На чайном столике в комнате отдыха лежала небольшая коробка с цветочной открыткой на ней.
"Дорогая Алена, мы всем коллективом поздравляем тебя с днем рождения. Желаем всего самого наилучшего. Тебе, как большому любителю почитать, дарим электронную книгу. Оставайся такой, какая ты есть".
Под основной подписью, сделанной, судя по почерку с витой росписью, прямым начальником, было еще несколько подписей от коллег из тех, с кем приходилось непосредственно пересекаться по рабочим моментам. Поздравление Алисы, написанное ручкой ее любимого пурпурного цвета, выделялось на фоне всех остальных.
Устало улыбнувшись и пообещав себе поблагодарить поздравивших ее коллег чуть позже, Алена, положив подарок в сумку, нашла в шкафу плед и по привычке свернулась калачиком, укрыв себя им. Ужасно хотелось спать, но перед глазами все еще стояло видение трупа высокого в два с половиной метра лося, в которого врезалась машина на скорости около ста километров в час.
После вспомнился Шункар, накатила ностальгия, и все попытки уснуть оканчивались крахом. Когда училась на ветеринара, она никогда не задумывалась, что будет настолько сложно найти работу в какой-нибудь ветеринарной клинике, чтобы всю оставшуюся жизнь лечить домашних животных: кошечек и собачек преимущественно.
Видения не исчезали. Наоборот, они становились все ярче и ярче, а потому сон пришлось перенести на послеобеденное время. Сейчас, для начала, стоило выпить кофе и привести мысли в порядок.
Покрутившись около кофейного автомата, Алена с комфортом лежа устроилась на диване, накрыв себя пледом по самое горло и уткнулась в подаренную книжку, оставив коробку и зарядное устройство в сумке.
В памяти находился всего один файлик с названием латиницей на нерусском, возможно английском, языке. После школы в течение года в университете Алена более-менее изучала английский, а после вся голова была забита латинским.
"Нимлот стыдливо улыбнулась и отвела взгляд. Лихолесский принц настолько давно поселился в ее сердце, что она уже и не помнит, как это произошло. Возможно, когда..."
Сказка-фанфик, вышедшая из-под клавиатуры очередного графомана, как не странно, увлекла. Главная героиня не истерила и не спасала персонажей канона от гнева Саурона, не устраивала разборок, не ломала носы маститым толкиеновским воинам...
Глаза закрывались -- пришлось отложить книжку. Но перед тем как уснуть, Алена достала из сумки смартфон и с некоторой досадой набрала знакомый номер Коли, ее не совсем жениха, отношения с которым уже с месяц находились на этапе "я подумаю". С той же скукой она буквально через минуту вернула телефон на место.
"Прости, я занят. Поговорим завтра" -- весьма забавная и неуместная фраза для парня, приглашенного на празднование дня рождения своей девушки, фактически являвшейся невестой. Причем приглашенного на сегодняшний вечер. Ради кого она несколько дней мучилась, продумывала ужин от начала и до конца, чтобы не упасть лицом в грязь перед его родителями?
Но поспать хоть немножко следовало. Писать заявление без содержания больше не имело смысла. Созвонившись с мамой и сообщив ей, что ужин был отменен, Алена из полусидячего положения улеглась на диване. Насильно заставив себя закрыть глаза и не думать ни о чем, подоткнула плед и задремала.
***
"В подвале".
Коротенькая записка, пришедшая из дворца, порадовала Реймуна Сальвера, несмотря даже на то, кем она написана. От тонкого шлейфа приторно-противных цветочных духов царевны Сарасено разболелась голова. Такими духами только крыс травить.
Лорд Сальвер в этот чудесный ноябрьский день с комфортом устроился около разожженного слугой камина, в котором тихо успокаивающе потрескивали дрова. С час назад служка Надаля принесла другую записку с предложением выехать часа в два после полудня, поэтому Сальвер коротал свободное время в гостиной, угощаясь стружкой какао-бобов. Это единственный десерт, который он переносил, не выдавливая фальшивую улыбку, и даже в некотором роде любил. И то благодаря горьковатому вкусу.
Походная тулуза готова и лежит на постели, ожидая своего часа. В дорогу собрано немного еды, запасная одежда, некоторые документы, которые нельзя оставлять без присмотра и мешочек с деньгами. До Дистраса путь неблизкий, но все равно есть возможность добраться в поместье до наступление зимы и холодов.
-- Ммм... какао! -- хмыкнул мужчина, входя в гостиную.
Лорд Сальвер обернулся, но уже по голосу узнал в вошедшем давнего друга и соседа лорда Надаля Пеша. Скомканная царевнина записка полетела в камин. Реймун Сальвер поднялся, чтобы поприветствовать дорогого гостя.
-- Мы договаривались на два часа, -- вместо "добрый день" обронил Сальвер. -- Изменились планы?
-- Пожалуй, что так, -- уклончиво ответил лорд Пеш и завел руки за спину, сцепив в замок. -- Я разобрался с делами чуть раньше, нежели планировал. Ты уже отобедал? Или мне стоит подождать?
-- Отобедал, -- подтвердил Сальвер. -- Но готовить Дуата приказал к двум часам. -- Урс! Готовь коня!
-- Все в порядке, -- сообщил лорд Пеш и подбородком указал на софу, спрашивая разрешения присесть. -- Я наслышан... хотел бы задать несколько вопросов о неожиданном исчезновении лорда Фабриси. Ничего не хочешь рассказать?
Лорд Сальвер кивнул, разрешая и соглашаясь. Поведать чудную историю его победы над наглым лже-лордом Мануелом Фабриси, получившим титул вместе со званием тормаша два года назад, будет для него истинным удовольствием. К тому же, лорд Пеш распускать язык не привык, а потому излагать произошедшее можно без утайки.
-- Лорд Мануел Фабриси ныне арестован и находится в карцере при царском дворце, -- с улыбкой на лице начал рассказ Реймун Сальвер. -- Говорят, там водятся крысы с мою голову.
-- Говорят, -- подтвердил Надаль Пеш. -- Меня коробит, что этого крестьянина закон принуждает называть лордом. Как только у тебя язык не сводит?
-- Лорд-лорд-лорд, -- протянул Реймун Сальвер, смеясь. -- Лорд-шут. Какой из него лорд, Надаль? Жалкая пародия! Крестьянину никогда не стать лордом. Его попытка стать тормашем с треском провалилась.
-- Он ведь прошел второе испытание и получил пятую ступень! -- воскликнул лорд Пеш. -- Невообразимо!
-- На крестьян не так сильно воздействует естественный закон, -- рассуждает Сальвер, нахмурив брови. -- Если убедить психику, что жертва не человек, а животное, например кролик.... Ты же знаешь, крестьяне занимаются охотой в холодное время года.
Призадумался над вопросом и Надаль Пеш. Раньше его не особо интересовала стезя тормаша, но раз лучший друг с юных лет мечтал овладеть искусством владения тэ -- приходится вгрызаться в детали и оставаться в курсе событий. На все царство тормашей всего два-три-четыре, не более. Еще два года назад Реймун Сальвер считался самым молодым талантом, но с появлением Фабриси два года назад...
