– Ты смущаешь мужчин, поэтому тебе нужен сильный, ответственный парень.

Кэт подняла свой тост и откусила. Она прожевала и проглотила.

– Он руководит.

– Сказала женщина, которая заставила своего последнего бойфренда плакать.

– Он не был слабаком. В конце концов, он показал себя.

– Он хорошо противостоял тебе, пока ты не сказала ему засунуть его мнение в задницу, если он считает, что ты собираешься бросить свою работу, чтобы сделать его счастливым. Потом пришли слезы и дохрена цветов, которые он посылал. Я была тем, кто вынужден был расписываться за них и читать вложенные для тебя карточки, поскольку ты была настолько занята на работе, что не приезжала домой. Должна ли я напомнить тебе о мольбе, которая была дальше?

– Мы бы по-прежнему сидели с теми же проблемами. Я оказала ему услугу, не перезвонив. Он слишком нуждался во мне.

– Ты переступила через него. Давай просто перейдем к делу.

– Джейсон был отличным парнем.

– Был. Также он был слишком хорошим. Тебе нужен кто-то сильнее тебя, и таких людей трудно найти. Ты не самый легкий человек, чтобы к тебе приблизиться. Тебе нужен мужчина, который не позволит тебе держать его на эмоциональной дистанции.

– Ну, Даркнесс знает все о возведении стен и удержания людей на расстоянии. Я могла бы у него поучиться.

– Точно. Он заставил тебя чувствовать, когда ты не хотела этого. Вот что вам нужно. Вы оба твердолобые и упрямые. Для тебя идеально подходит.

– Я не хочу больше говорить об этом. Я рассказала более чем достаточно прошлой ночью.

– Так ты достигла “отрицать-что-он-что-то-значит” этапа?

– Заткнись.

Мисси бросила кусок корки хлеба в нее.

– Ты еще на стадии гнева? Мы действительно должны сделать что-то с этой кухней, и я не собираюсь делать это в одиночку. Как относишься к перетряхиванию шкафов?

– Я не в настроении.

– Ты могла бы сделать это, чтобы выпустить пар.

– Тогда нам придется ставить новые.

Мисси вздохнула.

– Ты права.

– Мы должны нанять кого-то.

– Ты можешь себе это позволить, но я не могу. Пятьдесят на пятьдесят, помнишь? Прости. Я надеюсь, что эта новая серия, над которой я работаю, попадет в список бестселлеров. Потому что плита – это одна из вещей, которые нуждаются в обновлении. Я устала зажигать конфорки.

– Ты получишь свой бестселлер.

– Я – бедный художник, но, по крайней мере, я могу оплачивать мои счета. Почему я опять бросила работу?

– Потому что мы обе верим, что ты – отличный писатель. Дай себе больше времени.

Мисси вытерла рот салфеткой.

– Ты должна позвонить в Хоумленд и поговорить с этим Даркнессом. Ты выглядишь подавленной, а приехала оттуда всего лишь вчера. Просто признай, что тебе без него плохо.

– Это был просто секс.

– Ага, – Мисси закатила глаза. – Потому что ты никогда не подвергались воздействию горячих парней на работе, и рисковала своей карьерой из-за каждого из них, – она встала. – Лги себе, но не забывай, с кем ты разговариваешь. Я вижу тебя насквозь.

– Я была знакома с ним совсем чуть-чуть.

Мисси промыла свою тарелку, повернулась и облокотилась на шкаф.

– Иногда ты просто чувствуешь, когда это правильно. Я верю в это. Черт, я зарабатываю на жизнь написанием книг об этом. Я пишу от всего сердца и надеюсь, что встречу парня, который заставит меня чувствовать. Любовь – это сплошная путаница и страх, Кэт. Он не собирается быть тем, кто в твоем вкусе или тем, с кем ты можешь идти на протяжении всей жизни. Ты будешь несчастна в течение года. Я видела раньше, как это происходит. Это первый раз, когда ты познакомилась с парнем, которого не смогла контролировать, кто не склонился перед твоей сильной волей, и он заставил тебя рисковать так, как ты никогда не хотела. Используй интеллект и разберись с этим быстро, потому что, давай честно скажем, у тебя все плохо. Вот этот парень. Иди за ним.

– Нет. Он не хочет меня. Он ясно дал это понять.

– Также как не хочешь его ты. Вы оба – полное дерьмо. Это первый раз, когда я вижу, что ты потеряла себя, Кэт. Была причина. Ты действительно что-то чувствуешь к нему, и это чертовски пугает тебя. Ты получила пощечину от гадины-реальности. Я призываю тебя бороться. Бах! – Мисси усмехнулась. – Пощечина доставлена.

– Ты тратишь слишком много времени с вымышленными персонажами.

– Ты думаешь, я действительно тебя ударю? Я не верю. Ты надрала бы мне задницу.

– Я никогда не ударю тебя.

– Это потому что ты знаешь, что я не смогу дать отпор, и это не было бы так весело – бить кого-то, кто просто лежит и кричит. Прекращай ныть и позвони Даркнессу. Ты наорала бы на меня, если бы я была настолько плоха, но слишком труслива, чтобы дать этому шанс.

– Он не хочет отношений.

– Каков наш девиз? Ах да. Дерьмо случается. Разберись с ним. Ни один из вас не искал кого-то, но он переспал с тобой. Ты сказала, что он избегал женщин и что у него не было секса в течение длительного времени. Он прекратил свой обет воздержания для тебя.

– Обет воздержания?

Мисси кивнула.

– Он религиозный?

– Я так не думаю.

– Точно. Он не мог сопротивляться. Если он такой же холодный и контролирует все, как ты говоришь, это прекрасно. Ты – настоящий робот, когда дело касается твоей работы, и ты нарушила правила. Круто. Нереально, – Мисси оттолкнулась от шкафа. – Перестань быть овцой и иди за ним. Вы оба хорошо друг другу подходите.

– Я подумаю об этом.

– Именно. Я собираюсь идти писать. Дай знать, если решишь крушить вещи. У меня есть мои собственные расстройства, с которыми тоже надо поработать.

– Ты в порядке? – Кэт повернулась на стуле, изучая подругу.

Мисси остановилась у двери.

– Не думаю, что все хорошо. Я бы убила, чтобы встретить парня, который повернет мои выключатели и заставит меня чувствовать так, как ты сейчас. Я смотрю, как живут другие люди, через книги и из моего окна. Одна из нас заслуживает счастья. Жги по полной «на всех парусах» к этому парню. Жизнь слишком коротка, и сожаление – самое страшное, с чем приходится жить.

– Ты думаешь о Крисе.

Мисси прослезилась.

– Да. Я всегда так делаю. У меня был шанс, но я потеряла его. Он бы не переехал в Нью-Йорк, если бы я так не хотела закончить колледж, прежде чем выйти замуж. Что я сделала с моим дипломом? Ничего. Он и его жена только что родили своего четвертого ребенка.

– Откуда ты знаешь?

– Я посмотрела его страничку в интернете. Ты должна увидеть хорошие семейные фотографии. Они выглядят действительно счастливыми. Это могла быть я, и мои руки могли обнимать его. Вместо него у меня есть собака и котенок.

– И я тоже.

Мисси усмехнулась.

– Я знаю, но независимо от того, что думает твой начальник-мудак, я не подкачу к тебе, – проснулся ее юмор. – Моя половая жизнь включает в себя только вибратор. Я знаю, что парни на батарейках не оставят свою одежду на полу и не будут пукать во сне, но я бы приняла все недостатки, которые приходят с реальным человеком в любой день недели, лишь бы избавиться от одиночества. Ты не можешь дать мне этого.

– Я понимаю.

– Я знаю, что ты понимаешь. Так что иди за ним, Кэт. Запутайся и бойся того, что твое сердце может быть разбито. По крайней мере, ты попробуешь. Я бы хотела попробовать.

– Я не могу просто притащиться к воротам Хоумленда, и меня не пустят обратно. Он ясно дал это понять.

– Звони и приставай к нему. Не позволяй ему избегать тебя. Устрой ему ад.

– Я подумаю об этом.

– Ты сделаешь это, – Мисси ушла, направившись по коридору в свой кабинет.

Кэт закрыла глаза и вздохнула.

– Проклятье, – она скучала по Даркнессу, но ее гордость пострадает, если она попытается ему позвонить.

Джастис посмотрел на Даркнесса поверх своего стола, когда повесил трубку. Он взял бумагу, на которой что-то записал, и передал ему.