– Но это же легенды, – протянула я.

– Кто знает.

– А как они умирали? – спросила и столкнулась с недоумением в его взгляде. – Ну, умереть-то с рассветом нужно было.

– Видимо, вены резали. В этом случае – самый действенный способ.

Я смотрела на серьезного Райана и отчетливо понимала, что не хочу больше говорить с ним о магии, а тем более уточнять у него о смерти других. Со мной-то все понятно, мне приходилось часто говорить об убийствах. А у него что? Он даже не задумывался над ответом.

Стены академии мало чем уступали в высоте городским. Большие кованные ворота были нараспашку, но на входе нас встретили охранники и провели в небольшую постройку. Там просканировали имена, внесли записи и только тогда пропустили дальше.

Широкая аллея с тонкостволыми деревьями и густыми кустарниками уводила вглубь огражденной территории. Вымощенная дорога была чиста, словно ее только что подметали. К постройкам идти пришлось долго. Двухэтажное здание из белого камня и с витражными окнами перегородило нам путь. Но прямо в нем отыскалась темная арка. Небольшая лестница исчезала в ней, а выводила во внутренний двор, охваченный зданиями с трех сторон. Просторный, он был разделен на четыре сектора с маленькими фонтанами, лавочками, ухоженными клумбами, и прямо по центру в ряд тянулись парты. На другой стороне от нас возвышался плотной стеной лес.

– Довольно мило, – неуверенно отметила я.

– Неплохо.

Райан тоже был не слишком восхищен. Или это опять его обычная невозмутимость, или мы с ним друг друга понимали. Мне казалось, что академия магии должна быть величественной, волшебной, а ощущение, будто я попала в академию финансов и экономики. Ни тебе высоченных башен и шпилей, ни тебе парящих в воздухе украшений. Все просто и скупо. Никаких чудес, чтобы впечатлить первокурсников.

Наверняка, старшекурсники уверенно сновали от здания к зданию, спешили по небольшой дорожке, уводящей в лес, и исчезали за деревьями. Зевак вроде нас было немного: девушка разглядывала парк, еще одна сидела за партой и что-то усердно записывала на лист, два парня тихо спорили и вырывали друг у друга брошюры.

Мы прошли к стендам и партам, за которыми расположилась шестерка явно учащихся академии. Коренастая рыжеволосая девушка, усыпанная веснушками, строго глянула на нас и тоненьким голоском спросила:

– Привет. Поступать?

– Здравствуйте. Да, – мгновенно ответил Райан.

– Здравствуйте? – изумилась брюнетка, уставившись на нас. – С Западного, что ли? Вот это да! Как это вы сюда решились…

– Прекрати вести себя бестактно! – грозно осадила веснушчатая. – Вот анкеты, вон там свободный стол. – Протянула листы и указала в сторону. – Магоперо там тоже есть.

– Спасибо, – хором ответили мы.

Стул был один, поэтому анкеты пришлось бы заполнять поочередно, если бы Райан не предложил другой вариант:

– О твоей магии мне известно столько же, сколько и тебе. О Кениар еще больше. Если желаешь, все могу заполнить сам.

Я с благодарностью улыбнулась ему и отошла от стула.

– Даже не представляешь, насколько хочу.

Пока он писал, я рассматривала учащихся. За самой крайней партой высокий шатен уткнулся в книгу и ничего, никого не замечал. И зачем только тут нужен? Бурно спорящим брюнетке и темноволосому парню я особого внимания не уделила. Они, кажется, продолжали обсуждать западников и иногда передавали бумаги рыжеволосой. Ее я тоже долго не разглядывала из-за цвета волос, он так и напоминал о Лире. Платиновый блондин проявил себя безответственнее шатена – подгреб под себя девичью сумку и спал, напрочь игнорируя весь шум вокруг. А увидев последнего парня, я невольно сглотнула и смутилась.

Брюнет внимательно смотрел на меня, но когда наши взгляды встретились, неохотно отвлекся на бланки перед собой. Ухватился за один и стал вчитываться. Он не мог похвастаться безупречной осанкой, как у Райана, зато обладал широкими плечами. Темные, чуть кудрявые волосы падали на лоб, а когда он облокотился на стол, вовсе скрыли от меня его глаза. До этого дня я не видела никого красивее.

– Готово. Пойдем сдавать.

Рыжеволосая бегло осмотрела анкеты, сняла артефактом копии и вернула нам оригиналы.

– Первый корпус, первый этаж. – Она показала на здание слева. – Как зайдете, поверните направо. По правой же стороне будет темная дверь с красной табличкой. Заходить по одному! – прилетело уже вдогонку.

Солнечные лучи проникали в безлюдный коридор сквозь холодные цвета витража и переносили рисунок на темную стену. Тяжелые шторы свисали до самого пола и красным пятном отражались в черноте его блестящей поверхности. Такой контраст только подчеркивал мрачность. Стук наших каблуков разносился по пустынному коридору и звучал эхом. Я поежилась, когда увидела дверь с красной табличкой, нервно одернула платье и судорожно вздохнула.

Райан ухватился за мое плечо и повернул меня к себе:

– Не волнуйся. И ничего не скрывай от комиссии о своей искре.

Я кивнула ему и прошла к двери. Створка громко заскрипела.

Кабинет был просторным, светлым. За длинным столом сидели трое мужчин. Они продолжали возиться с бумагами даже после моего появления, словно никто и не заходил внутрь. Я топталась у порога, не зная, как повести себя дальше.

– Подайте свою анкету. – Седовласый протянул руку, не отвлекаясь от чтения.

Я подошла к нему и вложила анкету ему в ладонь. Он так и не глянул на меня, просто переключился в чтении. По мере того, как его взгляд скользил по строкам ниже, брови ползли все выше.

– Я только стал преподавателем, когда сюда поступал молодой человек, который не был одаренным с рождения. Думал, что больше никогда подобных не повстречаю.

Двое других оторвались от своих занятий, глянули сначала на него, а потом уже с любопытством на меня.

– Ориса Кениар, – протянул он. – Не расскажете, как вы получили искру?

Я помнила, о чем просил Райан, но в мыслях возвращалась к случившемуся и понимала, что не хочу об этом говорить.

– Я ведь имею право отказать?

– Конечно, – вздохнул он. – Передача искры законом не запрещена. Артефакт справа от вас – подойдите, но не трогайте.

Я едва не хмыкнула, глядя на то, что он назвал артефактом. На высоком постаменте в металлических опорах был закреплен прозрачный кристалл. Подошла к нему и стала ждать. С кристаллом ничего не происходило. Ни мерцаний, ни шума, ни даже запаха. Я ждала чего угодно, но ничего не дождалась.

Ладони вспотели, сердце замедлилось. А если нет у меня искры? Может, Бридж не успел ее передать? Почему я ее не почувствовала до сих пор? Почему с кристаллом ничего не происходит? Совсем ничего…

– Хорошо, – мягко произнес седовласый. – Основная ветвь: стихийная, прерогатива за землей.

Его коллега убрал длинную светлую прядь за ухо и внес запись в бланк. Я опешила. У меня есть искра, но я не вижу магии? А увижу ее когда-нибудь? Нормально ли это?

– Извините, – обратилась к ним, чтобы хоть немного разобраться. Приподняла плечи, опустила голову и вскользь окинула себя взглядом. – Как вы поняли, что…

Снова посмотрела на руки и затаила дыхание. Вытянула их. Вокруг пальцев кружился золотой песок. На вид такой теплый. Двигался неспешно, осторожно – словно ласкал. Гладил.

– Человек, который подарил вам искру… – Седовласый замолчал, чуть пожевал губы и продолжил: – Он был заботлив к вам, вы были ему дороги. Искра помнит его чувства, поэтому ведет себя так с вами. Одаренные с рождения вкладывают в свои искры собственный характер, растят ее, как ребенка. Первые впечатления очень важны. Я бы сказал, что вам несомненно повезло.

– Я ничего не чувствую. Это нормально? – поинтересовалась я, продолжая любоваться магией.

– В вашем случае – нормально. Искра найдет путь для общения с вами, просто потерпите.

– Сама? Я наблюдала за другими магами: когда у них пробуждалась стихия, они стремились вызвать ее.

– Ориса, не время для лекций. Простите, что не могу удовлетворить ваше любопытство, – с улыбкой сказал он. – Мы с самого утра принимаем поступающих и разворачиваем тех, кого принять не готовы. Вы – приняты. Все вопросы сможете задать позже. А сейчас давайте определим ваше направление.