- Наверняка, Гейл. Я никогда не видел его, но верю в то, что там найдется место и для этих, и для многих сотен, а может даже и тысяч других людей. Это же эльфийская твердыня.

- А пропитание, Инар? Вокруг только снег, а мы поднимаемся еще выше в горы, сомневаясь, что там будет теплее. Нам не грозит голод?

- Не знаю, дорогая моя. Наверняка не знаю. Но, Держащий Небеса не обычная крепость, я верю, что древние строители предусмотрели все, в том числе и необходимость добывать пропитание. Все будет хорошо, милая. Мы уже недалеко. Думаю, еще дней пять пути, и мы будем на месте, и все там узнаем. Если нам опять что-то не помешает. Что же это было? Этот вопрос не дает мне покоя. Что вызвало такую бурю?

- Я не сведущ в магии, друг мой, - подал голос, приближающийся к ним Барри. - Но могу поделиться с вами своими скромными умозаключениями.

- Дружище, - Инар с радостью пожал грубую ладонь гнома. - Рад что ты здесь.

- Да уж. Три дня сидеть в компании Дарка и его ребят - не самое приятное время в моей жизни. Зато, - он весело хохотнул, приглаживая рыжую бороду. - Имперцы - отличные собутыльники. Они знают толк в выпивке. Вот вышел прогуляться, пока они опять не начали. Честно говоря, уже такой шум в голове стоит, что тишина кажется просто словом. Очень громким словом с привкусом перегара.

Инариэль улыбнулся. Когда Гейл стала спать в его палатке, гном, решительно перебрался к Дарку, чтобы не мешать влюбленным. Он искренне радовался за друга и не хотел быть помехой, а Дарк, с удовольствием принял нового соседа. Гном был отличным собеседником и легко смог вывести несчастного из его мрачного состояния, заменив темноту в его душе на замечательную настойку в его желудке.

- Что же ты хотел мне рассказать, друг мой.

- Ах, да. Я уже и позабыл, что меня могут слушать. Так вот, Инар, я родился в горах, и кое-что смыслю в этом. Понимаешь ли, горы - это как целый отдельный мир, они живут по своим законам, которые, однако, являются самыми обычными законами природы.

Гейл, закатила глаза.

- Я пойду, Инар. Твой друг очень мил, но уж очень многословен. Потом расскажешь мне, что он пытался тут сказать, только коротко и ясно. Ты же знаешь, любимый, я предпочитаю дела, а не слова, ваша беседа на пронизывающем ветру меня утомляет. Пойду паковать вещи, чтобы мы смогли быстро сняться со стоянки, когда придет время. Жду тебя.

Она приподнялась на носочки и поцеловала эльфа. Инар засмотрелся на ее крепкую, коренастую, но очень соблазнительную фигуру.

- Хватит пялиться на мой зад, гном! Не про твою честь! - громко сказала, она не поворачивая головы.

Барри весело захохотал.

-Как она узнала, что я пялюсь на ее зад? У нее что глаза на затылке, Инар?

- Нет, Барри, она просто наблюдательна, а ты пялишься на зад любой особы женского пола, - Инар дружески толкнул друга в плечо.

- Старею, ничего не остается только пялиться. Я единственный гном в этой компании, а мой лучший друг нашел мне замену, мне одиноко. Развлекаюсь, как могу.

- Пьешь и сквернословишь с солдатами.

- Мы еще играем в карты! Не думай обо мне плохо.

- Ты хотел мне что-то сказать, - тактично напомнил эльф.

- Да-да. Эффект бабочки, друг мой.

- Что?

- Есть такое высказывание: когда на одном конце света бабочка взмахивает крыльями, на другом конце света начинается буря.

- Глупости какие. Бабочка не может вызвать такого эффекта.

- Ой, эльф. Любовь сделала тебя глупцом, хоть я и рад, что ты влюбился и оставил попытки покорить Мирру, но тебе это точно не на пользу. Это иносказательно, это метафора про бабочку. Но я знаю, что могло вызвать эту бурю.

Инариэль молчал, внимательно всматриваясь в испещренное морщинами лицо гнома.

- Другая буря, Инар. Где-то сошла лавина, очень большая лавина. Такая, которая сметает все на своем пути, после которой остается только огромный толстый слой снега и больше ничего на многие, многие недели.

- Лавина? Ты думаешь это как-то связано с..

- С Мирриэль? Безусловно. Это была не естественная лавина, ее вызвали намеренно.

- Почему ты так решил?

- Ха, потому что я очень мудрый гном! И еще потому, что накануне бури я слышал, как сотрясались горы.

- Сотрясались?

- Еще бы! Было четыре очень сильных толчка. Ты что не почувствовал этого ночью, накануне бури? Хотя, о чем это я, ты был занят скорее всего совсем другими толчками, - гном громко захохотал, глядя на смущенное лицо эльфа.

-Я ничего не почувствовал. Это точно. Я не мог такого пропустить.

- Гном дело говорит, Инар, - слегка покачиваясь к ним приближался взъерошенный Дарк.

В его глазах больше не было боли и тоски. Он был помят. Аккуратную бородку на его лице сменила грубая черная поросль густых волос. А утонченный наряд заменили грубые, но теплые выделанные шкуры. Он был похож на дикого горца. Он остановился рядом с эльфом и ожесточенно чесал бороду.

- Гном, как вы носите эту поросль всю жизнь? Это же так чешется! И в ней остаются остатки пищи, это ужасно!

Барри опять захохотал.

- Зато, если проголодаешься, всегда сможешь чем-нибудь перекусить!

Дарк брезгливо повел плечами.

- Фу, гадость какая! Ты такой мерзкий, гном! Если бы не твоя настойка, я бы выгнал тебя в бурю!

Инариэль прервал их дружескую перепалку.

- Что за толчки?

- Ах да, толчки, - гном сразу стал серьезнее. - Четыре взрыва. Использовали наши, гномьи заряды. Очень мощные. Это не было случайностью, Инар. Кто-то, и мы знаем кто, специально вызвал сход снежной лавины.

- Мирра. Но зачем?

- Не правильный вопрос, друг мой. Правильный вопрос будет звучать так: кто?

- Не понимаю.

- Ты совсем отупел, эльф? Я понимаю, что Гейл вскружила твою голову, но не так же? - Дарк смотрел на эльфа с сожалением. - Тот, кто взорвал эти снаряды должен был быть в зоне схода лавины. У этого смертника не было никаких шансов спастись. И зная нашу маленькую героиню, я уверен, что она бы никогда не подставила кого-то, она взяла все на себя. Вот тебе и вопрос, кого нам оплакивать? Только ее, или все наше дальнейшее существование - это лишь продление наших мук, ведь без нее...

- Все не имеет смысла, даже стены Держащего небеса не спасут нас от нашествия демонов, - закончил за него Инариэль.

-Наконец-то, понял! Вот мы и пили все три дня, пытаясь...

- Унять боль в наших сердцах, - закончил за имперца фразу гном.

-Прекратите меня перебивать вдвоем, - разозлился Дарк.

- Значит другого выхода нет. Я должен отправиться в мир духов и узнать правду, - спокойно резюмировал эльф. - Но сперва, мы доведем людей до цитадели. А там, за безопасными стенами, я отправлюсь в это путешествие, и мы все узнаем. Но до того момента, я не стану бить тревогу. Мирриэль всегда умела попадать в неприятности, но всегда находила выход.

- Который, обычно, приводил ее прямиком к другим неприятностям, иногда еще большим.

- Не умничай, Дарк. Про наши мысли - молчок, нечего людей тревожить. Поднимай всех, имперец. Начинаем собирать лагерь и в путь. Чем быстрее мы окажемся на месте, тем быстрее решаться все наши вопросы, - эльф был встревожен, как бы там ни было, но судьба юной эльфийки не могла его не тревожить и не только потому, что от нее зависела судьба их мира, она оставалась ему все так же дорога, дорога, как сестра.

Их многочисленный отряд двинулся в путь уже через несколько часов. За время пути люди научились быстро сниматься с лагеря, все они торопились в светлое будущее и только уверенно шагающий впереди эльф уже не был так уверен, что их будущее такое уж светлое, как они на то рассчитывали.

Скрывая свои горькие мысли трое заговорщиков продолжали свой путь, подбадривая всех остальных, оберегая их от той грызущей боли, что несли они в своих сердцах. Путь до цитадели занял чуть больше времени, чем планировал Инариэль. Лишь на закате восьмого дня он смог разглядеть стоящую на вершине горы цитадель. Тяжелые облака цеплялись за ее высокие шпили и плыли дальше, подхваченные очередным порывом ледяного ветра. Тяжелое небо лежало на изящных башнях, словно пуховая перина. Воистину, Держащий небеса.