В НАЧАЛО СТРАНИЦЫ

***

Шлем натянут обратно на голову. Он надёжно скрыл цвет кожи от глаз случайных прохожих, а вот генерал таиться не стал и, легкомысленно свистя, вышагивал по направлению к центру крепости. То ли он излишне самоуверен, то ли просто сумасшедший.... Идти в пасть врагу безоружным. Точнее не совсем безоружным, но в одиночку против толпы без страха лишь из-за того, что заслужил звание, как воин? И снова я сравниваю эльфа с юным Сальвером.

Идея подработать шпионкой уже не кажется столь заманчивой.

Главнокомандующий Малур, генерал Малур... небрежно потягиваясь, звякает доспехами. Мы идём по главной улице "Феандигрога", но ни один воин не встаёт у нас на пути! То ли всех предупредил Легол, то ли все мужчины королевства -- трусы?

-- Что-то не так? -- игриво спросил эльф.

-- Тоскливо как-то, -- вздыхая, ответила я. -- Мы идём, а нас никто не встречает.

Малур расхохотался.

-- Думаешь, у кого-то хватит смелости сразиться со мной? Не только с воином, но и с магом? -- смешинки в его сплющенных широких глазах горели. -- В прошлом году я взял "Найшемус" в одиночку! Ты сама это знаешь. Вторая по величине и мощи крепость в королевстве пала всего за полчаса! Лично убедился, никто не выжил. Сколько было крови пролито этих тощих уродцев! Если бы ты только видела это! Этот кровавый пир!

Генерал привлёк меня к себе, держа на расстоянии его вытянутых рук и придерживая за плечи. Пришлось смотреть глаза в глаза. Он сумасшедший. Убийца. Психопат. Не зря я с первого взгляда на его острые черты лица и в демонически чёрные глаза так сильно испугалась.

-- Я не сомневалась в твоём могуществе, Малур, -- прошептала я, сдерживая страх глубоко внутри. -- Даже имя твоё говорит "обладающий истинной силой". Ты единственный эльф, не утративший связи с корнями. С магами и их великой силой.

Ухмылка на страшном, но прекрасном лице чудовища отрезвила. Таких монстров нет в реальности, не нужно забывать, что это -- всего лишь сон. Сон во сне и ничего более. Встреться такой маньяк в реальности -- не убежишь, проверено несколько минут назад.

-- Неужели ни капли не боишься? Совсем-совсем?

Его руки ощутимо сжали плечи, но я отставила ногу, встав в устойчивую позу "на ширине плеч", и недоумённо склонила голову. Бояться того, кого не существует? Того, кто не сможет навредить? До ужаса жутко было, когда отскабливала останки сбитых лисят с шоссе и складывала вместе их порванные шкурки, сломанные кости.

-- А должна? -- хмык в попытке подражать. -- Или ты хочешь выступить против империи?

Малур непонятно отшатнулся, будто ему только что врезали пощёчину. Такой, если выявит лазутчика, в данном случае -- меня, то казнит на месте без промедления. С меня хватит и того, что разбитый нос, по всей видимости, прощён либо временно забыт. И, как известно, всё временное всегда постоянное.

-- Если нет, то... зачем? -- спрашиваю у генерала, как у идиота. Так точно не усомнится в искренности. -- Гу?

-- Вот только не надо со мной, как с ребёнком!

Малур скривил губы, отвернулся и оскорблённо поплёлся дальше, больше не оборачиваясь. Также он не пытался вновь завести разговор, чему я, несомненно, рада. Про падение крепости "Найшемус" я ни слуху, ни духу. Это первый прокол. Генерал -- маг и сильный, притом единственный в своём роде, судя по всему. Это два. В результате, "Феандигрогу" конец -- это три.

Последнее -- мы всё-таки пришли.

Та же таверна, в которой совершилось наше с Малуром феерическое знакомство, но абсолютно пустая. Ни одного эльфа внутри: ни посетителя, ни хозяина не наблюдалось. Зато девичьего визга -- хоть отбавляй. Некой пока абстрактной ей всё ни так, ни эдак. А ещё вторая девушка умоляла её замолчать.

-- Принцесска буянит, -- отмахнулся генерал и устроился за одним из столиков, на котором стояло представительное кушанье.

В животе заурчало и меня понимающе пригласили к столу. Свой шлем я поставила рядом с мужским -- он размером больше моего -- и села на стул.

-- А потом ещё удивляемся, почему все королевские сущие уроды. Косые и кривые, -- сообщил Малур. -- Раз уж они питаются какими-то помоями, так ничего удивительного нет, что каждый вырастает таким... чучелом.

За обедом я молчала, но внимала каждому слову невероятно словоохотливого эльфа. Соевое мясо мне по вкусу не пришлось, а запивать приходилось вовсе водой. Как оказалось, ничего приличного в этой таверне не нашлось. Ничего другого съедобного -- тоже.

-- Эй! Может кто-нибудь её заткнёт! -- очередной визг принцессы был оборван криком Малура. -- И так всякую дрянь есть приходится. Мне ещё и эту уродину слушать?! Прекрасное сопровождение! Паршивая музыка! В королевстве вообще ничего хорошего нет!

Как по мне, так обычное королевство, разве что с питанием, на самом деле, большие проблемы. И принцессу никто не спешит спасать, хотя мы "спрятались" на самом виду. И от короля, и от принца -- ни звука, ни весточки. Не комильфо быть принцессой в королевстве -- никто не спасёт.

Но меня происходящее не касалось.