному кафелю, направилась следом за Холмсом-младшим.

- Ожидайте, - отозвался один из санитаров, окинув оценивающим взглядом известного детектива, а затем с интересом посмотрел на молодую девушку, лицо которой выражало только одно: «Не интересуюсь, проваливай отсюда».

Ожидайте… Шерлок сел в небольшое пластиковое кресло, затем принялся ходить из угла в угол, когда нервы оказались на пределе. Что же, кажется, он волнуется даже сильнее, чем следовало бы волноваться. В конце концов, это же не он рожает.

Врач внимательно осмотрел Джона, замечая его окровавленные губы.

- Покричите, - махнул он рукой. - Так будет легче, да и все кричат, не волнуйтесь.

- Ладно, - растерянно согласился Джон, шумно выдохнув.

- Итак, - врач тепло улыбнулся. — Давайте я вам обезболивающее поставлю. Роды - это длительный процесс, выматывающий и отца, и малыша.

- Нет, не стоит. Я хочу, чтобы все прошло так, как нужно. Если положено помучиться, значит, будем мучиться.

Врач улыбнулся и, по-отцовски взъерошив светлые волосы, сказал:

- А вы смелый, особенно в таком возрасте. Уважаю таких. На стене кнопка экстренного вызова, нажмете ее примерно через час. Если что-то понадобится раньше, не стесняйтесь, жмите, я к вам подойду.

Джон кивнул, поглаживая живот и иногда вскрикивая от вспышек боли. Время тянулось бесконечно медленно. Но когда ближе к концу этого самого часа боль схваток сменилась тянущими потугами, он нажал на небольшую кнопку. В дверях предродовой незамедлительно возник молодой врач.

- Потуги? - поинтересовался он, тяжело вздохнув и вытирая капельки пота со лба и висков.

- Ага.

- Подождите еще немного. Сейчас санитар увезет из родзала в палату предыдущего роженика, и мы начнем. Поверьте моему опыту, рожать одному, когда никто не кричит и не стонет рядом, гораздо легче.

И врач успел объяснить Джону, что роды обычно принимают опытные акушеры. И их ровно столько, сколько родильных столов в зале, а именно - шесть. За всю историю госпиталя только единожды у них было одновременно семь рожеников. А вот врач на родах присутствует только один. Он наблюдает за процессом и если вдруг пошло что-то не так, то помогает акушеру или сразу вызывает дежурную операционную бригаду и ведет операцию. И чтобы не бегать врачу от одного роженика к другому, все маленькие родильные, в конце концов, объединили в один огромный родзал с множеством аппаратов для родовспоможения.

- В последнее время стали мало рожать, - задумчиво продолжил доктор. - В родзале бывает один человек, иногда два. Вам повезло, кричать рядом никто не будет. Предыдущий уже родил, а у следующего потуги еще не скоро начнутся.

В этот момент в палату заглянул санитар, видимо тот, который отвозил предыдущего роженика в палату, и сказал, что все готово.

- Пойдемте, - врач помог Джону подняться с кровати и, бережно поддерживая, повел в освещенное помещение напротив.

Он передал Джона в руки опытного немолодого акушера, который помог ему взобраться на стол и удобно улечься.

- Ну, что? Начали? - бодрым голосом произнес акушер и положил свою руку в тонкой латексной перчатке на живот. Акушер почувствовал, как напрягается живот роженика под его ладонью, и скомандовал: - Тужимся…

Антея не отходила от детектива ни на шаг, продолжая разговаривать с Майкрофтом и Грегом, и иногда передавала телефон Шерлоку, который мерил широкими шагами коридор приемного покоя. Он ходил от лифта до самого выхода, а потом разворачивался и шел обратно. Пятьдесят шагов туда, пятьдесят - обратно. Если ходить не спеша, то триста шагов - это ровно пять минут. В коридоре показался санитар, который и попросил их ожидать.

- Пройдемте, они уже начали.

Шерлок бросился следом за санитаром, помощница брата шла следом, и пройдя через небольшой коридор, они оказались возле родзала. Холмс хотел было войти, но Джон, заметивший его за стеклом, упрямо покачал головой, и можно было услышать его громкий, почти пронзительный крик. Шерлок замер, наблюдая за всем процессом и желая все-таки оказаться в зале, взять Джона за руку и попытаться облегчить его боль, хотя бы чуть-чуть. Антея положила руку на плечо Холмса, едва заметно кивнув, словно соглашаясь с теми мыслями, что кружились в голове детектива. Набросив поверх костюма белоснежный халат, Шерлок зашел в зал, направляясь прямо к столу. Акушер, стоявший рядом, внимательно посмотрел на вошедшего, а затем снова посмотрел на Джона: