Хозяин колол дрова на заднем дворе. Адель сразу направилась на звук.

- Миледи, - приветливо улыбнулся хозяин, заметив гостью. - Если вы хотели позавтракать, то со вчерашнего дня на кухне осталось кое-что, сейчас жене прикажу, она все подаст. И не тревожьтесь за девочку, все сделаем, как надо.

- Нет, хозяин, от еды я откажусь. Но есть у меня для всей вашей деревни подарок. Надеюсь, распорядитесь с умом, - она протянула ему карту. - Это я нашла на их столе. Кровавым крестом отмечено место, где они сложили все награбленное за это время. Найдется среди вас способный прочитать карту? Да? Вот и славно. Думаю, тех запасов хватит вам и на оружие для защиты и на посевную, чтобы больше не было голода в ваших краях. Прощай, человек.

- Спасибо тебе, благодетельница, - сжимая в руках карту бормотал корчмарь, впервые заметив, как сияет на восходящем солнце ее бледная кожа, и как разливается могильным холодом мрак ее черных глаз.

Она не обернулась, лишь огнем блестел за ее плечами красный лук.

- Теперь я понимаю тебя, подружка, - выйдя за ворота пробормотала Адель. - Ты всегда говоришь, что твоя дорога сама тебя находит, похоже, теперь так же она находит и меня. Война - всегда плохо, особенно между родней, тем более, когда страдают от нее обыватели. Итак, Миранда, жди в гости, я иду к тебе.

Солнце уже клонилось к закату, но небольшой отряд продолжал путь. Они хотели нагнать беглянку, хотя и понимали, что угнаться за демоном в эльфийском обличье будет непросто. Слишком много у нее было преимуществ, а у них было слишком мало информации.

- Итак, - нарушил молчание Кален. - она убила бандитов и даже оставила нам записку. Не понимаю зачем ей это было нужно?

- Возможно, она хотела, чтобы мы последовали за ней, - пожала плечами Энель. - И если ее план был именно таков, то мы его исполняем безропотно.

- Или же она хотела нам сказать, что эти убийства ее рук дело, чтобы мы оставили ее в покое, - задумчиво произнес Лерд.

- Или она просто ведет нас в ловушку, чтобы сожрать, как принято у ее собратьев, - вставила Кара.

Кален улыбнулся.

- Даже очень сильный демон, Кара, не справится с нами всеми. Или ты сомневаешься?

- Сомневаюсь, друг мой, этот демон, по словам моего племянника и полусбрендевшего менестреля уложил больше двух десятков магов крови и даже бровью не повел. Крис говорит, она даже кровь со своей одежды как-то очистила, когда они к ней подошли на ней не было ни капельки. А еще этот демон, каким-то образом исцелил твою ненормальную подружку, да так, что и следов не осталось. Это не обычный демон, ее даже Гранд боится, а уж он-то по своей работе уж очень близко знаком с этим племенем.

- Ближе, чем вы все думаете, - тихо произнес мастер меча. - В словах воительницы, Кален, есть доля истины. Адель - не простой демон, я таких не встречал. И если она завладела телом и душой Мирры, боюсь, у нас крупные проблемы. Но, должен отметить, она более чем разумный демон. Если бы она хотела затеряться, она бы не стала оставлять нам послания, значит она чего-то от нас ждет.

- Или нас ждет, - опять вставила Кара.

- Возможно и такое, - не стал спорить Гранд. - Но если она хотела заманить нас, точнее одного из нас, то гораздо проще было подписаться именем Мирриэль, тогда бы Кален помчался сломя голову, забыв об осторожности. Она не могла этого не учесть. Остается только вариант, что она просто предупредила нас, чтобы мы не волновались. Подала так сказать знак, что с ней все в порядке, а значит и Мирре ничего не угрожает.

-А ты не переоцениваешь мыслительные способности пожирателей трупов? - усмехнулась Энель.

- Они не пожирают трупы, милая барышня, они питаются нашей энергией, не более того. Сами оболочки их мало привлекают. Вам стыдно не знать таких деталей при вашем-то роде деятельности.

- Мы ничего не знаем о демонах, нейтрал. Это всегда была забота вашего ордена, вы их изучаете и анализируете поведение, - вступился за свою ученицу Лерд. - Мы лишь уповали на вашу неподкупность и нейтралитет, как оказалось, напрасно.

- Хватит тут собачиться, - грозно глянул на них Кален. - На закате будем в деревне. Она опережает нас на два дня. Будем надеяться, что она оставила нам хоть какую-то подсказку, чтобы мы поняли, чего ей нужно от нас.

Пять человек продолжили путь в тишине. Кален последовал совету и сменил одежды Видящего на обычную одежду. Теперь он был простым ничем не примечательным путешественником.

На закате эта странная компания подошла к воротам деревеньки. Ворота уже были закрыты, пришлось стучать и ждать пока им ответят. Из-за частокола выглянул мужчина. Рядом с ним мелькнуло несколько фигур и зажжённый на частоколе факел осветил натянутые луки.

- Кто такие? - не грубо, но уверенно спросил страж.

- Путники, - начал Кален. - Ищем где бы на ночь остановиться.

- Это можно, - спокойно сказал страж. - Но за частоколом с оружием ходить запрещаем, так что прячьте свои мечи и луки, да подальше.

Кара хотела возмутиться, но Энель резко стукнула ее в бок.

- А не опасно без оружия-то? Времена лихие нынче, а женщину любой обидеть сможет, - спросила Энель.

- Здесь вам ничего не угрожает, - уверил их страж. - Разбойников всех перебили. А против демонов у нас оберег есть, ни один за ворота не суется.

- Тут есть демоны? - оживился Лерд.

- Есть, - ответил страж, наблюдая, как они прячут оружие. - вон за тем полем, разрыв. Раньше спасу не было от них. Но теперь нашли управу. Больше они в нашу сторону даже и не смотрят. Заходите, - удовлетворенно кивнул мужчина, когда все оружие было убрано с глаз долой, и спустился с частокола.

Через несколько минут перед ними приветливо распахнулись массивные створки.

- Сразу спрошу, - преграждая им путь опять заговорил мужчина. - Вы на чьей стороне?

- Какой стороне? - уточнил Лерд.

Энель толкнула локтем и его, да так, что эльф обиженно на нее посмотрел, потирая ушибленный бок.

- Мы не принимаем участия в разборках ваших владык, добрый человек.

Мужчина хохотнул.

- Точно, я и вижу, что вы бродячие артисты. Не юлите, господа наемники, за кого воевать собираетесь?

- Да уж, род наших занятий не скроешь под плащами, - миролюбиво улыбнулся Кален. - Но ты ошибся человек, мы не наемники, хоть люди и военные. Хранители мы. Слыхал про таких?

- Доходили слухи, - кивнул страж. - Слышали мы про цитадель Видящих, только вот там армия была, хоть и небольшая, но армия, а вас пятеро всего, отбились от своих или дезертиры?

- Ни то, ни другое. Мы по личным делам идем. В частности, нас интересует убийство разбойников, что несколько дней назад произошло. Сам понимаешь, добрый человек, вашей королеве не до наведения порядков, а мы за людей волнуемся, вот хотели расспросить что да как, как вы с этой напастью справились, помощь опять-таки посильную предложить.

- С помощью вы опоздали, Хранители. Нам ее уже оказали, да такую, что на зависть соседям. Сейчас все с округи к нам в деревню мечтают перебраться. Да, заходите, что это я все вас за воротами держу? В таверну идите, корчмарь любит эту историю рассказывать. Милости просим. А на постой недорого можете к детям воеводы попроситься, только если обидите сирот, свет вам мил не будет.

Он указал им направление где корчму искать и закрыл крепкие створки.

- Милейший, а коли демоны вас не трогают и бандитов вы извели к чему ворота на ночь запирать? - уточнила Энель.

- Так это от людей, миледи, запираемся. Войска ходят туда-сюда, Миранда народ обирает до нитки, а мы больше не хотим ей на балы последние крохи со своего стола отдавать, вот и запираемся, чтобы возможность была отстоять свои семьи. Мы-то Фредерика поддерживаем, вот и опасаемся произвола со стороны королевы.

Энель лишь кивнул, в знак того, что поняла все.