– Никогда не видела, чтобы мужчины так хорошо чистили, – сказала она.

– Он же из Литьяте, – усмехнулась Ина, переворачивая рыбу на сковородке, – снимать шкуру – там мастера!

На секунду Лан замер, я видела, как дрогнул нож в его руке. Но только на секунду.

– Хочешь, я и тебя научу, – предложил он. – В семейной жизни – особенно ценное умение.

Ина фыркнула, оглянулась на Регара, который тоже сидел с нами. Регар засмеялся.

– Меня научи, – сказал он. – А то у Ины такой острый язык, что, может, придется аккуратно подрезать. Шкуру вряд ли, но язык – может быть. Если дойдет до семейной жизни.

Ина хлопнула его прихваткой по голове.

– Договорились, – серьезно сказал Лан.

Я смотрела на Лана и думала, что если б не он, я бы не выдержала тут. Мне до сих пор страшно хотелось домой! Чем дальше, тем тяжелее казалось, я бы сбежала, если б могла. Я бы сбежала, если б была уверена, что отец примет меня назад. Пусть это будет стерилизация и пожизненный патронаж, лучше так, чем… У меня не осталось сил.

Магия – не для меня.

У меня ничего не получалось. Я пыталась, искала в себе эту силу и не находила. Никакие медитации не помогали. У Ины получалось легко и органично. «Забудь обо всем, – говорила она. – Магия – это усилие воли. Это твое желание. Просто пожелай, сильно-сильно». Ее дядя так учил, не заклинаниям, а настоящей магии Этора, она выросла с этим знанием. Я пыталась пожелать чего-то, но ничего не выходило, может потому, что я илитрийка, у нас что-то по-другому устроено?

Джара брала усердием. Учила, повторяла день за днем. Все, как положено.

Она сидела за столом, тренируясь зажигать спички с помощью магии. Брала одну из коробка, держа ее перед собой, закрывала глаза, начинала тихо повторять слова заклинания. Иногда у нее получалось и спичка вспыхивала, иногда нет.

– Научи меня лучше зажигать спички, – сказала она.

– Это легко, даже ребенок справиться. Берешь коробок, берешь спичку, чиркаешь. И готово.

– Лан! – возмутилась она. – Я серьезно. Ты же умеешь? Покажи!

Он не ответил и не сделал ни одного движения, но коробок, лежащий на столе тут же взорвался ослепительной вспышкой. Джара подскочила на месте, потом быстро накрыла огонь крышкой от сковородки.

– Ты что?! Совсем с ума сошел?

– Ты же сама просила.

– Но не так же!

– Ты не уточняла.

– Вот ненормальный!

– Хочешь еще?

– А как у тебя получается так быстро? – спросил Регар. – Ты ведь не читал заклинание, на это нужно время.

– Хороший маг должен держать взведенными несколько простых заклинаний, на всякий случай. Они уже готовы, нужно только спустить курок. Не знаю, учат ли этому в Бер-Сухте, но в Литьяте учат.

– А нам покажешь?

Лан пожал плечами.

– Нужно посоветоваться с мастером Патеру, – сказал он. – Не знаю, позволяет ли это лицензия.

– Но ведь тебе позволяет?

– Мне – да.

Он дочистил картошину, бросил в воду.

– Как думаете, хватит? – спросил нас. – Или почистить еще парочку?

– Давай, чисть еще, – сказала Ина. – Соле, налить тебе еще чаю?

Я кивнула, шмыгнула носом. Снова простудилась. У меня страшно болело горло, из носа текло и все время хотелось спать. На кухне я сидела потому, что тут было теплее, хотя с большим удовольствием завалилась бы в кровать.

Ина заварила мне чай с малиной и медом. Малину, кстати, притащил Хаген, специально для меня, а вот мед был общий.

От горячего становилось немного легче, но лишь немного. Зато разморило, все казалось словно в тумане или во сне.

Я и не заметила, когда Джара удобно устроилась у Лана на коленях. Она сидела, перебирала пальцами его светлые волосы, и Лан был совсем не против. Он даже что-то тихонько шептал ей на ухо, Джара смеялась.

Потом они вместе ушли.

– А куда они? – не поняла я.

– Ты что, не видишь? – Ина смотрела на меня с сочувствием и легкой усмешкой. – Они давно спят вместе.

– Что? – мне показалось, что это только послышалось.

– Соле, не будь дурой. То, что Лан крутится вокруг тебя – ни о чем не говорит. Он просто кодебель. Вот Джара это прекрасно видит и ей плевать, она просто развлекается.

– Что? – глупо повторила я.

Я понимала, что она права, я видела… да, я видела, но не могла признаться даже сама себе, не могла поверить…

Ину моя растерянность забавляла.

– Они трахаются, Соле. Пока ты строишь из себя целомудренную добродетель, Джара раздвигает ноги. А парням только это и надо. Ты что, не знала?

Регар по-хозяйски обнял ее за попу.

– Когда следующий поезд до Салотто?

– Завтра, в восемь утра.

– Хорошо, давайте.

Я убегала посреди ночи. За полночь. Даже вещей не собрала, не хватило сил. Единственное, что я смогла – тихонько вытащить из чемодана свои деньги. На билет хватало, но в обрез, больше уже ни на что. Через несколько дней отец должен был прислать еще, но ждать я уже не могла. Общий вагон, почти неделю… ничего, как-нибудь доберусь.

Я даже думать не хотела, что будет потом, и как меня встретят дома.

Хватит с меня.

Не могу.

На вокзале пусто… Я с опозданием поняла, что сидеть мне здесь больше суток. Сейчас почти час, а поезд в восемь, но не сегодня, а завтра. Из Бер-Сухта до Салотто поезда ходят не каждый день. На билете завтрашнее число.

Я посижу. Ничего, посижу как-нибудь. Главное – чтобы не пришли меня искать. Даже не представляю, как буду объяснять, почему сбежала. Объяснений хотелось меньше всего. Сейчас ночь, все спят, но завтра надо будет спрятаться. Главное – чтобы не пришли. Особенно Лан. Лучше помереть прямо на месте…

Вокзал тут маленький, больше похожий на сарай. Я села на пустую лавку в глубине зала. Слегка знобило, то ли от простуды, то ли от нервов. И клонило в сон.

– Соле!

Он окликнул меня, я едва не подскочила на месте, даже сразу не поняла кто это и откуда.

– Хаген?

Я была готова увидеть кого угодно, но не его.

Он подошел, остановился напротив меня. Неловко улыбнулся.

– Я так и понял, что ты здесь, – сказал он. – Не убегай, Соле.

– Почему? – я растерялась, не так себе это представляла.

Он нахмурился, помялся немного, сел рядом.

– Не надо, Соле… Здесь не просто, конечно, но… неужели там будет лучше?

– Я хочу домой. Мне надоело все это.

– Но ведь ты же хотела? Ты же приехала сюда.

– Меня отправил отец. Я не хотела.

– Ты хотела выбрать стерилизацию? Ты хотела, чтобы из тебя выкачивали всю силу, чтобы контролировали каждый шаг?

– Если я получу лицензию, меня тоже будут контролировать.

Хаген покачал головой.

– Это другое.

– Откуда ты знаешь?!

Он вздохнул, долго молча смотрел перед собой.

– Не знаю, – сказал тихо. – У меня такого выбора не было. Либо Бер-Сухт, либо смерть.

– У меня тоже не было. Меня просто посадили на поезд.

– Ты думаешь, отец примет тебя назад?

Я поняла, что сейчас заплачу.

– Хаген! Какое тебе дело? Что тебе от меня надо?

Он повернулся ко мне, потом поднялся со скамейки, постоял и присел на корточки рядом, взял меня за плечи.

– Соле… – он старательно подбирал слова. – Мастер Патеру говорит: магия это жизнь. Если ты лишишься своей силы, ты лишишься части себя. Это медленная смерть. Они вытянут из тебя все. Так нельзя, Соле. Не делай этого, пожалуйста.

– Но моя мама… – я начала и прикусила губу.

Моя мама умерла. Да, она умерла от оспы, но… Я плохо помнила ее.

«Вы знаете, от чего она умерла?» Зеленые глаза мастера Ил-Танки смотрят на меня. Мне вдруг показалось, что он знал больше…

– Останься, Соле, – попросил Хаген.

Тревога на его лице. Ему не все равно, он за меня переживал.

– Нет, – сказала я твердо.

Я приняла решение и остаться не могу.

Ну, как я вернусь? Как я объясню, почему сбежала? Как я буду смотреть Джаре и Лану в глаза.