- Да? - притворно удивился парень. - А вот мои источники докладывают, что вы собираетесь прикупить весьма дорогую посуду из золота, ледунского стекла и генельского форфора, обильно украшенную драгоценными камнями. И устроить бал, который не смог бы сравниться по роскоши ни с одним, бывшим до него. Только не надо заверять меня, что это пустые слухи - у меня есть доказательства, что это не так, - дроу уже успел просмотреть папку до конца и увидел нужные ему свидетельства. - Так что, будьте добры, погасите свой долг, пока у вас есть эти 84 тысячи, - сам принц с трудом удержал маску всезнающего монарха - он едва не закашлялся, когда невидимая никому, кроме него, убийца сообщила цифру долга. - А мне не нужно будет повышать налоги.
Госторнел как ни пытался не смог сдержать ненавидящего взгляда, которым он попытался сжечь принца.
- Да, ваше высочество, - с трудом выговорил он. - Я привезу сегодня же нужную сумму.
- Я проверю, - кивнул Нертен.
- Но ваше величество! Этого не достаточно! - отчаянно завопил казначей.
- Ах, недостаточно? - зло сверкнул глазами правитель. - Что ж, тогда давайте, наконец, арестуем контрабандистов, которые вот уже чуть ли не пятое десятилетие поставляют в Тёмный Лес дурман-траву, алькалу и прочие весьма интересные травки, а также ещё ряд запрещенных товаров, - его высочество говорил то, что ему диктовала "шизофрения", удивляясь, откуда ей всё это известно. - Всё равно они налоги не платят, так что, барон О'куторон, займитесь этим немедленно, я вам расскажу, где они хранят свои сбережения, думаю их хватит, чтобы покрыть расходы государства. Я отправлю своего человека с вами, он проследит. И если вдруг не хватит и этого, то обращайтесь ко мне - я обязательно вспомню что-нибудь ещё, - закончил свою речь Нертен, под аплодисменты ненормальной убийцы.
Государственные деятели буравили своего повелителя ненавидящими взглядами - мальчишка знал то, что ему знать было явно не положено.
- Не волнуйся, твоё высочество, у меня есть два помощника, одного из них я вполне могу отправить в Тёмный Лес, дабы он проследил. А вообще, надо бы тебе обзавестись подчинёнными, которым ты сможешь доверять, - хлопнув дроу по спине, заявила проклятая эльфийка и исчезла, без всяких там спецэффектов, как только за последним "советником" закрылась дверь.
Принц тяжело вздохнул и уронил голову на руки. Поднимать налоги сейчас было нельзя - после войны население сильно обеднело и без того с трудом платило положенную мзду. Но совет вынудил бы Нертена это сделать - казна действительно было пуста, пусть и не по его вине. И был бы бунт, который чёрт знает, чем бы кончился. Получалось, что страной убийце жизнь должен был теперь не только Лис, но и он.
***
Картмар покосился на усиленно пытавшегося напиться дроу, который только что чудом избежал повышения налогов, потом на что-то старательно вынюхивающих телохранителей, и, наконец, на Лисарона, которому весь этот спектакль уже надоел, и друид предпочёл почитать книжечку.
Картмар был горным духом, как называют их светлые эльфы. Люди почти всегда путают эту расу с гномами, в частности из-за того, что при общение с тем, кому не доверяют поданные подгорного принца принимали вид гномов. Собственно говоря, этот самый вид был чем-то вроде второй ипостаси, да и живут нермеры (так горные духи называют себя) как ясно из названия - тоже под горами. На самом деле, разительные отличия были скорее в менталитете и способностях, чем во внешности. Нет, истинный вид нермеров был скорее ближе к облику вампиров или светлых эльфов - высокие с бледной кожей и льняными или же пепельно-русыми волосами, ярко-серыми иногда настолько тёмными, что почти чёрными глазами, они ходили бесшумно и видели и слышали всё на лигу вперёд. Но, как выглядят горные духи на самом деле, знают единицы. Для торговцев и купцов было важно другое - нермерские наговоры на оружие могли поспорить даже с эльфийскими. Подгорный народ был, в отличие от гномов, весьма искушён в магии. Что касается характера, то в этом гномы тоже проигрывали нермерам - хитрые, умные верткие - в этом они очень походили на дроу - и в тоже время весельчаки и авантюристы, как и друиды.
Надо сказать, что Картмар прибывал в гостях у Лисарона в своём истинном обличие - так уж сложилось, что с "зелёными" всегда общались только в своём настоящем виде. Да и доверял принц своим друзьям и по совместительству товарищам по несчастью если не безмерно, то просто очень сильно.
Подгорный правитель тяжело вздохнул и встал со своего кресла.
- Ты куда? - живо поинтересовался вампир, откинув со лба угольно-черную прядь волос. Клыкастый, впрочем, как и проклятый эльф, субординацию соблюдать не хотели и не соблюдали. Да принцев это не волновало, а даже скорее наоборот: все эти "ваше высочество", "ваше величество" их изрядно раздражало, хоть и было привычным с самого детства.
- На допрос, - нермер поморщился. - Надо посмотреть, кого там поймали, может действительно, что знает.
- Я с тобой, - кивнул телохранитель. - Вдруг эта "прогрессирующая шизофрения" захочет и с тобой пообщаться.
Вампир как в воду глядел. До темниц дошли без дополнительной компании, но вот когда начался "допрос" - а точнее пытки пойманного диверсанта, который, как и все его предшественники, ничего не хотел говорить - ехидный голос стал комментировать все действия палача.
- Нет, это не профессионально. Надо начинать с калёных игл под ногти - помимо всего прочего, эта процедура ещё неплохо давит на психику: невольно понимаешь, что эт только начало, - что характерно, обладателя звонкого сопрано видно не было.
- Ты слышал? - спросил Картмар.
- Угу, - кивнул Сетоэрто. - Хотя, безусловно, она права. Непрофессионально действует этот субъект. Чей это кадр?
- Да почём мне знать?! - принц Седых Гор не был пацифистом, но пытки он терпеть не мог, и, как следствие, абсолютно в работе заплечных дел мастеров не разбирался.
- Зато я знаю, - радостно заявил всё тот же мелодичный голос. - Это, здешний, друидский работник. Но вот откуда такое дарование Лисарон откапал - понятие не имею, но уверена - он старался. Это ж надо найти... такого!
-Может, проявишься? - аккуратно поинтересовался Сет. - Два принца из трёх тебя уже видели.
- И не подумаю... - отрезала невидимая собеседница. - Эй-эй, да этот талант его сейчас укокошит! А я вас заверяю, субъект на дыбе действительно кое-что интересное знает.
Конец фразы услышал только Карт, так как его телохранитель на огромной скорости ворвался в пыточную и откинул от "клиента" палача.
- Молодец! - весело воскликнула "шизофрения".
Устройство допросной было такого - прямоугольная комната делилась на две части - маленькую и большую, - которые были отгорожены друг от друга прозрачным только с одной стороны стеклом. В меньшей части находились, те, кто собирался наблюдать за узнавание информации, и в случае необходимости зритель вполне мог попасть в "царство правды" через дверь в стене.
Глубоко вздохнув, правитель нермеров вошёл в "обитель откровений". В нос тут же ударил тошнотворный запах подгнившей плоти и крови.
- Может предложить Лису провести здесь уборку, а заодно и дизенфекцию? - стараясь не всматриваться в различные инструменты, развешенные на стенах, и не думать об их назначение, ни к кому толком не обращаясь, спросил принц.
- А смысл? - хором ответили ему телохранитель с убийцей.
- Я так понимаю, попытка передавить точку "?", так? - с интересом уточнила девушка.
- Ага. Надо же - быть может и профан в пытках, но такой талантливый убийца! Повешу-ка я его тут тоже, может со мной он согласиться поговорить, когда придёт в себя? - слово с делом у вампира не разошлось: Сет быстро и ловко приковал обмякшее тело к ещё одной дыбе, около первого пленника.
- Придётся тебе, по-видимому, самому спрашивать у этих двоих, всё что интересует, - задумчиво сказал бесплотный голос.
