Яркий свет ударил мне в глаза. Я сощурилась. И попыталась понять, что же происходит. Я уже умирала, я видела демонов, окруживших меня, и вот я лежу на кровати, меня согревает теплое одеяло и в глаза нещадно бьет свет. Ладно, пока глаза привыкают, надо разобраться, что там творится у меня в душе. Ничего не изменилось. Я все так же не хочу жить, все так же чувствую гнетущую пустоту внутри. Гулким набатом бьется сердце. Но я жива, значит борьба еще не окончена, кто-то вмешался и вытянул меня из-за грани, опять. И кто бы это мог быть. Открываю глаза. Повернув голову вижу широкую спину, белую рубаху без рукавов и огромные зеленые плечи.

- Рыдгар, - стону я. - Как вы нашли меня? Я же запретила вам входить в леса!

На мой голос оборачивается не Рыдгар. Я закрываю глаза, потом опять их открываю. Передо мной в белой рубахе стоит орк, женщина орк. Она мне приветливо, на сколько это позволяет ее лицо, улыбается.

- Я не Рыдгар, незнакомка. Мое имя Вия.

- У орков не бывает таких имен, слишком короткое и мягкое, - ворчу я.

Она смеется низким, достаточно угрожающим смехом.

- Ты права. Мое полное имя Вырламинкаштырн. Можешь называть меня так.

- О, я даже и в лучшие времена с трудом бы запомнила этот набор звуков.

- Смотрю ты не в духе. Странно тебя принесли...

- Да я уж заметила, что я не вижу того замерзающего озера.

Вия перестала улыбаться и замолчала, осуждающе глядя на меня. Я подумала, что грубить спасителям по крайней мере не вежливо, даже если забыть о том, что спаситель - орк.

- Прости Вия. Я сама не своя. Мое имя Мирриэль, можно просто Мирра.

Вия кивнула.

- Выпей, - протянула она мне миску с дурнопахнущей жидкостью.

Я скривилась, но послушно выпила.

- Гадость, - констатировала я. - Что это?

- Лекарство.

- Понятно. А как я здесь оказалась?

- Тебя принес охотник.

- Ничего себе, вы всех валяющихся у деревьев путников тащите в дом и выхаживаете?

- Нет, только тех, на которых указывают древние духи. Особенно, когда посылают они для этого старого Вуда.

- Старый Вуд? Это кто?

-Ты слишком любознательна для того, кто ищет смерти.

- Этого у меня не отнять, точно.

- А ты не очень-то приветлива и благодарна за спасение.

- Ты плохо меня знаешь, раньше все было по-другому.

- Конечно, по-другому. Первый предупреждал, что у тебя сейчас трудный период, просил быть снисходительными, но если будешь грубить, я в долгу не останусь! Поняла, Темная?

- Еще бы! А теперь ответишь на мои вопросы?

- А теперь, темная, ты будешь спать!

Я хочу сказать, что мне совсем не хочется спать, а хочется узнать ответы, но мой язык немеет, веки наливаются свинцом и я падаю на подушки. И проваливаюсь в кошмар. Меня опять окружают демоны. Но теперь я могу различить в бормотании отдельные слова: "наша", "с нами", "не уйти", "темная". Это длится бесконечно долго. Но потом все опять исчезает, и я открываю глаза в кровати. В комнате темно. Наверное сейчас ночь.

- Вия? - зову я. - Очень хочется пить, пожалуйста.

- Ее нет, - отвечает мне грубый мужской голос и рядом со мной возникает тень чашки.

Я беру ее и с удовольствием выпиваю чистую прохладную воду.

- Спасибо! А где Вия?

- Ее нет. Нельзя рядом с тобой находится долго, никому из нас, мы несем дежурство по очереди. Сейчас моя смена, - он протягивает мне уже знакомую миску с гадостью. - Пей и спи! Хватит разговоров.

- Хорошо бы проснуться, когда будет ее дежурство, она хоть немного разговаривает, - бурчу я, но послушно выпиваю и ложусь.

И снова темнота и демоны окружают меня. Я просыпаюсь, мне дают выпить гадость, и я опять засыпаю. Раз, два, пять.

Безнадежно открываю глаза. Орки настойчивы и молчаливы. Дают мне "лекарство" и следят чтобы я все выпила. Никто не разговаривает. Я сажусь в постели.

- Давайте, выпью, - смиренно произношу я.

- Сегодня тебе позволено немного отдохнуть. Следующий сон должен прийти сам, без лекарства.

- Вия, - я как ребенок радуюсь ее голосу.

- Да, темная, это я.

- Почему ты называешь меня темной? Я же говорила, меня Мирра зовут.

- Нет, сейчас это не твое имя. Так звали светлую эльфийку, которой ты была. Больше ты - не она. Пока не окончится процесс.

- Процесс чего?

- Трансформации, конечно. Ты изменилась. Изменился твой дух. Свершилось что-то, что дало возможность твоей темной стороне заявить о своих правах на тебя. И она это сделала. Обычно на этом все и заканчивается. Ты ведь не знаешь ни одного темного эльфа?

- Нет, - честно призналась я. - А что значит темный эльф? Чем они отличаются от светлых?

- Тем, что они знают правду.

- Какую правду?

- О себе, о жизни, о смерти. Это долгий процесс. Но ты хорошо справляешься. Думаю, что у нас все получится.

- А почему нет темных эльфов?

- Потому что, чтобы узнать правду о смерти, нужно умереть, а потом вернуться, чтобы жить. Но обычно никто не понимает, что происходит и того, кто свершает переход, хоронят. И он умирает уже насовсем.

- То есть, то что вы мне даете это не лекарство, а яд? Вы меня убиваете, чтобы я возвращалась? Да сколько ж можно надо мной издеваться?

- Мы не издеваемся, темная, мы помогаем. Пока ты не завершишь обращение, ты будешь думать только о смерти и искать ее. Мы помогаем тебе быстрее пройти этот путь. Это не яд, это очень сильное снотворное. Ты спишь, а не умираешь, но тебе кажется, что ты умерла и потому процесс продолжается.

- И когда он завершится? Как я узнаю? Или как ты узнаешь?

Вия внимательно посмотрела на меня. У нее были очень проницательные карие глаза.

- Ты узнаешь. Ты поймешь. И когда это случится, ты возродишься.

- Возрожусь? Что бы это могло значить?

- Это значит, что ты найдешь в себе силы жить дальше и делать, то что должна. Больше не будет сомнений и страха.

- Было бы хорошо. Меня очень пугает мое состояние.

- Не бойся. Мы поможем тебе.

- А почему вам нельзя находится рядом со мной долго?

- Ты - темная. Пока ты не переродилась, ты не можешь управлять этим. А значит, ты словно дорога для демонов, они могут ходить туда и сюда. Из своего мира в наш. И все, кто долго находится рядом с тобой подвергаются опасности.

- Простите. Я...

- Тебе не надо извиняться. Мы осторожны, мы предупреждены, было бы хуже, если бы ты оставалась среди людей. Люди слабы, они не могут противостоять демонам. Хорошо, что ты ушла в леса, когда это началось. Это говорит о том, что ты очень чистая и добрая. Была... И, с нашей помощью, снова станешь. Просто ты будешь сильнее и умнее. Хочешь отдохнуть?

- Нет, пока нет. Дай воды, пожалуйста.

Она протягивает мне кружку. Утолив жажду, задаю следующий вопрос.

- Так кто такой старый Вуд?

- Волк. Очень старый. Он дух этого места.

- Волк? Когда я блуждала в лесах я встретилась со странным волком.

Она кивает.

- Это и был Старый Вуд. Он пришел к Охотнику и привел нас к тебе. Мы вовремя успели, без Вуда, нам бы долго пришлось тебя искать, а он сразу взял твой след.

- Почему дух этого места помогает мне?

Она улыбнулась.

- Наверное, потому что узнал. Но кто знает, что на уме у духов.

- Узнал? Не может быть. О, передай мои извинения охотнику, который нес меня, я знаю, что не могла контролировать себя и наверняка причинила ему сильную боль.

- Нет, темная. Он был готов. Он знал, за кем идет и подготовился.

- Как? Магическая защита?

- Нет, конечно, сейчас к тебе нельзя применять магию. Обычно она просто не действует на тебя и рядом с тобой, но сейчас твой дух слишком слаб, любое магическое воздействие может отторгнуть его от тела, а мы этого не хотим. Мы знаем, как ты важна. Поэтому охотник взял с собой волокуши. Старый Вуд помог ему тебя на них положить, потому что твоя особенность не действует на зверей. Так что ты никому не причинила вреда. Не тревожься об этом.