– Думаю, для пары здесь слишком много запасных…

– Уже ревнуешь, милая? – подмигнув мне, он шлепнул девиц по задницам и, видимо поняв условный знак, они удалились.

– Боже, какая дешевая пошлость, – я закатила глаза. – Полагаю, это были их пропуска?

Его взгляд резко изменился. Как тогда, когда мы остались вдвоем в машине. Этот магнетизм, эта сила, эта боль… словно что-то настоящее в разгар маскарада.

– Эмили… – чуть слышно прошептал он. Звук моего имени неожиданно отозвался у меня в паху. Вот так новости.

– Познакомьтесь. Алекса! – услышав шаги подруги, я, не отрывая взгляда от Жана, разорвала натянувшуюся между нами нить.

– Ваша будущая жена, – обнажив белоснежные зубы, безапелляционно заявила подруга и требовательно протянула руку для поцелуя. Не сводя с меня глаз, он учтиво поцеловал ее руку и негромко произнес:

– Весьма польщен, но я не создан для брака. Впрочем, – переведя взгляд на Алексу и оценив ее внешность, он улыбнулся, – глядя на вас я почти готов передумать.

Мне захотелось смеяться. Потом плакать. Потом меня едва не стошнило. Лицемер, бабник, самоуверенный болван – какое отвратительнейшее сочетание для такого красивого мужчины! И какая непозволительная реакция для такой рассудительной женщина, как я!

– Эми, вот вода, тебе лучше? – совершенно не обращая на меня внимания и сияя как рождественская елка, прощебетала Лекси, протянув мне стакан. – Можешь отойти, выпить, освежиться…

– Тебе плохо? – какая искренность в пронзительных голубых глазах. – Что случилось?

Он хотел прикоснуться ко мне, но я отшатнулась, как от прокаженного.

– Эй, полегче, доктор Хаус. Как-нибудь переживу.

Приняв у Алексы стакан с водой, я пулей полетела в лекционный зал. Да. Вода мне сейчас не помешала бы. Ледяная и прямо на голову. О чем я только думала, вляпавшись в эту историю? Зачем притащилась туда, где мне не место? После лекции сразу же убираюсь домой и вычеркиваю навсегда из своей жизни, памяти, мозга и сердца этого напыщенного самодура! Выпив залпом стакан воды, я почти набралась решимости выполнить задуманное.

Обнаружить наши места в зале было не так уж и сложно. Не нужно обладать талантом сыщика или экстрасенсорными способностями. Третий ряд – по центру. Идеальное место. Третий ряд на возвышении. Его слушатели всегда находятся на уровне глаз выступающего. Так он сможет всю лекцию глазеть на Алексу, а она томно придыхать, трепыхая ресницами ему в ответ. Боже, неужели она не могла выбрать себе нормального мужчину? Я плюхнулась на мягкое сиденье, обитое красным бархатом. Черт. Увлеченная изливанием желчи на этого высокородного повесу, я совершенно забыла вручить ему папку. Подождет ли это до конца выступления или мне стоит волноваться? Вдруг киллер уже получил приказ и уже здесь, среди нас. От этой мысли мне стало еще хуже. Казалось, вот-вот вырвет от волнения. Побывав на стольких местах преступления и перевидав кучу трупов, я трясусь как осиновый лист от одной лишь мысли, что кого-то могут убить. Может, дело в нем? Нет, мотылек, нет… не лети на пламя.

Я вскочила и жадно впилась взглядом в пеструю толпу. Сотни две или три мест. Столько же людей, рассыпанных горстями в зале и холле, снующих туда и обратно. Идеальный момент, чтобы совершить решительный удар. Я вылетела в холл. Слава Богу, он в порядке, флиртует с Алексой. Ее щеки раскраснелись, кокетливо теребит кудрявую прядь платиновых волос, губы приоткрыты. Верные признаки, что подруга по уши втрескалась. Снова…

– Эй, Эми, ты точно в порядке? Бледная, как смерть… – крикнула Алекса, увидев меня. Мужчины мужчинами, но она всегда ставила дружбу выше своей очередной самой-большой-в-жизни любви. И это делало ее влюбчивость терпимой маленькой слабостью.

Я подлетела к ним и, еще раз убедившись в целостности герцога, произнесла, сама не веря своим ушам:

– Глаз с него не своди, Лекси. Ни на шаг не отпускай. Будет сопротивляться, – я окинула с любопытством наблюдающего за мной мужчину оценивающим взглядом, – бей в пах и зови меня.

– Ты в своем уме?

– Алекса, ты меня поняла?

Подруга знала этот мой командный тон и молча кивнула.

– Вот и славно. Где Стефан, Ваше вашество?

– Светлость.

– Да неважно. Где он?

Лицо мужчины стало суровым, а в глазах проступили уже знакомые мне льдинки. Проснулся тиран. Властный и всесильный.

– Вот только стращать меня не нужно. Я не собираюсь звонить в полицию. Просто верну ему документы и обсужу вопросы безопасности.

– Не лезь в это, – приторно сладко и угрожающе отрезал он. Краем глаза я заметила, как побледнела от страха Алекса. Но на мне эти штучки не работали. Имея строгого отца, всю жизнь проработавшего в охранном агентстве и основавшего собственное, я и пострашней видала позы. Хотя, несомненно, пыла у меня поубавилось. Я более мягко уточнила.

– Это потому, что я женщина или потому, что без корочек?

– Папку.

Он требовательно вытянул руку, показывая, что дискуссий не будет. Вынув из клатча свернутую в рулон папку, я показала ее мужчине. Нет. В эту игру играют двое. Если он хочет эту папку – пусть подойдет и возьмет. Наша дуэль взглядов длилась дольше, чем дозволяют приличия. Наконец, опустив руку, он сделал несколько грациозных шагов ко мне, нарушив еще пару приличий и встав недозволительно близко. Так, что его бедра касались моих. Меня словно поразило током. Все мышцы тела одновременно напряглись и расслабились, отчего горячая сладостная волна прокатилась с головы до ног. Казалось, кроме нас больше никого нет. Атмосфера резко накалилась. Вот это да. Никогда прежде не испытывала ничего подобного, такой сладостной дрожи. Даже от первого поцелуя с Виком… Я невольно затаила дыхание.

– Думаешь, ты неукротимая, – прошептал он, пронзительно глядя мне в глаза и мягко заправив непослушную кудрявую прядку мне за ухо. Но он не убрал ладонь, нежно лаская кончиками пальцев мочку моего уха. Захотелось утонуть в океане его прекрасных голубых глаз, которые были так опасно близко… Сама того не замечая, я потеряла контроль над папкой, оказавшейся в другой его руке. Он, дразня, коснулся указательным пальцем моих губ, не давая сказать ни слова. – Надеюсь, леди, вам понравится лекция.

Ехидно улыбнувшись, он послал нам воздушный поцелуй и ушел, оставив меня задыхаться от чувственности. Кто ж так поступает? Тем более с леди!

Я не сразу пришла в себя, но опомнившись, поняла. Все это значит, что Стефан здесь и не допустит убийства. Я развернулась, чтобы пойти в зал, но наткнулась на негодующий взгляд Алексы.

– Ты хочешь увести моего будущего мужа? – она скрестила руки на груди и выглядела довольно нервной.

– На кой черт мне сдался этот высокомерный болван. Он же думает нижним органом, Лекси. Опомнись, пока не поздно.

– А как же «не отходи от него» и все такое?

– Один из его охранников проходит подозреваемым по нашему с Виком делу…

Пол правды это лучше, чем ложь. А как показывает практика, кинь женщине с возбужденным любопытством кость и она сама представит, как выглядит тот, кому эта кость принадлежала…

– Значит, никаких кошачьих боев? – она приподняла изящно выщипанную бровку.

– Лекси, пойдем уже, – я улыбнулась и, взяв подругу под руку, поволокла в зал. Как-то мне не по себе от всего этого.

Только сейчас, немного успокоившись (если это вообще возможно, ведь всей кожей и низом живота ощущалось Его присутствие), я обратила внимание на убранство зала. Выполненный в колониальном стиле, с большими окнами, он впускал в себя множество света днем и демонстрировал прекрасный закат вечером. Пол и стены выложены белым камнем с тончайшими черными прожилками, мебель из массивного светлого дерева с красными сиденьями. Справа от входа располагался зрительный зал на триста мест, слева – небольшая сцена, на которой сейчас установлен массивный черный стол с передней стенкой, несколько белых кожаных кресел, большой монитор. Видимо, к выступлению его егошества все было уже готово.

Мы с Алексой заняли свои места и принялись щебетать о девчачьих делах. Но все, о чем могла говорить Лекси – это прекрасный мужчина, ее будущий муж, с которым она только что познакомилась, а я так страстно целовалась.