– Сомневаюсь, что у него есть совесть, чтобы мучиться. Даже если он и прочтет твои литературные потуги, это не затронет его сердце. У таких, как он этот орган в штанах…

Громыхнув крышкой ноутбука, я накинула на плечи пальто и вышла из комнаты. Что-что, а подпортить настроение излишним энтузиазмом Алекса умеет. Хотя, несмотря ни на что, она моя лучшая подруга. Мы выросли вместе. Закончили одну школу, поступили в один университет. Она занимается языками, а я исправляю ошибки прошлого и борюсь со старыми демонами, хотя прекрасно знаю, что таким образом мне вряд ли удастся их уничтожить. Прохлада осеннего воздуха мгновенно ударила в голову и опьянила. Обожаю золотую осень. Размеренный вальс пестрой листвы, аромат костра, прощальные крики улетающих на юг птиц… Я достала из кармана плеер, и, чертыхаясь, стала распутывать провода от наушников. Кто только придумал такую адскую пытку!

– Эмили?

Я подняла голову и увидела перед собой черный двухдверный BMW, идеально чистый, для осенней погоды и отполированный так, что на передней дверце красовалось мое перепуганное отражение. Худощавая сероглазая девушка с длинными каштановыми косами, в легком коричневом плаще и спутанными наушниками в руках.

– Шикарная тачка, но не интересует.

Я развернулась и двинулась в другую сторону, тщетно пытаясь распутать провода наушников. Пешеходная дорожка проходила параллельно дороге и, дав задний ход, машина вновь приблизилась ко мне.

– Садитесь в машину, – донеслось из черноты приоткрытого окна. Я громко рассмеялась и, спрятав наушники в карман, залезла в сумочку, нащупывая ИЖ-71. Хороший пистолет, особенно, если тебя хотят похитить… Я ускорила шаг, но на отвороте незнакомец перегородил мне дорогу. Дверца автомобиля медленно открылась. Из нее изящно вышел высокий мужчина в сером шерстяном костюме и черной водолазке. Легкий ветерок донес аромат изысканного парфюма. Вдобавок ко всему – копна пшеничных волос и легкая небритость. Поправив воротник пиджака (вероятно, демонстрируя при этом как пить дать дорогущие запонки), мужчина закрыл дверь и облокотился о машину. Пижон!

– Уау… я не так себе представляла любителя легкодоступных дамочек, но образ не дурен.

– Полагаю, вы и есть та самая Эмили, – смакуя мое имя, будто пробуя его на вкус, протянул мужчина.

– Та самая – это какая? Почему, черт возьми, я вообще должна с вами общаться? Вы кто?

Голубые глаза спокойно и властно окинули меня с головы до ног. Наши взгляды схлестнулись. Спокойный, испытующий и нервный, перепуганный, но старающийся это скрыть.

– Возможно, я сосу у богатенького миллиардера или вожу дела с преступными синдикатами, – спокойно улыбнулся он. Приятный чарующий голос с легким акцентом. Алексу бы сюда, она бы быстро распознала его родовую принадлежность. Впрочем, слова мужчины говорили сами за себя.

– Да, рот у вас и правда слеплен недурно… – помертвев, протянула я. – Если честно, способности узнавать на расстоянии о том, что говорили о вас незнакомые девицы попахивают оккультизмом.

– Этого не требуется, когда незнакомые девицы пишут это на мой личный почтовый адрес, – он вынул из кармана пиджака листок и протянул его мне, едва коснувшись моих пальцев. Меня словно током ударило. В его взгляде промелькнуло какое-то удивление, даже интерес. Быстро вырвав листок, я как можно более грубо и бесцеремонно его осмотрела.

– Алекса…

Оказалось, моя сердобольная подруженька процитировала от моего имени все, что я сказала об ее будущем муже.

– Я понимаю. Все это выглядит не очень приятно, но уверена, вы получаете миллионы писем с обожанием, критикой, угрозами, так что просто забейте и живите дальше. Я пойду в парк, дышать ароматами уходящей осени и собачьих экскрементов, а вы езжайте заключать многомиллионную сделку или куда вы там ехали.

Когда что-то или кто-то меня волнует, я становлюсь страшно болтливой и сквернословной. Это помогает мне отгородиться, дистанцироваться от человека. Отрицание собственных чувств. Проще всего заставить других поверить, что тебе кто-то или что-то не интересно – это уйти или нагрубить. И не смотреть в глаза… потому что эти голубые глаза обладают неимоверным магнетизмом. Словно скрывают какую-то тайну, которую страстно хочется разгадать.

– Видимо, вы не совсем понимаете смысл данного визита, госпожа Эмили, – он медленно провел указательным пальцем по нижней губе, отчего у меня перехватило дыхание и остановилось сердце. Самец в действии. Искусство съема женщин, глава первая, параграф второй, пронзительный взгляд, поглаживание лица… черт подери, никогда не думала, что это и правда может работать… Сглотнув и набравшись храбрости, я как можно безразличнее хмыкнула.

– Вы правы, я вообще не въезжаю, какого черта некий мультимиллиардер рыскает по городу в поисках меня… Как вообще вы меня нашли?

– Этот почтовый адрес знает всего несколько человек. Откуда он у вас, – он напрочь игнорировал мои вопросы. Его спокойствие, властность, требовательность, высказываемая настолько мягким, шелковым голосом, абсолютно обезоруживали. Мне приходилось предпринимать немалые усилия, чтоб не попасть под его чары.

– Моя подруга Алекса, ваша будущая жена, кстати, раздобыла его. У нее обширные связи. И письмо отправила также она. Правда, насколько могу судить, мысли, изложенные в нем, принадлежат, несомненно, мне. Не подумайте, она в вас души не чает.

– А вы, насколько могу судить, нет…

– Диплом психолога? – саркастично парировала я.

– Оксфорд.

– Ну разумеется, – я закатила глаза и достала плеер, давая понять, что продолжать беседу бессмысленно. Какой напыщенный тип. Дорогая машина, дорогой костюм, дорогой парфюм, даже его взгляд и небрежно уложенные пшеничного цвета волосы выглядят дороже на несколько миллионов долларов, чем у простых смертных. Ну уж нет. Этого со мной точно не повторится. Уверена, что каждый богатый мальчик испорчен. Кстати, на эту тему вполне возможно раздобыть материал для кандидатской диссертации. Расстройства личности, детерминированные неприличным богатством. Или как деньги развращают людей…

Я молча пыталась распутать провода под испытующим взглядом известного богача. Надо же. Кому рассказать, подумают, что совершенно с катушек съехала.

– Какая целеустремленность, – с плутоватой улыбкой констатировал он, когда, наконец, дело было сделано.

– Какая выдержка, – парировала я. Он молча изучал меня. – Вы когда-нибудь убивали? Насиловали? Принимали наркотики? – я надела наушники, но не включила музыку, ожидая ответ.

Такого изумления на чьем-либо лице я еще никогда не видела. Действительно, попала в точку. Тот еще тип с кучей скелетов в шкафу. Нужно ли мне знать о них.

– Так вот о чем вы хотели спросить в своем интервью?

– Ах, так это были вы? Как же я могла не узнать такую надменность и высокомерность… Действительно, люди без рода и титула не достойны вашего внимания…

– Мне казалось, что я развеял это ваше предубеждение.

Наши взгляды вновь схлестнулись. Его загадочность меня пленила и обезоружила. Что ему нужно. Интуиция подсказывала, что этот тип крайне опасен и связываться с ним себе дороже, но что-то безудержно влекло к нему.

– Как мотылек на свет… который поглотит его и убьет… – едва слышно протянула я. – Мне пора.

– У вас есть возможность взять это интервью. Предложение истекает через десять секунд, – он галантно открыл дверь своего шикарного автомобиля, и только сейчас я заметила, что в машине, кроме него, находился еще человек. За рулем. Возможно, это самая большая ошибка в моей жизни и я очень сильно об этом пожалею… Я подошла почти вплотную. Атмосфера настолько наэлектризовалось, что, казалось, вот-вот между нами ударит молния. Глубокий вдох… удивленные глаза цвета полуденного неба, совсем рядом. Нежная ткань под моими пальцами… биение его сердца.

– Великолепный парфюм, – я не узнала свой голос… тихий, почти шепотом и с хрипотцой.

– Это значит да… – его губы едва коснулись моего уха, а щетина мягко скользнула по щеке. Близко, очень близко, так, что слышно биение сердца и тепло его тела, согревающее в холодной осени.