- Мы справимся, - отозвался Джон, нахмурившись. Не нравился ему настрой мисс Адлер, и он ничего не мог с этим поделать. - Мы готовы к нападению.

- Уверенность - это хорошее качество, доктор Ватсон, - улыбнувшись, ответила Ирен и пожала плечами. - Но Сообщество тоже уверено в своей победе, и среди них есть профессиональные бойцы и убийцы.

- Например, ты, - Холмс продолжал смотреть на вампиршу немигающим взглядом. - Ты убила многих оборотней, когда мы только познакомились.

- Да, но если бы я хотела убить тебя или, - Адлер бросила взгляд на Джона, - твоего друга, то я бы уже давно это сделала. Уж поверь мне.

- Один раз я уже тебе поверил. Не испытывай мое доверие снова.

- Как скажешь, дорогой.

- Слушайте, - Джон упер руки в бока, привлекая к себе внимание обоих, - если вы уже закончили выяснять свои отношения, то, может, продолжим то, на чем остановились?

Адлер лишь улыбнулась, чуть заметно кивнув, а Шерлок продолжил изучение карты и расспросы о планах нападения.

Меньше, чем через час, Джон и Шерлок неспешно шли по территории лагеря, обсуждая эффективность стратегии обороны, предложенной Ирен. Ватсон не считал ее достаточно эффективной, зная, что тогда враги смогут обойти их с флангов, и подкреплял свои умозаключения примерами из войны в Афганистане. Шерлок же кивал, обдумывая самую правильную систему ведения боя, благодаря которой они смогли бы сохранить как можно больше жизней. Однако он не мог принять верного решения, понимая, что жертв не получится избежать в любом случае - каждая война, будь она человеческой или между нежитью, сопровождается жертвами. А их война была не на жизнь, а на смерть.

В отличие от Джона, Холмс не был абсолютно уверен в том, что их война закончится победой. Он знал каждый нерв Сообщества, его структуру и манеры ведения сражения, и точно мог сказать, что вампиры далеко не самые слабые противники. Они были сильны, умны и лишены чувства жалости, что делало каждого из них превосходным бойцом. Ледяная армия стала намного сильнее и могущественнее, чем во время Хондогора, и чем ближе она приближалась, тем тусклее становился огонек надежды. И лишь Джон дарил ему веру в свои силы, надежду на то, что они действительно справятся. Он справится, не ради себя и тысячи других оборотней, не ради свободы или каких-то идеалов, а ради Джона. Только ради него одного.

- Шерлок? - доктор щелкнул пальцами перед лицом Холмса, пристально глядя ему в глаза. - Что-то не так?

- Нет, извини. Я просто анализирую. Так что ты говорил?

- Уже неважно. У тебя есть какие-нибудь идеи?

- Если то, что сказала нам Ирен - правда, то разумнее всего будет держать оборону именно здесь.

- И сколько мы продержимся, если будем только обороняться?

- Несколько дней… Может, пару недель, если повезет, - Шерлок нахмурился, глубоко вздохнув. - Но мы не сможем сдерживать их вечно, они рано или поздно пробьются.

- Тогда что ты предлагаешь?

- Это может быть серьезной ошибкой, но лучшая защита - нападение. Мы можем выйти на открытый бой.

- Многие погибнут… - Джон перевел взгляд на лагерь, в котором горели рыжеватые огни костров. - Но я бы предпочел сражаться, чем сидеть и ждать, пока меня убьют.

- Тебя не убьют, Джон, - напряженным голосом отозвался Шерлок, вызвав теплую улыбку у доктора.

- Конечно, меня не убьют. А вот мы надерем задницы этим кровопийцам.

- Ты этого у Уилла нахватался? - усмехнулся Холмс, покачав головой.

- Ага, он это весь день твердит, как на повторе. И знаешь, я ему верю. Мы справимся, а потом вернемся домой и будем расследовать преступления, гонять преступников по всему Лондону, - Джон мечтательно вздохнул, улыбаясь. - Будем жить также, как и раньше.

- Когда ты так говоришь, это… воодушевляет.

- Тебе просто нужно перестать быть таким пессимистом, Шерлок.

- Возможно, - Холмс пожал плечами, улыбнувшись уголками губ. - Итак, продолжим то, на чем мы остановились…

*****

Когда первые лучи солнца мягко осветили полотно неба, Холмс уже ходил по комплексу, оставив Джона в их небольшой комнате. Солдаты готовились к бою, и атмосфера всеобщего напряжения висела в воздухе, подобно отравляющему газу. Уилл сидел на подоконнике, наблюдая за бойцами, тренирующимися на улице, когда Холмс направился в его сторону.

- Думаешь, мы готовы? - спросил Шепард, не отрывая взгляда карих глаз от окна. - В смысле, ты уверен, что мы сможем противостоять им?

- Ты сомневаешься?

- Не знаю, кэп. Наверное, да.

- Но ты постоянно говоришь, что мы победим. Разве нет?

- Да, говорю… - Уилл невесело усмехнулся и покачал головой. - Но только ради наших. Они не должны подвергаться сомнениям и страхам.

- Понимаю. И я не знаю, выиграем ли мы, либо проиграем и будем истреблены, как вид.

- А Джон? Что он думает?

- Он верит в нас. В меня… - Холмс вздохнул, скользнув взглядом в сторону лифта. - Он не сомневается, ни в чем.

- Тогда нам стоит взять с него пример, - заключил Шепард, улыбнувшись и спрыгнув в подоконника. - Составишь компанию за завтраком?

- Конечно. Нам еще найдется, что обсудить.

Шерлок задумчиво отщипывал от булки небольшие кусочки своими длинными пальцами, пока Уильям увлеченно уплетал уже вторую запеканку. В последние часы перед нападением лагерь напоминал настоящий улей: вокруг слышались голоса, звуки выстрелов и ударов, что сливались в единый фоновый гул. Утреннее небо несло в себе начало нового дня, но будет ли это день последним или нет, никто не знал. Каждый жил этими последними часами, надеясь на лучший исход боя.

- Слушай, а Майкофт тоже там будет?

- Не знаю. Надеюсь, что он найдет способ избежать участия в сражении.

- Я тоже. Не хочу идти против него.

- Как и я, - отозвался Шерлок, сжав губы в тонкую полоску. - Он слишком дорог мне… И я не уверен, что смогу причинить ему вред, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

- Да… Благодаря ему мы все еще живы.

- Мистер Холмс, сэр! - один из бойцов отдал честь, прежде чем продолжил говорить: - Я из центра связи. Ваш брат хочет поговорить и просил сообщить, что это срочно.

- Сейчас приду, - отозвался Шерлок, а Уилл улыбнулся, покачав головой.

- Вовремя же мы о нем вспомнили. Ну, иди, он не любит ждать.

Холмс лишь молча кивнул, следуя за солдатом внутрь комплекса. Лифт ехал в пятый блок, обычно пустующий, но сегодня он был переполнен людьми. Всеобщий гул преследовал его и здесь, как и ощущение неприятного напряжения, которое не покидало его ни на мгновение. Войдя в небольшую комнату, молодая девушка подключила видео-канал, и на большом экране появилось обеспокоенное лицо Майкрофта, заставившее сердце Шерлока неприятно сжаться в крошечный комок.

- Что-то случилось? Разве тебе не запрещено разговаривать со мной?

- Запрещено, но из-за экстренной ситуации я был вынужден нарушить определенные правила.

- Экстренная ситуация?

- Шерлок, моя помощница только что сообщила мне, что к вам был послан агент Сообщества. И оказалось, что был послан еще вчера, - Шерлок прикрыл глаза, передернув плечами.

- Ты знаешь, кто это?

- Насколько мне известно, это женщина, - Майкрофт пожал плечами. - Прости, что не могу сказать большего. Шерлок, послушай меня внимательно, кто бы не пришел к вам, действуй, не раздумывая. Их цель - не ты.

- Джон… - Майкрофт хотел было что-то сказать, как Шерлок вылетел из комнаты, минуя лифт и поднимаясь по лестнице. Нельзя было потерять ни секунды, нужно было найти Ирен до того, как она начнет действовать.

- Черт, черт… Джон… - шептал про себя Шерлок, оказываясь на нужном этаже.

Словно в замедленном действии он наблюдал, как тело Джона падает на пол вместе с осколками стекла, видел кровавое пятно на рубашке и искаженное болью лицо. Звон стекла раздавался в голове, а глаза метнулись в сторону Ирен, что перешагнула через разбитую стеклянную перегородку, держа в руке кинжал, с лезвия которого еще стекала алая кровь.