Колетт смерила его презрительным взглядом: „Знаешь, твоя коллекция могла бы быть святыней для хаоситов, а для меня это груда мусора“.

     По залу пронесся гул. Колетт присела рядом с девочкой и погладив ее по голове, ласково прошептав: „Амелия, пора вернуться в свою комнату“.

     -Но я не хочу! там скучно!

     -Обещаю, это не надолго. Корабль сейчас совершит варп прыжок, маленькая. А ты ведь знаешь, что непослушные девочки, что гуляют по кораблю во время варп прыжка, десерта не получают. Пойдем. Не разочаровывай Маму с Папой.

     -Но там так скучно.

     -О, в этот раз я буду с тобой в кабине.

     -Честно?

     -Честно- честно!.

     Колетт усадила ребенка на стоящего рядом робота кастельяна и быстро направилась в сторону бокового коридора, оставив Магоса в одиночестве.

     Когда шаги смолкли окончательно, Магос словно ожил и в тишине зала, прерываемой лишь гулом двигателей, раздался его механический голос, что на этот раз был полностью лишен намека на человечность: „Господин Эйлад, я знаю что вы там. Буду ждать вас после варп прыжка в своей комнате. У нас есть много вопросов, что мы должны обсудить лично“.

     ***

     Пасть варп разлома сомкнулась, поглотив из реальности Viva Omnissia и обломок корабля сил хаоса, что увязался за ними как потерянный щенок.

     ***

     Где-то в не столь мрачном мире.

     Последние лучи уходящего Солнца вальяжно коснулись прилавка, у которого сейчас происходил жаркий спор. Две мамоно: однохвостая инари и саламандра против оплота человечества в лице упитанной владелицы лавки.

     -Нет! Еще раз повторяю — две монеты- две кирки! Не иначе!

     Хозяином прилавка была мощная женщина в летах, что сейчас кидала гневные взгляды в сторону двух назойливых мамоно, что пытались купить у нее кирки.

     -Две монеты для людей! Вы — не люди! Четыре или проваливайте!

     Саламандра с отчаянием посмотрела на Инари: „Тарквиния, мы не можем ей столько заплатить. Иначе у нас не останется денег на еду“.

     -Эй, по человечьи болтайте!

     Инари со спокойствием посмотрела на лавку: Топоры, плуг, вилки, ножи. Типичная продукция кузнеца. Вот только хозяина не видно.

     -Вы ненавидете вервольфов?

     На секунду показалось, что хозяйка лавки сейчас взорвется: „Ненавижу?! Да вы и все ваше проклятое племя!..“.

     Ее голос вдруг осип, на глазах навернулись слезы: „Вы забрали мою дочку, моего мужа, а теперь делаете вид, что ничем не хуже нас! Всех бы вас поубивала!“.

     Она отвернулась от них и ее грузное тело сотряслось от рыданий.

     -Вот видишь, Гвиневра, главное правильно найти точку опоры, — Инари с улыбкой посмотрела на саламандру.

     -Уважаемая, мы их тоже не любим! Вот смотрите!

     Инари начала деловито рыться в своей походной котомке и бережно извлекла из него свернутый в трубочку пергамент.

     -Вот, можете почитать.

     Владелица все еще недоверчиво смотрела на них, но все же своизволила наклонится, смахнув рукавом две небольшие слезинки и начав медленно читать по слогам: „На-гра-да при-су-жда-ется Инари и ее по-мо-щни-це…“.

     Саламандра не выдержала: „Настоящая награда присуждается Инари ‚Тарквинии Гордой‘ и Саламандре ‚Гвиневре 14-й Непобедимой из рода быстрых клинков‘ за помощь в уничтожении богомерзкого логова оборотней в фамильных лесах Эрнеста Резерфорда 6-го. И бла-бла-бла, бла-бла-бла“.

     Женщина со злостью посмотрела на уже немолодую саламандру, но, сделав пару возмущенных вздохов, все же произнесла: „Хорошо, две монеты, так две монеты“.

     После чего, подумав, полезла под стол и достала оттуда немаленькую половину яблочного пирога: „Это- подарок от фирмы“.

     -Большое вам спасибо, — на лице Инари расплылась неподдельная улыбка радости. — Не волнуйтесь, на обратном пути мы обязательно зайдем к вам еще и, будьте уверены, заплатим уже полновесным золотом!

     -Вы ведь идете за теми небесными камнями, что упали в лесах месяц назад?

     Саламандра осторожно развернулась в сторону прилавка: „Да, а что, кто-то уже наложил запрет на их добычу?“.

     -Нет, что вы. Просто наш священник утверждает, что они прокляты., — заметив их скептические взгляды, она лишь картинно взвела руки вверх.-Я всего лишь предупредила. Вы первые монстродевы, что не вызывают у меня отвращения».

     -Эм, спасибо, но вот увидите, когда мы вернемся с полными карманами золота от продажи их осколков, вы будете первой, кто схватит кирку и побежит в лес за богатством! , — саламандра теперь довольно улыбалась, довольная выгодной сделкой и тем, что на ужин будет не только местная похлебка.

     Продавщица негромко расхохоталась и, с какой-то тоской посмотрев вслед уходящей Инари, чуть слышно произнесла: «Надеюсь, к тебе судьба будет благосклонней, чем к моей дочери».

Посадка, Большая игра

     Максимиллиан вновь посмотрел на открывшуюся перед ним картину. Вдалеке все еще раздавались раскаты грома, но теперь, с каждым разом, они становились все тише и тише. Природа, в очередной раз показавшая человеку всю свою силу, уводила грозу дальше, словно мать нашкодившего ребенка.

     Нос защекотал запах озона. Лес, до этого сокрытый мраком ночи, теперь подобно мифическому исполину вставал во весь рост, обнажая взору вековые деревья, что взвились над смертными, прокладывая себе дорогу к небесам. В первых лучах рассвета они, словно бессмертные воины из древних сказок, мрачно смотрели на чужаков, что посмели нарушить их вековой покой.

     Он тихо прошептал молитву Императору. Он спас его жизнь. Как и всем остальным.Это просто не могла быть случайность. В этот раз дела были хуже, чем обычно. Еще никогда за всю свою жизнь он не был так близок к смерти.

     Их ждали. Теперь это было совершенно очевидно. Засада была явно продумана и спланирована еще задолго до того, как они появились в той системе. Проклятые еретики даже потрудились узнать позывные Имперского флота. Обман был раскрыт слишком поздно. К тому времени, как они смогли понять, что произошло, предатели уже успели уничтожить их маневровые двигатели и повредить генератор Геллера. Их хотели взять живьем.

     И если это еще было привычным, то все, что происходило потом, до сих пор напоминает страшный сон.

     Когда сервитор доложил ему, что Брэн собирается выполнить варп прыжок, Максимиллиан вдруг почувствовал, как все внутри у него медленно сжимается от страха. Безумец решил добровольно направить их на корм демонам!

     Но они выжили. Милостью Императора, они смогли совершить прыжок к неизвестной планете! На коммуникационном дисплее, расположенном на мостике он видел, как половинка корабля еретиков, уничтоженных чудо оружием механикусов, медленно падала на планету, чтобы сгореть в плотных слоях атмосферы. А вслед за ними, на планету падал и их корабль.

     Это могло быть лишь игрой воображения, но в те минуты он чувствовал, как в помещение проникает запах горящей обшивки. Хотя, он вполне мог проникнуть через повреждения корпуса, которыми их щедро наградили враги. В последнюю минуту двигатели заработали вновь, превращая его мостик в стакан для игральных костей, а его самого - в костяшки. Сжигая последнее горючее, корабль из всех сил тормозил, спасая экипаж.

     Последние минуты приземления он запомнил слишком плохо. Помнил только момент, когда он вновь очнулся и понял, что еще жив, первым делом проверив жизненные показатели альфа-псайкера. И когда понял, что Император даровал им второй шанс, стал смеяться как ненормальный.

     Так, словно природа вдруг решила взять свое за все те года, что он не позволял даже малейшей улыбке появится на своем лице из-за груза проблем. Он застрял на неизвестной планете, с несанкционированным альфа псайкером, а его единственное средство к передвижению было уничтожено. Но он был жив, а его святая миссия не была прервана!

     Впервые он почувствовал, что больше не может сдержать улыбку. Император не оставил их в этот трудный час.