- Вот-вот. Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам, - мученически вздохнул вампир.
***
Последующие две недели так и проходили - то один, то другой принц видел призрачную убийцу, которая, похоже, поставила себе цель довести их высочеств до нервного тика. Вот так сидишь ты, никому не мешаешь, слушаешь нудный отчёт придворных, и вдруг из-за спины раздаётся громкое "Бу!", которое кроме тебя никто и не слышит.
Вернувшиеся поданные Нертена ещё долго уверяли своего правителя, что тот напрасно им не доверяет и совершено не стоило посылать этого рыжего не пойми кого, чтобы тот проследил за выполнением его указов, поступлением денег в казну и документацией. Странная девица и тут сдержала слово дать своего человека принцу Тёмного Леса.
Сетаэрто посмеивался - "прогрессирующую шизофрению" он не видел, но слышал регулярно. А вот Тириниил навешивал на себя (пытался и на других, но все отказывались - несмотря на все свои выходки, пользы от убийцы было гораздо больше, чем вреда) кучу защитных построений и был в любой момент готов стереть ненормальную девчонку в порошок, если та надумает ему показаться (или в его присутствие). Ну, она ему и не показывалась, на что эльф злился и ругался.
***
Сет нервно мерил комнату шагами - предчувствие нагнетало нехорошие мысли и не давало уснуть.
- Ложился бы ты спать, клыкастый, - ставший уже привычным голос "прогрессирующей шизофрении" звучал как всегда едко и насмешливо.
- А ты бы, наконец, проявилась. Я, в отличие от своего ушастого приятеля, тебя ловить не собираюсь, - в тон ей отозвался наёмник.
- Дело не в тебе, - вампир даже почувствовал, как невидимая собеседница поморщилась. - Твой дружок столько ловушек на меня навешал, что я боюсь задеть - его комната соседняя, да и на тебя он незаметных маячков нацеплял (мастерская работа!), а датчики он создал весьма чувствительные. Не поверишь - я даже не знаю, ни как он выглядит, ни как зовут! До сих пор!
- Ты ему не нравишься, - хмыкнул Сет, вспоминая Тира, который после каждого очередного явления народу призрачной убийцы рвал и метал, впрочем, безуспешно. - Но, знаешь ли, не очень удобно говорить с тем, кого даже не видишь.
- Ну, уж, скажи спасибо своему товарищу! Хотя... - фраза оборвалась и вампир невольно повернул голову.
В нескольких шагах от него проявился силуэт, а потом и весь образ: девушка выглядела как самый натуральный призрак, сотканный из бледно-голубого тумана. Её лицо показалось Сету смутно знакомым, но он так и не вспомнил, где её видел.
- Так лучше? - поинтересовалась она и ехидно добавила, - Ну что? Нравлюсь?
- Бледная какая-то, - также едко ответил вампир.
- Какая есть.
Временный телохранитель трёх принцев задумчиво посмотрел в окно. Неяркая луна всё время пряталась за проплывавшими мимо облаками, холодный ветер трепал ветви деревьев.
- Что-то будет?.. - не то спросил, не то подвёл итог он.
- Да... Не завтра, может и не послезавтра, но в ближайшие дни точно, - невесело улыбнулась "шизофрения".
- Я вот что понять никак не могу: ты сказала Лисарону, что пришла его убить. Но вот, сколько времени уже прошло, а все три особы королевских кровей до сих пор живы. Что это было: шутка или правда?
- Как бы тебе сказать, - девушка поморщилась. - Вначале это был просто заказ - мне, по большому счёту, плевать, кого убивать, короля или крестьянина, другое дело, что последних обычно не заказывают. А потом, ночью мне приснился старый знакомый, и напомнил, что я ему должна услугу. Пришлось резко менять планы: от заказа было уже не отказаться, но использовать все пункты и подпункты договора так, как мне удобно никто не мешал...
- Тебя попросили вернуть долг, путём сохранения жизней принцев? - вампир рассеянно покачал головой.
- Именно. Не буду говорить, что конкретно от меня потребовали: если всё сложится хорошо, то и так всё понятно будет, а если не получится... то и говорить о том, что должно было быть, смысла нет.
- Что ж, я так понимаю, немного осталось, - медленно кивнул Сет.
- Совершенно верно - пара-тройка дней от силы, - подтвердила девушка, глядя в окно. - Ложись спать, клыкастый. Завтра будет тяжёлый день.
***
С памятного разговора убийцы и телохранителя прошло двое суток.
Этот день ничем не отличался от предыдущих, по крайней мере, сначала. А вот потом... В полдень пришло сообщение о неожиданном прорыве Инферно в лесу за Рудагаром и почти все имеющееся маги и большая часть имеющихся поблизости вооружённых сил были отправлены закрывать дыру.
Еще через четыре часа в небольшой зал, где бывший правитель друидов предпочитал проводить вечера в тесном кругу родственников и друзей, а сейчас расположились три принца с двумя телохранителями, ворвались "преданные" поданные с личными магами и войнами. Подданные, что характерно, были выражены только в виде всевозможных герцогов, графов и прочих высокопоставленных шишек.
Сетаэрто и Тириниил переглянулись и тяжело вздохнули, занимая максимально удобные позиции. Ситуация складывалась явно не в их пользу: на службе у всяких высокопоставленных, очень жаждущих смерти трёх недоделанных правителей, состояла личная гвардия и маги.
- Ну, вот и всё, пришёл конец вам и вашей власти, жалкие щенки! - с пафосом провозгласил один из заговорщиков.
"Друид, кажется, герцог Инбад, если память не изменяет" - мелькнуло в голове у проклятого эльфа.
А дальше... а дальше началась драка. Наёмникам ничего не стоило перебить всех атакующих, но их основной задачей было прикрывать трёх недоделанных правителей, что было гораздо сложнее.
- Эй! А ну валите отсюда! Это моё место! - оттуда, где потолок соединятся с колоннами, образуется небольшой, но весьма удобный грот, и откуда вампир с проклятым эльфом больше всего опасались обстрела, начали падать тела.
"Всё-таки у этого зала ужасная архитектура" - невольно улыбнулся Сет - голос "прогрессирующей шизофрении" он узнал без труда.
Потом раздалось: "Шмяк! Транк! Да откуда ж вас столько!.. Ой-ой-ой! Ах ты ж сволочь!" - и ненормальная убийца свалилась вместе с каким-то арбалетчиком вниз. Только в отличие от последнего, девушка ухитрилась вывернуться и приземлилась на обе ноги, напомнив наёмнику кошку, свалившуюся с подоконника.
- ВЫ?!! - взревел герцог Инбад. - Вы не выполнили контракт, и я требую возвращения аванса!
- А вот и нет, - девушка расплылась в улыбке, которую таковой можно было звать только по сильной пьяни. Голос звучал так сладко и мягко, что Сета невольно передёрнуло. - Оговорённый нами срок кончается в полночь, когда был заключён договор, а сейчас... - она глянула в уже разбитое кем-то окно, - мне одной кажется, что ещё слишком светло для ночи? - И резко поменяла тон разговора: лёд и издёвка были в каждом слове. - И тогда получается, ваша светлость, что не я, а вы нарушили контракт. Вы начали действовать, не оповестив меня. Вы помешали выполнить мне договор. А в этом случае, - убийца будто бы извиняясь развела руки в стороны, - контракт аннулирован. Моё вознаграждение за неустойку - сто двадцать процентов оговорённой суммы. Впрочем, - она словно бы задумалась на мгновение, - вам уже должно быть всё равно.
Сетаэрто внимательно оглядел "поле битвы", пытаясь понять, почему сейчас эта девчонка спокойно толкает речь, а их, как в третьесортном романе, никто не пытается убить. Краем глаза парень заметил, что его друг с расширенными глазами смотрит на "шизофрению". А потом вампира осенило: все находящиеся в зале люди застыли в тех позах, в которых находились, когда девчонка приземлилась на пол. И только теперь он заметил, что в руках она крутит небольшую монетку.
"Мгновение вечности!" - с удивлением опознал он волшебный артефакт - довольно большую редкость, стоившую невообразимо дорого.
