-- Давно пора! -- Юля с негодованием покачала головой. -- Сколько же можно тех фанатиков терпеть!
-- В общем, спецслужбы из нашего будущего, то есть из моего, тайно прислали нам роботов. Андроидов, очень похожих на меня. Хотят забрасывать их в разные времена как приманки.
-- Интересно! -- удивилась Юля. -- Они действительно похожи?
-- Мне жутко стало, когда видеозапись показали! Даже голос мой! Но помни, что я настоящая сижу здесь. Не расстраивайся, если с двойником что-то случится.
-- Поняла! -- кивнула Юля. -- Значит, подыграю, притворюсь, будто не замечаю подмены. Пореву напоказ, когда робота убьют.
-- Умница! -- Элис улыбнулась с теплотой. -- Только никому не говори о моём предупреждении. Наши чёрствые служаки хотят, чтобы ты горевала искренне. Достоверно, не вызывая подозрений.
-- Ясно! Уж постараюсь, не подведу!
-- Мне ещё вот эти лохмотья дали, -- Элис прикоснулась к своей куртке. -- Сказали, так надо. Выгляжу как бродяжка. Хорошо хоть не видит никто.
-- А я-то удивилась! Ну, тебе даже такое к лицу... -- Юля взглянула куда-то в сторону. -- Ой, меня зовут. Надо бежать.
-- Увидимся! -- Элис достала из кармана куртки плоский угольно-чёрный прямоугольник коммуникатора и отключила связь, прикоснувшись к одному из разноцветных значков на неярком дисплее. Затем пристегнула аппарат к поясу и встала. -- Багровое Солнце, где оружейная комната?
-- Третья каюта в правом коридоре.
-- Транслируй мне вслух сведения об этой планете, -- девушка направилась к выходу из центра управления. -- Что там в галактической энциклопедии.
-- Деметра, аграрный мир, -- голос бортового компьютера зазвучал из коммуникатора неторопливо и отчётливо. -- Колонисты проводят социальный эксперимент: пытаются создать экономически успешную экосистему без промышленности, без разработки полезных ископаемых и нанесения вреда природным ресурсам в целом.
Дверь каюты с лёгким шипением въехала в стену. На потолке вспыхнула голубоватая лампа. Помещение оказалось тесным и пустым, не считая большого металлического шкафа у стены.
-- Население Деметры состоит, -- компьютер продолжал зачитывать справку, -- преимущественно из фермеров, программистов, инженеров по обслуживанию кибернетических устройств, а также представителей творческих профессий, недовольных шумной индустриальной жизнью других миров.
В шкафу Элис обнаружила чёрное ружьё, длинное и толстое, с тёмно-серым ремнём. На полочке стояла небольшая белая коробка с боекомплектом, серебристыми цилиндрами, похожими на тюбики для помады. Один такой заряд девушка тут же вставила в ружьё, все остальные рассовала по карманам куртки.
-- Несмотря на отказ от широкого спектра технологий, основная работа по выращиванию урожая выполняется роботами. Есть ветровая и солнечная энергетика. Сообщество стремится жить в мире и согласии. Оружие категорически запрещено. Вся планета покрыта сенсорами, контролирующими соблюдение этого правила.
-- Надо же! -- Элис повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.
-- Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, -- компьютер ничуть не сменил интонацию. -- Запрашивает видеосвязь.
-- Показывай!
Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.
-- Привет, Элис! -- девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.
-- Привет...
-- Я тоже Элис, в общем-то, пусть и цифровая, -- продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы. -- Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.
-- Ладно... Не ожидала так скоро... Встречу у шлюза...
Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Элис прошла молча и немного настороженно.
Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.
И одежда была одинаковой, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Такие же мерцающие изумруды глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.
-- Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.
-- Нам сюда... Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.
-- Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.
-- Приятно, что ты такая! -- Элис, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась. -- Интересно, много ли теперь меня... нас...
-- Точно не знаю, это же секретный проект, -- гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула. -- У каждого экземпляра своё задание.
-- С голоду умираю, -- Элис указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками. -- Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?
-- Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.
-- А сейчас будешь что-нибудь? -- Элис обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.
-- От леденцов не отказалась бы.
-- У тебя волосы длиннее, чем у меня, -- Элис осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет. -- Вот, угощайся.
-- Нужно укоротить? -- девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.
-- Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, -- Элис отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: -- Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.
-- Понятно, -- искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. -- Ты с оружием никогда не расстаёшься?
-- По-возможности, -- Элис взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. -- В малолюдных местах мне с ним спокойнее... Теперь о себе расскажи, интересно ведь.
-- Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, -- она вполне натурально пожала плечами. -- Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.
-- Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились...
-- Сигнал бедствия с поверхности планеты! -- с потолка раздался голос Багрового Солнца.
-- Вот и для меня работа! -- девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол. -- Я полечу! Возьму свою шлюпку.
-- Подожди! -- Элис вскочила. И схватила ружьё.
-- Нет, я сама! -- она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте. -- Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!
-- Будь на связи!.. -- только и успела сказать Элис вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор. -- Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?
-- Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.
-- Понятно... Начинается... -- она замедлила шаг. -- Подключи меня к шлюпке!
-- Уже вылетела! -- коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.
-- Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь! -- выпалила Элис на одном дыхании.
-- Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась... -- через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.
-- Возвращайся немедленно!!
-- Не могу, управление отказало! -- голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.
-- Держись, я тебя вытащу!
-- Нет! Оставайся!
