— Ну сказать-то все равно придется, хоть что-то, — заметил он наконец. — Как-то предупредить, объяснить. И, наверное, лучше ты, чем чужие. — Последнее прозвучало глухо, вытолкнутое с трудом, как будто Дэн готовился к долгим спорам, и Тед преувеличенно тяжело вздохнул. Не признать правоту сказанного он не мог.

— Да знаю я. Что-нибудь придумаю. В самом крайнем случае опять свинчу, не привыкать. Главное, живые чтоб, и ладно.

В ответ раздалось негромкое угуканье, столь же задумчивое, и вертевшееся в мыслях «тебе проще», и без того казавшееся резковатым, сделалось неуместным совсем. Ободрять отсутствием тех, перед кем придется оправдываться, — так себе идея.

Дэн посильнее натянул одеяло на плечи и больше не шевелился. Он всегда спал очень чутко, как будто где-то внутри у него стояла тревожная сигнализация, готовая в любой момент сработать на раздражитель, удостовериться, все ли в порядке, и отключиться. Сейчас, учитывая время и наставшую тишину, можно было подумать — он как раз погружается в этот свой сон с выставленными наружу невидимыми локаторами, но смеживший веки Тед едва ли не кожей чувствовал направленный на него взгляд.

— Раз уж все равно в темноту таращишься, — хрипло начал он. — У тебя какие планы на после?

Волосы чуть прошуршали по подушке, когда Дэн качнул головой.

— Не знаю, — коротко выронил он. — Не думал пока.

Прозвучало это устало и резко, так что Тед примирительно положил ладонь ему на плечо, а потом и вовсе придвинулся совсем близко, притягивая к себе и вычерчивая пальцами абстрактный узор на спине.

— Я, в общем-то, тоже, — признался он. — Рановато было и накаркать не хотелось, да и как там что будет, непонятно. Но раз уж мы оба без планов, ничего не мешает потом придумать что-то вместе.

Предполагалось, что где-то здесь Дэн расслабится, кивнет согласно, и они оба медленно сдадутся наползающей дреме, но тот напрягся еще сильнее, даже отодвинулся и руку его перехватил, крепко сжав и тут же выпустив.

— Слушай, — тяжело выронил он. — Мне надо тебе кое-что сказать.

От тона нехорошо екнуло внутри, и протянутая было обратно к плечу ладонь легла поверх одеяла, остановленная этой вдруг проявившейся горечью.

— Таким голосом признаются, что ты маньяк-людоед и под кроватью держишь топор, — неловко пошутил Тед, чувствуя, как поднимает голову уже самая настоящая тревога. — Но ты же не разделываешь никого по ночам, я бы заметил.

В ответ раздался принужденный смешок.

— Нет. Нет, никаких топоров. — Дэн замотал головой, как будто то ли оттягивал собственные готовые прозвучать слова, то ли никак не мог их подобрать. — Просто я… — Он длинно выдохнул, отодвинувшись еще сильнее, и сел, уставившись в тусклый прямоугольник окна напротив и сложив руки на согнутых коленях.

Тед сел тоже, почти одновременно с ним, и почти же одновременно чуть и вовсе не взвился в воздух, потому что вместо какого-то признания, что вот-вот должно было прозвучать, тишину вспорол дверной звонок. Короткий сухой звук ударил по нервам и растаял в темноте.

За ними? Уже? Оригинальный способ связи. В животе нехорошо потянуло, когда крепкая ладонь дернула за плечо, не давая вскочить с дивана, и Дэн прижал пальцы к его рту. Пальцы были ледяные. В дверь позвонили снова, уже дольше и настойчивее, как будто поздний гость решил уж точно добудиться хозяев, которым могло не хватить одного раза, и с силой вдавил кнопку.

Пол холодил босые пятки, и, неслышно крадучись рядом со соскользнувшим с дивана рыжим, Тед прошептал, задевая губами его ухо:

— Может, это Роджер?

— Вряд ли, — так же беззвучно ответили ему, и под хлестнувший уши и нервы третий звонок он осторожно приблизил лицо к глазку. Тут же отдернулся и на автомате сжал холодную руку, потянув Дэна назад.

Теодор никогда не мог похвастаться хорошей чуйкой, на все сто она работала разве что за рулем или в седле мотоцикла, в остальных случаях предпочитая отмалчиваться, но прямо сейчас все инстинкты вопили: «Не открывай!» И не в том даже было дело, что на работу его всегда вызывали по телефону парой невинных фраз и никогда — приездом, просто, как оказалось, утомленный нервными неделями, пьяный от близкого финала мозг все равно ждал. Где-то на периферии, неосознанно ждал и готовился и к такому варианту. И когда момент наступил — среагировал мигом.

Блин! Где и когда они спалились?!

Запястье стиснуло как клещами, заставив разомкнуть пальцы и зашипеть. Приникший к глазку Дэн бесшумно отступил, и в тот же момент дверь вздрогнула снизу доверху под ударом обрушившегося на нее кулака.

— Отпирай, Лендер! — негромко и как-то с ленцой раздалось снаружи. — Мы знаем, что ты дома.

«Мы?» — одними губами просигнализировал Тед, но его поняли.

— Рой никогда не приезжает один, — прошипел Дэн в ухо.

Стоявшего на лестничной клетке Теодор знал в лицо, но и только. Рой Де Мео работал под Уайтером и по, слухам, больше всего любил заниматься «уборкой».

Еще один удар, чуть иной, как будто по низу саданули твердой подошвой.

— Отпирай. Или я вынесу эту хлипкую срань к черту, — все так же не повышая тона и почти ласково посоветовал Де Мео.

Жест «уходим» в неверном свете окна опознался на раз, Тед понял бы его значение, даже не соображая больше ничего.

В мозгу судорожно завертелись варианты. Куда? Через дверь точно не стоит. Он разглядел только Де Мео, но второй вполне мог стоять вне поля зрения, как раз на такой случай: если «хлам» обнаглеет и попытается сам вынести «уборщика». Оставаться на месте? Можно до какого-то времени. Привлекать внимание лишним шумом не станут, по крайней мере — не сразу, но вариантов много. Не обязательно устраивать что-то оглушительное. Отжать ломиком. Взломать, пока напарник прикрывает спину. Дом из старых, дверь с замком тоже, много им не понадобится. Да на худой конец есть пожарная лестница.

Их единственный вариант. От которого могут отрезать в любой момент.

Все это проносилось в голове в какие-то доли секунды, пока оба на ходу впрыгивали в джинсы. Дэн швырнул ему подхваченные в коридоре кроссовки. Не расшнуровывая, влез в свои и, схватив с тумбы плоский телефонный корпус, устремился в кухню. Молнию с пуговицей Тед застегивал уже у окна, а на футболки с куртками и вовсе плюнул, предпочтя потратить драгоценные секунды на то, чтобы нашарить пистолет.

Из открывшейся створы дохнуло холодом и сыростью, кожа немедленно взялась мурашками. Внизу не было видно ничего и никого, и маслянисто поблескивающий ствол в его руке бесцельно метнулся из стороны в сторону. Дэн вложил ему в ладонь ключи и молча ткнул вверх.

Ну да, точно. Теодор бы тоже на месте явившихся по их душу либо оставил кого-то под окнами, либо уже додумался его туда послать. Это не на беззащитную тетку посылать. Значит — подняться выше, обойти и спуститься в другом месте. Как можно быстрее и тише, а потом — добраться до гаража и ходу, ходу отсюда, по пути связываясь с копами.

«Винченца» знакомо оттягивала ладонь, кончики пальцев, временами касавшиеся стены дома, начало покалывать онемением, и время, пока они тихо крались прочь, стараясь слиться с ночными звуками, не нарушить их железным скрежетом, складывалось в стремительно-бесконечные секунды. Несколько раз хватавшегося за телефон Дэна Теодор нетерпеливо одергивал: не шуми, потом, после успеем. Закостеневшая в поднятом положении последняя лестница поддалась с особенной неохотой, все-таки проскрипев «салазками» прямо по нервам, и замерла. Под прикрытием сверху Тед сполз по ней вниз. Вглядываясь в темноту, дождался рыжего, снова выудившего из кармана «трубку», и позволил себе негромко выдохнуть, быстро шагая вперед и только сейчас полностью ощутив, что его все-таки колотит на ветру. Вот сейчас туда, за угол, там обогнуть, пройти еще немного — и почти все, добрались. Ключи с брелоком сигнализации в сжавшей их ладони нагрелись и казались обнятому сырым холодом телу почти горячими. Ерунда. Они включат печку на полную, и…

Разогнавшиеся ноги замерли, как будто их приморозило к асфальту, и вжавшиеся в грудную клетку дула лупары, на которые он едва не налетел всем весом, почти обожгли ледяным прикосновением.