- Я же не сказал ничего плохого, за что опять угрозы?

- От тебя это прозвучало так, словно ты имеешь ввиду нечто другое, Дарк, - попыталась объяснить ему Энель. - С нехорошим подтекстом.

- Ничего подобного, - обиделся Дарк.

- Ты пытаешься лгать Видящему, Дарк! - напомнил ему Кален.

- О, забыл. Ладно-ладно, постараюсь сдерживаться. Хотя ты очень смешной, когда злишься, а эти двое, - он кивком указал на Кару и Барри, - не дают тебе почесать кулачищи о мое достойнейшее лицо!

- Итак, - прервала их Жасмина. - Вроде бы мы все обговорили, все проблемы решили. Предлагаю, отужинать и передохнуть. Завтра Кален начнет собирать отряд для вылазки. Ох, чуть не забыла. Еще кое-что. Еще одна интереснейшая дипломатическая новость. Хранители приглашены ко двору королевы Миранды, на ежегодный бал-маскарад в честь окончания зимы. После развлекательной части предусмотрена аудиенция. Так что мы отправляемся на бал!

- Вот это точно без меня! - сразу запротестовал Кален. - Ненавижу балы!

- Ты не понял, Кален, это не просто приглашение, это требование королевы. Она хочет лично познакомиться с основателями ордена, чтобы решить, что делать дальше, - тоном, не терпящим возражений, заявила Жасмина. - Так что вы трое, будете на этом балу в любом случае!

- Почему я вижу ложь? Что не так с этим приглашением, Жасмина? Не лги! Я увижу, - напрягся Кален.

Жасмина закатила глаза.

- Как вы это выдерживаете? - задала она риторический вопрос. - Как можно разговаривать с человеком, которому нельзя солгать? Как вы двенадцать лет его дурили?

- С ним сложно общаться, пока не привыкнешь ему не лгать, потом становится все очень просто, - улыбнулась Энель. - И мы не лгали ему, Жасмина. Он ни разу не задал прямого вопроса по данной теме, а мы просто не затевали бесед о семье и детях. Это не была ложь. Мы просто молчали о том, о чем он не имел понятия.

- Хм, надо запомнить и как-нибудь использовать.

- Даже не думай, Жас. Больше это не сработает. Научен уже. Итак, что не так с приглашением?

- В нем нет ни слова про Мирриэль. Только вы трое и я, как сопровождающее лицо, и это странно, я уверена, что королева знает, кто такая Мирра и меня удивляет, что она не хочет с ней познакомится.

- Это часть правды, - кивнул Кален. - А теперь вторая часть. Что еще, Жас?

- Как ты догадался?

Он ничего не сказал, просто посмотрел на нее и покачал головой.

- Ндаа, - задумчиво протянула она. - В общем, это не первое приглашение, а второе. В первом было только одно имя.

Она испытывающе посмотрела на Калена. Тот лишь удивленно наморщил лоб.

- Твое, командор.

Дарк захихикал.

- Ой, заткните мне рот, иначе этот громила меня сегодня точно убьет! Нет, не могу сдержаться! Наш пострел и там поспел! Точно про тебя, мужик!

Кален нахмурился, но никак не отреагировал на хохот имперца.

- Я никогда не встречался с Мирандой, не был ей представлен. Давно приятельствовал с Фредериком, но... Я не понимаю. Почему я?

- Зато, дружище, я все понимаю очень правильно. Похоже королева указала нам самый быстрый путь к завоеванию ее расположения. И лежит этот путь через ее будуар. Она даже высказала свое величественное желание, кого именно она желает получить в свое полное распоряжение. Это прямое руководство к действию, так ведь, Жас?

- Боюсь, что в данном случае наш пошловатый имперец прав. Не могу сказать с уверенностью чего именно хочет королева, но что она хочет этого именно от тебя, командор, не вызывает сомнений. И могу вас заверить, пока она не получит желаемого ни о каком договоре ни может быть и речи.

- Вот поэтому я и не люблю балы, дворы и придворных, и интриги. Этого не будет.

- Не кипятись, громила. Да, хватит кулаки сжимать, я тебя не боюсь, ну, почти. Вам нужно туда отправиться, никто не заставляет тебя ложиться в постель королевы, но узнать, что к чему необходимо, для общего блага. А там, быть может все сложится само. Должно же хорошим ребятам иногда просто везти.

- Все, собрание окончено. Идемте ужинать, - Жасмина встала из-за стола.

- Ну и славно, а то у меня от этих разговоров уже живот начало крутить, - пожаловался гном.

- А ты не путаешь еду с выпивкой, бородач? - Дарк лучезарно улыбнулся, пропуская в дверь всех покидающих комнату.

- Хватит тебе всех доставать, Дарк. Наживешь проблем, потом даже я не стану вмешиваться, - пообещала Энель.

- Это слишком сложно. Мне не стоило влазить в это. Быть просто ученым отшельником было куда как проще, - сокрушался о своей доле Инариэль.

Все вышли из библиотеки. Дарк аккуратно прикрыл дверь за Инариэлем.

- Командор, - начал он очень тихо и подошел поближе к стоящему у стола Калену.

- Снова ты? - спокойно глянул на него командор.

- Спокойно, у меня серьезный разговор к тебе. Давно нужно было, но все не до того было, - он остановился в шаге от Видящего. - Тебе нельзя идти туда. Не перебивай, просто, выслушай меня. Девчонка, как же она любит давать невыполнимые задания!

Кален вопросительно приподнял бровь и сложил руки на груди, сдержав гневную реплику.

- Кален, ты не должен никуда выходить из этого уютного замка. Мирра, просила меня, присмотреть за этим. Демон ее раздери, как я смогу тебя удержать? Я могу лишь передать тебе ее просьбу. Она просила, чтобы ты не высовывался. Совсем. Ты должен исчезнуть с этого поля. Ты больше не должен быть ключевой фигурой. Как же это сложно! Я должен по просьбе полубезумной эльфийки заменить тебя. Я должен стать Каленом. Для всего мира.

- Ты говоришь ерунду, маг, - Кален отмахнулся от его слов.

- Ты не понял. Ох, - Дарк задумчиво почесал лоб. - Там в Лоринге ты же послушал ее, ты поверил ей. Поверь и мне. Она не зря просила тебя уходить оттуда. Дело даже не в том, что ты мог погибнуть, дело в том, что тебя не должны видеть. Ты слишком... приметная фигура для некоторых заинтересованных лиц.

- О чем ты?

- О, болван, ты все-таки. Тебя ищет Красный дракон. Именно тебя! И она не должна тебя найти! Так что выручать твоего сына, как это тебе ни обидно, отправятся другие, но не ты! Это может привести к катастрофе по сравнению с которой, все остальное покажется мелочью.

- Ты сошел с ума от безделья, Дарк. Я возглавлю отряд.

- Я же говорю - болван. Не злись. Ей тоже стоило бы кому-нибудь из девочек это поручить. Хотя их в тот момент рядом не было. Ладно, хоть просьбу исполни. Шлем не снимай, не стоит тебе блистать своим лицом перед всеми. Будь одним из многих, слейся с толпой своих братьев и не высовывайся. Ой, что она со мной сделает? Испепелит, это самое малое! Просто обещай мне, что будешь аккуратен. Никаких кабаков и лишних бесед, как можно меньше народу должны знать тебя в лицо и знать о том где ты находишься. Я сделал, что мог, - бессильно развел он руками и вышел прочь.

Кален остался в одиночестве. Он ничего не понял из странной речи мага и решил списать это на общую напряженность. Забыв о времени, он пытался вызвать видения. Но его мысли путались, и он так и не смог решить кого же он хочет увидеть больше Мирриэль или так неожиданно обретенного сына. Оставив эту затею, он спустился в общий зал, когда ужин уже подходил к концу. Еда была вкусной, вино чудесным, но он ничего не ощущал. К собственному удивлению, он пришел к выводу, что Мирра сможет о себе позаботиться лучше, чем одиннадцатилетний паренек. Сейчас в нем больше нуждался сын, как бы странно это не звучало. Окончив с едой, Кален отправился в казармы. Эльфы - это отлично, но и их воинам нужна встряска, чтобы не расслаблялись и не забывали о своем призвании. А лучники, конечно пригодятся. Решено. Там у походных костров, он сможет расспросить эльфов о том, что происходило с Миррой у них в лесах. Отдав распоряжения, он отправился спать, отвергнув приглашение Энель посидеть со всеми у огня в каминном зале. Опять начинались приступы кошмаров. Но теперь это были кошмары о будущем.

Он забылся тревожным сном, опасаясь, что может не успеть вовремя.