В следующий раз компания встретилась лишь вечером. Кален с Крисом потрошили кроликов и весело болтали. Гранд присоединился к ним и скоро уже вся компания шумно обсуждала способы охоты и ценность добычи. Кара так набегалась за день, что просто расслаблялась у огня, наслаждаясь возможностью просто помолчать. Лерд сидел здесь же, наигрывал мелодию, складывая новую балладу. Энель скинула капюшон оказавшись в кругу друзей.

- Похоже мы тут задержимся, друзья мои.

- А что мы планировали куда-то уходить? - задал вопрос Лерд.

- Людям нужно вернуться в Держащий небеса, отвести туда детей, а вот для некоторых желающих поупражняться с мечами найдется и тут работа. Мои люди рассказывают о большой банде, которая держит в ужасе местных жителей уже несколько месяцев. Найти бы их и поговорить, успокоить, - улыбнулась Энель любовно поглаживая кинжал на поясе. - Да и весенний бал совсем скоро, а мы должны быть там, Миранда не простит нам отказа, а нам не нужны такие трудности.

- Бал, - тяжело вздохнул Кален. - А можно без меня?

- Нет, - отрезала Энель. - Сам знаешь, что нельзя.

Командор ничего не ответил, вернувшись к разделке зайца.

- До бала чуть больше трех недель. До Вертинии около недели пути, значит на улаживание здешних проблем у нас есть две недели. Лично я устала уже от организационной работы, хочется реальных действий, а то, вся работа легла на плечи Мирриэль, а я не привыкла отлынивать от работы, - глаза шпионки блестели озорством. - Давненько я не принимала участия в драках, с того дня, как Мирра закрыла первый разрыв. Нам всем нужна встряска. Влияние этой эльфийки на всех нас, все пытаемся разрешить разговорами и миром, никаких стычек. Даже скучно.

- Я -за, - улыбнулся Кален. - Только детей нужно отправить в безопасное место, там о них позаботятся. Инар точно не оставит их без присмотра.

- Я тоже буду рада хорошей драке, - Кара мечтательно закрыла глаза. - Надоело руководить, хочу просто подраться.

- Ну, я не успел соскучится без драк. Я расстался с Миррой всего несколько дней назад, а эта девочка, всегда находит неприятности, или они находят ее. Но я с удовольствием к вам присоединюсь, - не отвлекаясь от своего занятия, проговорил Гранд.

- Ну и я, с удовольствием буду вас сопровождать...

- У тебя нет другого выхода, Лерд. Я пока еще не готова довериться тебе на столько, чтобы отправить тебя в нашу цитадель и оставить без бдительного контроля с нашей стороны, - оборвала его Энель. - Вот и отлично. Завтра утром отдадим распоряжения и будем наслаждаться жизнью вольных воинов. Предлагаю заменить символики прошлых орденов на символику Хранителей. В первую очередь, Кален, это касается тебя, уж слишком ты приметная фигура, боюсь, ты будешь притягивать неприятности не меньше, чем Мирра, если продолжишь расхаживать в своих белых одеждах.

Кален лишь пожал плечами.

- Я больше не Видящий. Я не принимаю обат и не служу церкви. Думаю, никто из моих братьев не станет оспаривать такого решения.

- А как же я? - не отрываясь от кролика спросил Крис.

- Ты отправишься в цитадель вместе с остальными мальчиками, Кристиан, - тоном не терпящим возражений сказал командор. - Я слишком долго тебя искал, чтобы опять потерять, малыш. Там вы все будете в безопасности. Тебе понравится это чудесное место. А мы вернемся после весеннего бала у королевы Миранды. Это всего несколько недель, сынок. Ты должен понимать, сейчас тяжелые времена, нам всем нужно быть осторожными. Я же могу на тебя положиться? Ты будешь помогать Инариэлю и Дарку, будешь слушать старших братьев, я могу на это рассчитывать, сынок?

Крис ничего не ответил, молча кивнул, подарив отцу взгляд полный восхищения. Кален улыбнулся, он все еще испытывал странные чувства глядя на этого паренька. Словно взгляд в прошлое.

Крис начал рассказывать Каре, как они охотились. Лерд опять взялся за лютню. Их мирные посиделки прервал резкий окрик стражи. Все встрепенулись, но вскоре от поста пришел гонец:

- Там менестрель, просится на ночлег, позволите разрешить, командор?

- Конечно, пусть отдыхает. Накормить певца не забудьте.

Они вернулись к своим делам. Они слышали, как рассыпался в благодарностях путник, но не обратили на него особого внимания. Вспомнили о менестреле только когда он запел. Лерд презрительно усмехнулся, Энель поморщилась, исполнение было никудышное, но слова его баллады заставили всех прислушаться.

Из глубин веков седых

Возродилось зло

Напомнить о богах былых

Призвано оно.

Красных глаз слепая злость,

Души кроет мрак

Их спасти не удалось

Никому. Никак.

Черными вратами в смерть

Дерево стоит

Не уйти, не избежать

Вид его твердит.

Вы умрете здесь, сейчас

Выхода уж нет

Жертвенник заждался вас

Пусть померкнет свет.

Красным пламенем горит

Магия в глазах

Паренек будет убит

Первым среди вас.

Для богини подношенье

Вот, что ваша жизнь.

Нет надежды на спасенье,

Видящий, молись.

При последних словах Кален тревожно взглянул на Криса, тот лишь молча кивнул, а песня продолжалась.

Но раскатом грома в небе

Прозвучало "Стоп"

И отбросив все сомненья,

Вышла вдруг вперед.

Сбросив плащ, уже не нужный,

Улыбнулась им

И рассыпались оковы,

Превратились в дым.

На глазах у жертв печальных

И грозных палачей

Оказалась на утесе

Та, что всех милей.

Феей я назвал бы деву,

Если б не одно,

Нежный лик скрывал собою

Еще больше зло.

Солнца яркие лучи

Бликами алмазов

На ее руках, плечах

Отразились сразу.

Золото ее волос

Мне глаза слепило

И мне страшно говорить,

Что же дальше было.

Я не знаю, как она

Отразить смогла удар,

Но вернулся магу в миг,

Пущенный им шар.

-Отпустите паренька.

Тихий шепот с губ -

Будто по земле листва -

Ни просящ, ни груб.

Не послушали ее,

Смех взорвал округу.

Призывая из души

Темную подругу!

Мрачной тенью, миражом

К пареньку метнулась.

- Будет страшно. Не смотри,

Смерть во мне проснулась.

Чернотой глаза блеснули,

-Вам спасенья не найти.

Голову врага свернули!

Ярость плещется в груди...

Злые души собирала,

Торжеством делилась с тьмой.

Веселясь сердца сжимала...

Крики... хрипы... стоны... вой.

Паренька освободила,

Орку грозному кивнув,

Приказала убираться,

Удивляя всех вокруг.

Я не видел, что там было

Ноги я едва унес,

И смотреть не смел я даже

На злосчастный тот утес.

Понял я одно тогда

На глазах у нас

Демон тело захватил,

Чтоб спасти всех нас.

Я не знаю ее имя,

Только орк сказал,

Чтобы я в своей балладе

Темной ее звал.

Баллада закончилась и на некоторое время в лагере повисла тишина. Первым ее нарушил Лерд.

- Какое ужасное сочинение, а исполнение и того хуже.

- Заткнись, Ворон, - рыкнул Гранд. - Кален?

- Это про Мирриэль, Крис, я ведь прав? Этот менестрель сейчас нам поведал, как она тебя спасла, - не поднимая глаз спросил командор.

- Это про Адель, отец, - ответил мальчик. - Певуну еще повезло, что он не видел того, что было потом. Она была беспощадна. Никто из магов не выжил, она не дала им шанса. Я видел все, я должен был быть рядом с ней, чтобы вернуть, когда она закончит.

- Мирриэль не смогла бы так поступить, - спокойно произнесла Энель. - Она не может противостоять магам, тем более магам крови.

- Для этого и была нужна Адель. Ей не страшны их заклятья, она - демон. И на сколько я понимаю, очень сильный демон. Один из высших, - задумчиво проговорила Кара.

- Теперь, друг мой, ты понимаешь, почему твоей возлюбленной ничего не угрожает? Понимаешь, почему меня так испугала Адель? А ведь она лишь начала обращаться, когда говорила со мной, Крис вмешался очень быстро...