***

     Лев I Макелла видел цель. Сквозь священные визоры его аугметики, лагерь этих странных ксеносов был как на ладони. Выгодная позиция. Часовые чужаков уже были мертвы и их тела были законсервированы, дабы потом отправиться в лаборатории Лорда Молотова. По нейронной связи пришла команда на остановку. Они вышли на позиции. Пройдет еще немного времени и лагерь чужаков будет взят в окружение. Тактический дисплей показывал, что его собратья уже сформировали стрелковую цепь, которая гигантскими клещами брала это примитивное поселение в окружение. Никто не сможет убежать. Воля Омниссии будет исполнена.

     “Прекрасно. Помните приказ. Стараться брать живыми”- глас Молотова звучал как гром в ясном небе. Атака будет начата спустя 6 часов. С первыми лучами местной Звезды.

Ящик Пандоры

     За три недели до инцидента в поселении оборотней.

     ***

     Холод. Вебер сделал выдох, наблюдая за тем, как из его рта вышло облако пара. Может Молотов и рационален, но экономить на холодильных установках, строя свою лабораторию под скалой, это верх скупердяйства. Хуже интенданта быть не может, тот хоть иногда выдавал что-то действительно хорошее.

     -Мне не нравится вся эта ситуация, - Салливан говорил негромко, стараясь поменьше шуметь в коридорах, где каждый шорох многократно усиливался долгим эхом.

     -Мне тоже. Но мы не можем игнорировать его запрос, - Вебер сделал ударение на слове “Запрос”,- ситуация связана с существом из первого контакта, что мы обнаружили утром.

     Салливан промолчал. Сейчас они были в холодных катакомбах, которые еще вчера могли быть частью цельной скалы, и в холодном свете флуоресцентных ламп медленно шли к лаборатории Магоса.

     После полудня по закрытому каналу пришло по настоящему тревожное сообщение. Первый контакт с местными формами жизни. Он ожидал нечто подобного. Во время их падения они смогли сделать несколько качественных снимков ландшафта планеты, на которых можно было заметить следы разумной жизни. Не слишком развитой, но все же жизни.

     -Мне прислали лишь отчет с указанием того, что был контакт. Больше ничего. Не дополнишь рассказ?

     Вебер нахмурился: “Псайкер. Существо со способностью к пси. Людям пока ничего не сообщили”.

     Заметив обеспокоенный взгляд своего аколита, он продолжил: “Магос уже отправил разведку на окружающие территории. Других экземпляров не обнаружено”.

     Салливан злобно улыбнулся: “Пси. Сначала Механикусы, потом демоны, потом пси- ксеносы. Мне явно везет”.

     Инквизитор устало потер переносицу : “Пока рано что-либо говорить. Нам не известны их силы, численность и намерения, а влезать в конфликт без оценки врага - это чистое самоубийство”.

     ***

     Наконец, шум их шагов смолк. Они оказались перед адамантиевой дверью, что была украшена символами механикусов и охранялась роботами кастельянами, статуями застывшими на своем боевом посту.

     -Всего пара роботов. Не маловато ли для такого объекта?,- Салливан с сомнением посмотрел на стражу, - Хотя, я так думаю, основная система скрыта от глаз, да?

     Закончить ему помешал треск вокса: “Инквизитор, мы вас ждали. Приветствую вас в моей скромной обители”.

     ***

     Черные каменные стены, отполированные до зеркального блеска. Знакомый запах стерильного морга и холодный свет больничного освещения. И все тот же холод. Первое неприятное открытие: в лаборатории, или как ее позже прозвал Клиф, разделочной, уже собралась толпа народу самого разного характера: капитан Тиберий, что теперь избавился от своего церемониального мундира, его первый священник Генрих Крамер со своим Зверолюдом-телохранителем, Колетт де Моро, Брэн...

     -Император, да тут словно званый обед.

     Тиберий чуть развернулся на своем стуле в сторону Салливана: “ Боюсь, выпивки не будет, наш великодушный хозяин очень щепетилен в вопросах стерильности своих помещений.

     Не будем терять времени: “Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: сегодня утром произошел первый контакт с представителем местной цивилизации”.

     Магос отошел от стола и Вебер на секунду отшатнулся от отвращения, пока не осознал, что выпотрошенное тело на хирургическом столе не принадлежало младенцу.

     Не человек. Абхуман. Мутант. Ксенос. Тело, лежавшее на столе, было почти похоже на детское человеческое. И это “почти” делало это зрелище еще более мерзким, чем рожи орочьих варбоссов.

     Слишком похоже на ребенка, хоть размерами и пропорциями оно больше напоминало детскую куклу. Бледная кожа, обкромсанные волосы. Почти точная копия, лишь крылья как у гигантских насекомых помогали держать в уме, что перед ним мерзкий нелюдь. Он отвел взгляд, увидев как его аколит старается не смотреть в сторону стола, непрерывно шепча молитвы Императору.

     -Оно, - Магос сделал небольшой шаг в сторону публики,- совершило нападение на группу, что совершало утренний обход по периметру лагеря.

     -Одно?, первоначальную тишину нарушил голос Генриха.

     -Нет. Вместе с ему подобными. К сожалению, остальные были уничтожены прежде, чем мы дали команду на взятие в плен. Этот экземпляр- единственный, что мы смогли добыть.

     -Так оно было живым?

     -Какое-то время… да. Но боюсь наши тесты были за пределами жизнеспособностью этого хрупкого тела.

     -Абхуман?,- Генрих опять нарушил тишину.

     -Нет, - в голосе Молотова прозвучал металл. Обратите внимание на строение и размеры внутренних органов. Будь они человеческими и нормальных размеров, то речь бы шла об их атрофии. А их мозг просто не обладает необходимыми размерами для поддержания достаточно сложных мыслительных процессов.

     -Из всего этого напрашивается неутешительный вывод. Это нарушение законов Омниссии (законы физики), а следовательно, есть лишь одно объяснение всему этому...

     -Варп, - Генрих облизнул пересохшие губы.

     Наконец, Тиберий задал вопрос более практического характера: “Как именно выглядело нападение?”

     Вместо ответа Молотов включил видеозапись, превратив одну из стен лаборатории в кинозал.

     ***

     Сначала не было видно ничего. Мрачный лес, оглашаемый лишь криками местных птиц.

     -Обратите внимание. Датчики работают в штатном режиме. Не видно никаких признаков угрозы.

     -Братик!, - в лаборатории раздался полной радости детский смех, что моментально умолк, потонув в треске работы лазганов.

     -Боюсь, команда на смену задач пришла со слишком большим опозданием. Но даже по тому отрывку, что мы смогли получить уже можно сделать некоторые выводы: Обратите внимание на размытые пятна в углах экрана- это его сородичи, и на то, как поздно была обнаружена засада. Они явно имели представление о тактике и планировании.

     -Подобное присуще не только людям. Многие стайные животные действуют подобным образом,- Салливан наконец то присоеденился к разговору, - но, с учетом того, что их внутренние органы были атрофированы, не думаю, что их целью была еда.

     -О, а вот тут то у меня для вас и кроются самые неприятные новости.

     Картина на стене сменилась на другую. Все еще живое подобие человека, прикованное к столу. В глазах- ужас и слезы, громкий плач и вкрадчивый голос Молотова : “Пикси, говоришь? Ну хорошо. А теперь, мы поговорим как цивилизованные существа, и ты расскажешь мне все о том, как вы нас нашли, зачем напали и о богине, к которой ты призываешь на помощь. Быть может, я тогда и пощажу тебя”.

     ***

     Два часа спустя. Лагер.

     Он видел, как во мраке кабины загорались контрольные руны. В его руках Титан, живое воплощение Бога машин. Тело чувствует дрожь пробуждающегося гиганта. Лицо не в силах сдержать улыбку, когда через передатчики он слышит звук шагов древней машины, что пробудилась ото сна. Ангар, превратившийся в ловушку. Дом, ставший западней. Сквозь покореженные двери проникает тоненькая полоска света, освещая путь на волю.