Плечо пронзила тупая боль. Инари медленно отходит от стекла чувствуя себя глупой мухой, что решила выломать окно. Ни магии, ни силы. Из соседних камер на нее взирают сочувствующие взгляды вервольфов.

     Дверь открывается во второй раз. Опять та самая троица. Они медленно приближаются к камере “09-02”. Совсем юная волчица внутри, почти ребенок, падает перед ними на колени, умоляя дать ей жизнь. Во всяком случае, так думается Тарквинии.

     Наконец, одному из них надоедает ее тирада. Он грубо хватает ее за волосы, защелкивая на руках наручники.

     Она видит как по ее лицу текут слезы. Когти на ногах безуспешно пытаются зацепиться за гладкий пол. Дверь снова закрывается. Цитадель получила новую жертву. У Тарквинии вновь появилось время.

     ***

     В тот день жизнь Тарквинии изменилась. Изменилась навсегда. Она мечтала о такой же, как и она сама, подруге. А получила лишь живое напоминание своего уродства.

     Ей десять лет. Июль.

     Ей, однохвостая дурочка! Сможешь свечку зажечь, или тебе спички может принести?

     Мимо нее шумной гурьбой проносится ватага ребятишек. Они идут на речку. Поплавать в теплой воде, скинув с себя полуденный зной лета. Они подходят к каждому дому, созывая таких же для веселия. Чем больше - тем лучше. У одной из них в руках мяч. Новомодная забава из Зипанги - пляжный волейбол.

     Мимо Тарквинии они проносятся не останавливаясь, лишь подкалывая ее едкими шутками, а одна даже, делая вид что случайно, больно толкает ее в плечо, заставляя ее упасть в пыль, раскидав библиотечные книги.

     От обиды на глазах наворачиваются слезы. Она бы все отдала, лишь бы не быть уродиной. Все свои игрушки и все свои карманные деньги. Она старается не смотреть в их сторону, чувствуя как в горле появляется противный ком.

     -Эй, да она плакать хочет!, - Тарквиния не выдерживает и, быстро собрав книги, бежит домой, заливаясь слезами. Вдогонку ей раздается смех детворы. Тарквиния бежит к дому обходными путями, выбирая самые темные переулки, лишь бы опять случайно не столкнуться с ними.

     В одном из переулков она останавливается и бережно стряхивает пыль с ценных книг.Она прочитала все книги, что ей давали. Она наизусть знает теорию, но все это бесполезно, когда на уроке она обливается потом, но не может даже зажечь крохотный огонек, в то время как другие могут щелчком пальцев зажечь сырую ветку.

     Даже дом перестал быть убежищем. Мать и отец все время возятся с Ливией. Ей сейчас 3 года и ей все интересно. Все ей нужно пощупать и потрогать. Вот и сейчас мать с счастливым лицом смеется, видя как улыбающаяся Ливия хлопком ладош заставляет воздух вокруг искрится сотнями маленьких огоньков. Со стороны это и вправду выглядит красиво.

     -Как прошел день в библиотеке?, - мать даже не посмотрела в ее сторону.

     Тарквиния угрюмо посмотрела на сестренку буркнув: “отлично”.

     -Хорошо, не забудь дополнительно позаниматься.

     Дополнительные занятия. Глупый ритуал, призванный развить ее силы. Он бесполезен. Она это точно знает с восьми лет, когда случайно подслушала разговор матери и бабушки - “почти без шансов”.

     Она поднимается в свою комнату, зашторивает окна и в гневе кидает книги на кровать, после чего зарывается в подушку, начиная сдавленно рыдать : “Ненавижу! Ненавижу вас всех!”.

     ***

     Их вновь стало меньше. Третья оказалась магом. Наверняка неявным. Сила прорезалась в критический момент к удивлению самой дикарки. Ей удалось швырнуть болт зеленого пламени в одного из тех рыцарей. Не то, чтобы это навредило ему, но ее сразу же убили из того странного оружия, что стреляло красными лучами. На полу в коридоре до сих пор лежат куски ее тела.

     Теперь их осталось шесть штук не считая ее. На своей стороне она одна. Это Тарквиния уже выяснила с помощью жестов. Ей срочно нужно найти способ побега, но уставший от холода и нервных переживаний разум лишь требует крепкого сна.

     Краем глаза она замечает как одна из вервольфов складывает руки в молитвенном жесте к верховной. Ну, раз уж Падшая не помогает, может хоть она поможет? Да?

     ***

     Зима. 4 года спустя.

     Тарквинии уже 14 лет. Она откидывается на кровать, свесив ноги и смотря в потолок. Подумать только! 14 лет! Она уже почти взрослая!

     От мечтаний ее отвлекают звуки шумного застолья с первого этажа. Инари умеют веселиться, когда захотят. И от этих звуков настроение Тарквинии портится. Сегодня день рождения ее ненавистной сестры. 7 лет назад она пришла в этот дом забрав у нее единственных существ, которые ее любили такой, какая она есть, не требуя ничего взамен. Ее маму и папу. Даже отец почти перестал говорить с ней, когда в их земли пришел некий “Орден”. Он теперь целый день пропадает на плацу, тренируя мужское население обращению с оружием.

     Она с силой бьет подушку. Прошло семь лет и различие не просто не сгладилось. Нет! Оно лишь стало сильнее. На ее день рождения в этом году никто не пришел. Лишь мама с папой подготовили ей угощение и подарили подарки. Ни родных, ни одноклассников. А сейчас дом полон гостей. Приехали издалека. Проклятье, но она даже не может спуститься. Она видела, как внизу веселятся ее одноклассники, которых привели сюда родители. Ей стыдно показываться им на глаза в этот день. У них уже по три хвоста. У ее сестры недавно появился маленький четвертый. У нее - так и остался один. Все было бесполезно. Даже родители перестали ее мучить дополнительными тренировками.

     Снизу слышатся поздравления. Ей дарят подарки. Тарквинии в этот год подарили очередную книгу - она слишком слаба для магических предметов, а ее сестре наверняка подарили артефакты, причем не глупые безделушки, а то, что стоит весомую монету у мастеров.

     Жизнь несправедлива. Эту истину Тарквиния усвоила очень хорошо.

     Внезапно раздался скрип двери. В проеме появляется ее отец : “Эм, Тарквиния, может спустишься к нам?”. Ему явно неудобно, он не находит нужных слов.

     -Нет, спасибо. Хочется побыть одной, - Тарквиния все так же безучастно смотрит в потолок, нервно отстукивая незамысловатый мотив своей ногой по полу.

     -Все в порядке?, - отец видит, что она хочет побыть одна, не хочет ее принуждать, но чувство вины за свое веселье, пока она лежит здесь в полном одиночестве, не дает ему просто так уйти.

     -Да, в полном, - В мыслях Тарквинии проносится лишь : Пожалуйста, уйди, просто уйди.

     -Хорошо, мы оставим тебе кусок торта.

     Как только он уходит, Тарквиния говорит в пустоту комнаты чуть слышимым голосом: “Подавитесь вы своим тортом”.

     Даже сон не идет.

     Дверь скрипит во второй раз и Тарквиния морщится от отвращения. Ее сестра Ливия.

     -Спустишься? - на лице застыла неуверенность.

     -Тебя послала мама?

     -Да.

     -Проваливай.

     -Эй, не груби.

     -Проваливай!

     Ливия показывает ей язык и быстро сбегает вниз по лестнице, захлопнув дверь.

     Тарквиния переворачивается на другой бок. Вечером, после праздника, ее будет ждать серьезный разговор с матерью о ее поведении, но ей сейчас плевать на это.

     ***

     С момента ее пробуждения прошло уже 8 часов. Наверное. И Тарквиния чувствует, что если срочно не возьмет себя в руки, то вскоре потеряет способность адекватно мыслить.

     -Нет, этого не бывает. Из каждой тюрьмы можно сбежать, - Тарквиния разговаривает сама с собой, стараясь поддержать присутствие духа. Прошло уже немало времени с момента последнего посещения ее камеры теми странными тюремщиками.

     -Даже замка нет!

     Единственное, почему она сейчас не забилась в дальний угол камеры, плача от жалости к себе, это Гвиневра. Вернее, слабая надежда на то, что она еще жива.

     -Еще один раз,- она зажигает маааленький огонек, на котором сжигает часть меха со своего хвоста.

     Дым. Должна же здесь быть хоть какая-то вентиляция. Надо было подумать об этом раньше, когда она в первый раз пыталась прожечь это подобие стекла. Но лучше поздно, чем никогда.