– Я.., я заблудился.

Незнакомец попытался освободиться от давившего на его грудь ствола. Но Чехов не ослабил давления, так как не был уверен, что ему удастся свалить незнакомца на пол во второй раз.

– Я кое-что искал. Я потерял ориентацию в зоне пробоины. Поверьте, я не хотел причинять никому беспокойства.

Однако Чехов не был убежден в искренности слов, сказанных незнакомцем.

– Назови свое имя и звание.

Из наружного динамика скафандра вырвалось легкое шипение, которое можно было принять за смех. Пленник попытался пошевелиться на полу и стукнулся шлемом.

– Боюсь, что это будет немного трудно объяснить...

Неожиданно включились повсюду светильники. Новые цветовые пласты теплового излучения и длинные волны отраженного света совершенно исказили четкие образы, которые Чехов до сих пор видел через инфракрасный щиток. Он отошел от своего пленника и, придерживая фазер локтем левой руки, начал стаскивать щиток, стараясь не шевелить раненой рукой. Однако даже это легкое движение обожгло его горячей болью, и все помутилось в глазах.

Лейтенант настолько привык ориентироваться по инфракрасным сигналам, что покрытая пылью синяя физиономия, смотревшая на него, поначалу не казалась ему необычной до тех пор, пока не раздался изумленный возглас Зулу. Только теперь Чехов обратил внимание на соломенного цвета волосы.

– Так ты андорец!

Зулу протянул руку и подхватил чуть было не упавшего Чехова, который слишком, сильно наклонился, пытаясь поближе рассмотреть лицо андорца.

– Да кто же ты такой, черт возьми?

– Боже мой! Павел, что с тобой? – Рулевой наконец-то отстегнул зажимы на шлеме своего скафандра и отбросил шлем на пол. – Да у тебя все ружье заляпано кровью!

Чехов хотел было оттолкнуть рулевого, но только покачнулся, ощущая при этом сильный приступ тошноты. Зулу был абсолютно прав – по ружейному дулу, как по желобку, на грудь андорца стекала тоненькая струйка крови.

– Да я .. – Лейтенант потрогал пальцем затвердевшую ткань на рукаве рубашки и поморщился. – Все будет нормально...

И в этот момент Чехов почувствовал, как пол неожиданно зашатался у него под ногами. Павел инстинктивно схватил Зулу за руку, пытаясь удержаться. Он даже не осознал, что падает, пока не уткнулся в плечо рулевого. Оба разом упали на пол.

– О Боже, Павел! Не умирай!

Зулу с трудом выбрался из-под обмякшего тела Чехова, стараясь не переворачивать его на спину. Едкий запах обуглившейся одежды и кожи стоял в коридоре. Тонкое облачко дыма понемногу разгоняли вентиляторы. Пол был скользкий от крови. Зулу поначалу попытался оттащить Чехова с этого места, но вдруг заметил, что кровь продолжает сочиться из простреленного плеча офицера безопасности. Несмотря на мертвенную бледность, Чехов продолжал спокойно и ровно дышать. Зулу отвел взгляд от неприятного зрелища обгорелой кости, видневшейся из-под окровавленной плоти, и посмотрел на андорца, попытавшегося воспользоваться моментом и незаметно улизнуть.

– Эй!

Рулевой вложил весь свой гнев и раздражение в хлесткий удар, отбросивший пленника к дальней стене. Тот упал, подвернув руку под тяжестью собственного тела. Свободной рукой Зулу схватил липкое от крови фазерное ружье Чехова и приставил его к затылку андорца.

– Не двигайся!

Чужой застыл и только повернул голову, окидывая Зулу взглядом хитрых глаз.

– Не лучше ли вам сделать что-нибудь для вашего приятеля вместо того, чтобы нападать на меня? – процедил он с едва скрываемой злостью.

– Мой друг как раз и хотел, чтобы я проучил тебя. – Зулу сильно ткнул неприятеля ружьем. – Ну-ка, вставай! Там в холле есть панель коммуникатора. Сейчас ты вызовешь мне лазарет, а потом соединишь меня с капитаном.

Под прозрачным шлемом андорца было заметно, как его усики-антенны на голове испуганно съежились.

– Нет, я совсем не хочу...

Его перебил шум приближавшихся шагов. Зулу повернул голову и облегченно вздохнул при виде знакомой фигуры, торопливо шагающей по коридору.

– Доктор Маккой! Идите сюда!

Доктор заспешил к ним:

– Боже милостивый! Что здесь происходит?

Он опустился на колени рядом с Чеховым и раскрыл свой медицинский чемоданчик. Вслед за доктором появился Аарон Келли со встревоженным выражением на темно-кофейном лице.

– Черт побери! Да кто же это стрелял в Чехова?

– Это сделал тот самый тип, который пытался взорвать корабль.

Зулу повернулся, толкая дулом фазера перед собой андорца. Незнакомец нарочито застонал, однако не стал сопротивляться.

– Скажите, доктор, у Чехова что-нибудь серьезное?

– Жить будет.

Маккой достал бикс с перевязочным материалом, вытащил контейнер и, сорвав с него крышку, принялся обрабатывать искалеченное плечо Чехова шипящей пенной, струей обезболивателя.

– Но хочу вам заметить, что ему хорошо досталось.

Двери турболифта в холле распахнулись, прежде чем Зулу успел ответить. Стройная фигура в красном защитном костюме вышла из кабины, вслед за ней появилась группа охранников.

– Что случилось?

Кирк решительными шагами направился к ним, переводя взгляд то на распростертого на полу Чехова, то на андорца. Было видно, как пленник задрожал от сердитого взгляда Кирка.

– Это и есть диверсант?

Зулу покачал головой:

– Нет, сэр! Этого типа я преследовал после того, как застал его в своей каюте.

Он указал подбородком в сторону коридора службы безопасности. Зулу только сейчас остро почувствовал едкий запах обгоревшего пластика и металла. Горький привкус горелого мяса вызвал у него приступ тошноты, с которым он едва справился.

– Тот, кто установил бомбу на корабле, был здесь и стрелял в Чехова.

– И в двух других охранников, – вставил Аарон Келли. – Он и меня застрелил бы тоже, если бы лейтенант Чехов не остановил его.

Кирк отстегнул застежки на шлеме и снял его, обнажив слипшиеся от пота волосы. По выражению его глаз Зулу понял, что капитан осмысливает полученную информацию.

– Вы видели того, кто стрелял? – обратился Кирк к аудитору.

Келли затряс головой:

– Освещение пропало до того, как я услышал первые выстрелы.

Зулу видел, как на смуглой шее аудитора задвигался кадык.

– Когда отключился силовой барьер в моей камере, я просто убежал и спрятался.

– Возможно, это было самое эффективное действие в вашей ситуации, мистер Келли, – сухо обронил Кирк.

Маккой завершил распыление синтетической кожи на плечо Чехова и поднял голову:

– Джим, если ты уже обо всем расспросил этого парня, то я хотел бы отправить его в лазарет за каталкой для Чехова.

– Он свободен и может идти. – Кирк передал свой шлем стоящему рядом охраннику, затем опустился на одно колено и стал осматривать двойной кровавый след, тянувшийся по коридору.

– Боунз, на твой взгляд, разве вся эта кровь человеческая?

Доктор всмотрелся в заляпанный кровавыми пятнами пол.

– Вот это оранжевое вещество – явно что-то другое.

Он вытащил из медицинского чемоданчика сканер и провел им над оранжевым пятном.

Зулу прикрыл глаза, и в памяти его пронеслись неприятные воспоминания давних потасовок в барах.

– Капитан, мне это очень напоминает орионскую кровь.

– И я об этом подумал. – Кирк встал и повернулся к сотрудникам безопасности, не дожидаясь подтверждающего кивка Маккоя. – Приступайте к тотальному поиску раненого орионца! Возможно, он вооружен и наверняка очень опасен. Ищите по всему кораблю, включая все технические лестницы и шахты! Начинайте прямо отсюда! Мы знаем, что он побывал и на этой лестнице.

– Слушаюсь, сэр!

Младший лейтенант Лемье сняла с себя шлем и повернулась к остальным охранникам:

– Хрдина и Самуэльсон, возьмите на себя лестницы технического доступа. Остальные осмотрите эту палубу.

Когда охранники разошлись, она добавила, поглядывая на молчаливого андорца:

– Видимо, следует запереть этого субъекта на гауптвахте, сэр?

– Нет. – Кирк жестом показал Лемье, что она может идти, и холодно промолвил: