- Адлер! - раздался животный рык, заставивший вампиршу вздрогнуть и устремить свой взгляд на Шерлока.

- Мне жаль, но у меня приказ. Я должна была… - тихим голосом отозвалась она, рефлекторно делая шаг назад.

- Нужно было убить тебя раньше, - Шерлок бросился к Джону, осматривая рану на животе и пытаясь остановить кровотечение. - Джон? Джон, посмотри на меня! Черт возьми… Джон!

Звук занесенного лезвия разрезал воздух, и Холмс едва успел увернуться, из-за чего острие скользнуло по его плечу. Ирен отшатнулась, видя искаженные оскалом губы и льдистые серые глаза, горящие холодным огнем ненависти. Шерлок закрывал Джона собой, готовясь в любую секунду броситься в атаку. До чего же было глупо довериться ей! Она убийца до мозга костей, ей никогда нельзя было доверять, а он… Нет, он доверился Джону, что притупило его внимание, что позволило Адлер нанести удар, ранящий их обоих. Пелена злобы и ненависти затуманила разум, и Шерлок, выпуская из груди животное рычание, бросился на Ирен, нанося удар за ударом. Ярость кипела в нем, и лишь позже он заметил, что острые когти оставляют на мраморной коже карминные полосы, а его тело дрожит мелкой дрожью, готовое в любую секунду превратить его в волка.

Вокруг них царил хаос: бойцы дрались с наемниками, которых, вероятно, впустила Ирен, чувствовался запах паленой плоти, пока они с Адлер двигались в смертельном танце. Острие кинжала скользило по коже Шерлока, оставляя кровоточащие раны, а его когти старались разорвать твердую вампирскую плоть.

- Ты все еще можешь спастись, Шерлок! - Ирен хотела было поднять руки, как ладонь сжала ее шею, впиваясь когтями в кожу.

- Это ты могла спастись.

Отбросив ее от себя, Шерлок вздрогнул всем телом, и через несколько мгновений перед Ирен стоял белоснежный волк, клацнувший острыми клыками. Уилл, поднявшийся на этаж, оказался в самой гуще событий, но быстро нашел Джона, кивнув Шерлоку и скрываясь где-то в здании, чтобы оказать ему помощь. Холмс был благодарен ему за это; Джон не должен был видеть его таким - беспощадным убийцей, мстящим за предательство. Смотря на Адлер, волк сделал шаг вперед, а затем наклонился, готовясь к прыжку. Мгновение, и к гулу, крикам и звукам борьбы добавился звук разрывающейся плоти и хруст ломающихся костей. Все, что запомнил Шерлок - это чувство удовлетворения и хриплые крики, которые стихли стремительно и незаметно. Дождавшись, когда растерзанное тело бросят к остальным, Холмс сосредоточился на том, чтобы вновь принять человеческое обличье.

*****

Борьба была в самом разгаре; Сообщество направило свои лучшие силы, чтобы устроить нападение изнутри, воспользовавшись фактором неожиданности. Бойцы нещадно убивали всех кровопийц, что попадались им на глаза, пока Шерлок пытался найти Уилла и Джона. Добравшись до медпункта, Холмс с облегчением обнаружил Шепарда, обрабатывающего рану на животе Джона. Его окровавленная рубашка была небрежно брошена на полу, а сам Уильям напряженно и часто дышал, зашивая податливую плоть иглой и нитями, найденными в аптечке.

- Как он?

- Жить будет. Истинного не так уж легко убить, но ему нужно время, чтобы восстановить потерянную кровь. Рана довольно глубокая, но органы, насколько я могу судить, не повреждены. Он у нас просто счастливчик.

- Хорошо. Позаботься о нем, ладно?

- Можешь положиться на меня, Шерлок, - Уилл улыбнулся, бросив на Холмса короткий взгляд, прежде чем продолжил зашивать рану.

- Уилл…

- Да?

- Если он очнется, не пускай его в бой. Ни в коем случае, слышишь? Он должен быть в безопасности, здесь.

- Шерлок, мы оба знаем, что он пойдет за тобой. Или поползет, если у него откажут ноги… Поэтому я ничего тебе не обещаю.

- И все-таки, постарайся оставить его здесь. Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Или чтобы он видел, как что-то случается со мной.

- Ничего не обещаю, - снова повторил Шепард, и Шерлок, кивнув самому себе, вышел из медпункта, направляясь в сторону лифта.

*****

Руки мелко дрожали, когда он стоял посреди равнины, глядя в глаза собственной смерти. Впервые в своей жизни он боялся чего-то настолько сильно, и эта лавина страха не давала ему мыслить ясно и четко. Многотысячная армия, стоящая за его спиной, была готова броситься в смертельный бой по приказу своего командира. Это был решающий момент, когда в его руках были тысячи и тысячи жизней и судеб. Вглядываясь в лица командиров Сообщества, он со вздохом заметил того, кого боялся увидеть среди этой армии. Майкрофт также внимательно смотрел на него, а уголки его губ опустились вниз. Оба не хотели идти против друг друга, но эта война разделила их по разные враждующие стороны.

Каждая армия ждала сигнала к действию, и когда Шерлок уже был готов крикнуть: «В бой!», внимание обоих армий привлекло неожиданное зрелище. Златошерстый волк стоял на вершине одного из невысоких холмов, окружавших равнину, и внимательным взглядом лазурных глаз смотрел на две огромные по своей численности армии. Громкий рык прошелся по всей равнине, заставляя Ледяную армию заметно напрячься, а армию оборотней - воодушевиться. И когда рычание раздалось во второй раз, еще громче и яростнее, армия оборотней бросилась в бой.

*****

========== XVI. Война Кровавого рассвета ==========

Когда рычание раздалось во второй раз, еще громче и яростнее, армия оборотней бросилась в бой. Вампиры, словно не ожидавшие такой решительности со стороны противников, казалось, были застигнуты врасплох, но их командир также молниеносно дал сигнал к началу боя. По равнине прокатились крики и шипение, и Ледяная армия выдвинулась навстречу оборотням. Люди и волки стремительно сокращали расстояние до вампиров, и где-то среди них затерялись Шерлок, Уилл и Джон, подаривший волкам веру в победу и собственные силы. Уилл, чувствуя небывалый душевный подъем и кипящую в жилах кровь, бросался на бегущих вампиров, в то время как Шерлок искал глазами Майкрофта. Было необходимо его найти, поставить последнюю точку и окончательно решить, кто на чьей стороне.

В головах троих оборотней взрывались сотни голосов, переплетающихся между собой в одну систему, напоминающую собой живой организм или идеально отлаженную машину. Каждый оборотень в волчьем облике чувствовал и слышал других воинов, что помогало наносить четкие удары, координировать действия и убивать как можно большее количество вампиров. И несмотря на численное превосходство армии Сообщества, оборотни начинали лидировать, постепенно прорываясь к трем командирам Ледяной армии.

Джон храбро бросался в атаку, нанося своими острыми клыками серьезные раны и позволяя остальным солдатам добить почти поверженных вампиров. Он прорывался сквозь сражающуюся толпу, невольно вспоминая войну в Афганистане. Он помнил, как когда-то бежал по песчаным барханам, пытался спасти либо чужие жизни, либо свою собственную. Сейчас же все было иначе: он бежал по траве не как солдат или врач, а в образе могучего волка, олицетворявшего силу и волю волчьего рода, и у него была определенная цель. Возле командира Ледяной армии стоял и Майкрофт Холмс, внимательно смотрящий на приближающегося Джона. Несколько мгновений, несколько брошенных на землю вампиров, и Джон уже стоял напротив Холмса, часто дыша и переводя взгляд с Холмса на командира.

Повсюду царил хаос, но казалось, что только вокруг них ничего не происходило. Армия, как по команде, избегала златошерстного волка, бросаясь на других, словно отдавая Майкрофту честь убить легенду. Короткий взмах руки командира, и Майкрофт обреченно прикрыл глаза, а затем с сожалением взглянул на Джона - он не мог открыто выступить против своих, и теперь ему предстояло идти в бой с человеком, который, в некотором роде, был ему дорог. Джон это знал, как и то, что не сможет причинить брату Шерлока серьезный вред, не сможет причинить боль тому, благодаря кому они были здесь, на этой равнине, с честью сражаясь за свою свободу и жизнь.

Волк медленно наклонился к земле, не сводя глаз с Майкрофта и готовясь к прыжку, но белоснежный силуэт опередил его, повалив не сопротивляющегося Холмса на землю.