- Что-то еще, госпожа?

- Да, - задумчиво промурлыкала Адель. - Девочке нужна возможность кормиться самой и кормить своего братика, думаю, у тебя на кухне найдется какая-нибудь работа для девчушки, твоей жене все ж помощь будет.

Хозяин задумался лишь на мгновение.

- Найдем чем занять ее, госпожа. Но платить-то много я не смогу.

- Главное, чтобы дети не голодали и не мерзли, а то на дворе зима, а они вон босиком ходят. Что ж вы за люди такие? Их отец вроде как на войну отправился, стало быть вас защищает, а вы его детей голодом решили заморить да из дома выгнали.

- Так, госпожа, - комкая в руках грязный фартук поспешил оправдаться корчмарь. - Их отец пошел за Фредерика воевать, супостат стало быть, а в деревню пришли стражи королевы Миранды, светись ее имя в веках.

- Это те двое, которые тут на правах хозяев гуляют с оружием? И чего вы их испугались?

- Так, госпожа, их много было, человек сто, наверно, куда нам с ними тягаться? А эти двое остались порядок блюсти.

- Ага, - презрительно хмыкнула Адель. - Двое здесь и трое у ворот, те что мать детишек загубили.

Корчмарь удивленно раскрыл глаза.

- Разбойники?

- Ну вот, разбойники, - вздохнула Адель. - Определись уже, человек. Эти двое - стражи, а те трое - разбойники, а хлебали они одну похлебку.

Хозяин ничего не ответил, лишь опустил голову.

- Нелюди вы, детей в беде бросили. С теми тремя я разобралась и с этими разберусь. Помогу вам, недостойные. А вы-то сами, селяне, за кого в этой войне?

- Ну так, госпожа, дело известное. Королева уже задушила налогами, житья нет, а ей все балы да наряды, вот в конце зимы опять прием назначен, а у нас уже запасы на посев, что оставляли на стол идут, только б до весны дотянуть. Фредерик - он мужик военный, навел бы порядок, коль бы выпала ему такая оказия. Да сестрица его к трону не подпустит, вот и воюют.

Адель усмехнулась.

- Так что ж вы не противитесь? Коли три-четыре таких села как ваше собрать, сможете отстоять свои хибары, даже перед сотней стражей, вы ж мужики работящие, вам не привыкать кровь да пот проливать, а стражи эти - тьфу, так название одно, только баб да детей пугать, да и то не каждая баба испугается. Не дело это. Ты подумай о моих словах, да и предложи ополчение собрать. А то у них балы и еда на золоте, а вы детей голодом морите! Без таких как вы Фредерик правды не добьется. Ладно, не трясись тут, ступай. А вы мелкота ешьте от пуза, никто вас больше не обидит, я позабочусь. А батя вернется и заживете, как прежде. Ты мне, девочка, скажи где ваш прежний дом искать, пойду со стражами побеседую, пока вы с едой управитесь, глядишь, и одумаются они, вернут чужое.

Девчушка стала объяснять, не переставая жевать, но Адель не понимала ни слова. К их столу несмело подошел один из мужиков.

- Отведу я тебя, госпожа, покажу их дом. Права ты во всем, не надо было нам позволять этим извергам детей обижать. Да только боязно нам против королевы идти. Потом же, если что и наши дети сиротами останутся, а то и их...

- А иначе ничего и не выйдет, - смерила она его холодным взглядом. - Все надеетесь, что за вас все сделают? Другие будут руки кровью марать, а вы в тепле да сытости отсидитесь? Так не бывает. Хотите что-то изменить, прикладывайте силы, вооружайтесь, сопротивляйтесь, страдайте и умирайте. Но не скотами на бойне, а людьми, как те, кто против орков стояли, кто свои жизни клал на ваших войнах, пока вы в тепле отсиживались да детей делали. Совсем вы, люди, гордость потеряли. Да и королева ваша - дура. Тут демоны рвутся из своего мира тьмы, а она балы закатывает. Того и гляди орки из-за реки полезут, а она в войнушку с братом играет. Тьфу. Ладно, веди давай, а то что-то я разошлась, плохо она на меня влияет.

- Кто, госпожа, - переспросил удивленный селянин.

- Знакомая одна, - огрызнулась Адель, поднимаясь. - Чтоб ей демон ж.. уши надрал. Ешьте, дети.

Они вышли в темноту ночи и направились в центр поселения.

- Их отец, у нас как бы воеводой был, он и частокол поставил и оборону организовывал, пока не ушел за Фредерика драться. Хороший мужик, правильный. Такой какими и нам бы стать надо, как ты и говоришь, госпожа. Да только говоришь ты складно, а кто ты не могу понять? Тех, в корчме, ты быстро уложила, хоть с виду девчонка совсем молоденькая.

- Я - эльфийка, наш возраст так просто не определишь. Не надо тебе знать кто я, человек, а то умрешь раньше времени. Путница я. Просто мимо проходила.

Человек лишь кивнул, и указал на добротный дом.

- Вот их дом отчий. Те, что напали на тебя, они с королевскими стражами пришли, - будто оправдываясь добавил он. - Они тоже разбойничали, думаю я. В шайке той, человек десять насчитывали, вот так и выходит: трое у ворот, двое здесь и шестеро, что в корчме были.

- Иди, человек, своей дорогой. Ты вроде, мужик неплохой, присмотри за детьми, пока их отец вернется. Чтоб не обидел никто их больше. Натерпелись они уже.

- Отчего ж не присмотреть, присмотрю, как этих разбойников не станет, мы снова дружно заживем, - мечтательно произнес он. - У меня своих трое, чуть постарше этих. Так что и одежду найдем и обувь, да и где трое, там и пятеро - не беда, только бы до весны дотянуть.

- Разберусь я с этими стражами, а там посмотрим, может и до королевы вашей дело дойдет, - лукаво улыбнулась демонесса.

- Пройди свой путь достойно, - тихо прошептал мужик и пошел назад в корчму.

Адель проводила его взглядом.

- Достойно! Совсем люди не понимают, что говорят. Демону он напутствие церковное дает, - она покачала головой. - Мирра, как ты терпишь их глупость? Ах, ну да, ты же не можешь мне отвечать, занята своими поисками. Достойно, придумают же!

Она дернула дверь, но та не поддалась.

- Ну не крушить же дом? Детям там еще жить. Ох, что я делаю? Демон, который заботится о житье человеческих детей? Засмеют меня на той стороне, позора не оберусь! А все Мирриэль с ее влиянием и воспоминания о Крысе. Ох, мальчишка, что ж ты со мной сделал.

Она подошла к освещенному окну и постучала.

- Отворяй, стража, разговор есть, - звонку крикнула она.

- Что барабанишь, зараза? Ночь на дворе, - раздался недовольный крик в доме.

- Да сообщение у меня, о разбойниках, что у деревни люд грабят.

Она услышала недовольное бормотание и шаги направились к двери. Она тоже подошла к дверям. Стукнул засов и дверь открылась. На пороге стоял противный страж, который ей еще вечером нагрубил.

- Ты? - удивленно всмотрелся он в лицо демонессы.

- Ага, пошли в дом, а то холод до костей пробирает, видишь, одна я.

- Ну, заходи, эльфка, - скользя липким взглядом по ее ладной фигурке произнес страж.

- Так-то лучше, - она быстро переступила порог и вошла в теплую комнату, где мирно потрескивал камин, а на столе под лучинами были разложены карты. У стола сидел второй страж.

- Что намечаете новое место для засады, разбойнички? - усаживаясь на свободный стул поинтересовалась она.

- Что? - удивленно уставился на нее мужик, что рассматривал карту. - Ты путаешь что-то, странница. Мы - стражи, мы охраняем это селение от разбойников.

- Ааа, ну тогда я вам добрую весть принесла, - Адель потянулась, словно кошка на солнце. - Убила я разбойников. И тех троих, что у ворот были, и еще шестерых, что в корчму поужинать пошли.

- Что? - теперь уже удивился другой.

- Так что планы свои, засуньте демону в пасть, нет у вас больше банды. Вы вдвоем только и остались. Но я и это исправлю, - сверкнула она черными глазами. - Зря вы детишек обидели. Я бы может и мимо прошла, кабы не это. Ну а теперь на себя пеняйте, живыми не выпущу. Слабость у меня образовалась с недавнего времени, не могу стерпеть, когда детей притесняют взрослые беспринципные мужланы.

Оба разбойника одновременно схватились за оружие, но сделать не успели ничего. Противному она запрыгнула на спину и свернула голову, да так, что увидела его удивленные глаза. Второй же был осторожнее, он не приближался, лавируя между мебелью.