- Пусть не дрогнет твоя рука, - произнес один из орков.
- Пусть броней тебе будет смелость, - продолжил второй.
- Пусть сердце не ведает сомнения, - закончил фразу третий.
Они опустили головы. Хорошие они все-таки ребята, жалко их. Она вышла на арену с высоко поднятой головой. На скамьях, стоящих вокруг арены, сидели сотни орков. Никто из них не выказал удивления, не было произнесено ни одного звука, только при каждом ее шаге гулко бил барабан. Калисто поднялась со своего места.
- Приветствую тебя на арене славы. Для меня честь, принять твою смерть.
Ее глаза заблестели. Один из орков вышел из первого ряда и подойдя к Лири воткнул в песок арены легкий меч, рядом положил небольшой щит, так же безмолвно развернулся и занял свое место. Лири вытащила меч из песка, подняла щит, но взвесив его в руке отбросила, слишком тяжел для нее. С другой стороны арены так же в сопровождении лишь гулких удара барабана приближался ее противник. Желтые клыки, почти карие глаза, множество шрамов. На нем не было доспеха. В одной его руке был тяжелый топор, в другой он держал большой щит. Внимательно осмотрев его, Лири поняла, что это был очень опытный воин, наверное, даже старый, умереть в схватке - честь для орка. И он искал смерти, выходя сегодня на арену. Она видела, как перекатываются стальные мышцы под кожей этого гиганта. Пробиться к нему с легким мечом - невыполнимая задача. Она ждала, когда воин подойдет, когда объявят начало схватки. Орк не сводил с нее глаз. Замети, что она без щита, он не задумываясь отбросил свой. Уважение во всем. Удивительные создания. Они замерли в нескольких шагах друг от друга.
- Не бойся, девочка, это мой последний бой, я хочу умереть, поэтому не стану сильно сопротивляться, - пробасил едва слышно орк.
- Не сегодня, твой последний бой, не со мной, - так же тихо ответила она.
Кали подала знак и барабаны забили быстрее, сидящие на скамьях орки поднялись в ожидании схватки, орк на арене начал медленно приближаться к ней. А она, вдруг улыбнулась и высоко подняла меч над головой, открывая для ударов все свое тело. Орк остановился. Расчет был верным, орки в поединках ищут славы, но победа над тем, кто не собирается сопротивляться - бесславная победа, унижение для воина.
- Я не стану драться ради твоей забавы, Калисто. Не стану проливать кровь достойных воинов, чтобы потешить твое самолюбие. Не стану потакать твоей кровожадности. Я не игрушка, Кали, и они тоже, - она обвела широким жестом все трибуны. - Я не стану драться ни с кем, даже ради спасения своей жизни. Но я вызываю на бой тебя, Калисто! Если кровь в твоих жилах так же красна, как платье, что ты носишь, если ты хочешь увидеть меня в бою, то это единственный шанс. Я сражусь с тобой, но не с ними. Давай разберемся, как взрослые девочки, хочешь моей крови, приди и возьми сама, а не посылай за ней других.
Калисто посерела от злости.
- Убей ее, - крикнула она орку.
Но тот уже опустил оружие и сложив руки на груди внимательно осматривал стоящую перед ним эльфийку. Переведя взгляд на разгневанную Кали, он лишь пожал плечами.
- Она сказала свое слово, госпожа. И она сказала верные слова. Убить безоружного - не подвиг, а позор. Я не стану этого делать. Предки не поймут меня, и не станут мною гордиться дети. Это не принесет славы, так зачем мне это делать? Она вызвала на бой тебя, госпожа. И теперь все мы ждем твоего ответа. По закону предков, воин может сам выбирать противника из присутствующих, и она сделала свой выбор. Дело за тобой.
Орк почтительно склонил голову перед Калисто, а потом так же почтительно поклонился Элирии.
- Ты отважный воин, девочка. Для меня бы стала честью смерть от твоей руки. Но ты безрассудный воин, вызывать на поединок Красного дракона, может лишь безгранично самоуверенный воин.
- Или другой дракон, - лукаво улыбнулась она старому орку и игриво подмигнула. - Посмотрим, что ответит твоя госпожа, согласится ли она принять мой вызов.
- Красная богиня - мать орков, она не может не принять вызов, иначе она не будет достойна своих детей.
- Она вас и так не достойна, хоть вы и не дети ей, благородный орк.
- Ты не знаешь страха и сомнений, дитя, но ты еще так юна.
- Я - эльфийка, старец, а эльфы не стареют, - улыбнулась она. - Но, смотри-ка, Кали приняла решение! О, чудо! - Лири рассмеялась, глядя как поспешно Калисто скрывается за могучими спинами своих воинов. - Она сбежала! Вот смеху-то! Помоги-ка мне, почтенный старец.
Лири указала на ошейник. Орк проводил злым взглядом свою госпожу и повернулся к девчонке на арене.
- Она не достойна таких пленников, ты не можешь носить ошейник раба, если она отказалась принять твой вызов. Так говорили предки: лишь тот, кто подчиняется, стерпит наличие ошейника, - орк достал кинжал из сапога и разрезал кожаный ошейник.
Хрустальным звоном разбилось заклятье, сдерживающее мощь Элирии. Орки внимательно следили за происходящим на арене и на их глазах хрупкая эльфийка, сбросив ошейник расправила плечи. Широко разведя руки, она призвала свою силу и перевоплотилась в изящного изумрудного дракона. Дракон задрал вверх голову и выпустил столп огня в небо. Орки восторженно наблюдали за огромным зверем. Когда с другой стороны арены послышался шум крыльев и на арену влетел Красный дракон. Пикируя, он намеревался пронзить длинными когтями все еще стоящего на арене орка, но Зеленый дракон, отодвинул замершего старика мордой и встретил красного собрата пламенем. Завязалась битва...
*********************
Нет, этого никогда не было. В воспоминаниях Элирии никогда не было арены, не было старого орка, не было битвы драконов.
Почему же так холодно?
С трудом открываются глаза. Каменный мешок, холодный пол, запах свежей крови. И опять ошейник. Дверь, на сей раз не просто сплетение прутьев, а добротная дверь с маленьким окошком. И гадкий смешок над ухом.
- Ты вернулась, девочка моя. Тогда продолжим.
Давясь собственной кровью пытаюсь вырваться из сильных рук мастера пыток. Безуспешно.
**********************
Этого нет, Кален пришел за мной, этого нет.
-Нет, нет, - замирает высоко надо мной мой крик.
- Госпожа, вам дурной сон приснился? Могу я что-нибудь сделать для вас?
Испуганно натягиваю одеяло до самых глаз. В просторной комнате, на огромной кровати рядом со мной сидит молодой орк и смотрит на меня глазами преданного пса. Закрываю глаза. Бред какой-то. Что делает орк в моей постели? Или я в его? Это сон, просто сон. Открываю глаза. Орк протягивает мне чашу с вином. Принимаю из его рук напиток, осушаю до дна чашу. И вздрагиваю от прикосновений к моей спине.
- Ложитесь, госпожа. Зард не спроста выиграл последние игры, Зард сильный, Зард будет любить госпожу, пока она не уснет, а потом Зард будет ласкать госпожу, пока она не проснется.
- Дай-ка мне дух перевести, Зард. Я бы съела чего-нибудь. Принесешь?
Орк улыбается и встает с постели. Я закрываю глаза, чтобы не глазеть на обнаженное мускулистое и совершенно зеленое тело.
Что это такое? Почему я в одной постели с орком, почему он называет меня госпожой? Быстренько поднимаюсь, пока не вернулся Зард, накидываю на плечи шикарный расшитый золотом халат изумрудного цвета. Подхожу к высокому окну. Передо мной раскидывается бескрайний лес. Столетние деревья приветливо склоняют свои кроны под натиском бродяги-ветра. По телу бежит озноб. Это, скрытый город эльфов. Я в эльфийской твердыне. С орком в постели! Сумасшествие! Абсурд! Где Кален? Где Раирнаил? Что здесь происходит?
Возвращается Зард с подносом еды. Интересно, он так и расхаживал голым по всему замку? Вот, наверное, на кухне удивились или нет? Может в этом месте - это нормально? Нормально, что голый орк приходит за едой посреди ночи? Между тем, улыбающийся Зард подхватывает меня на руки и несет в постель, усаживает на край и начинает кормить? Орк? Меня? Ни в какие ворота!
- Стой, стой. Подожди-ка, Зард.
Орк обиженно хмурится, но прекращает это безобразие.
