- И вот ещё, держи, - эльфийка поставила на стол небольшой флакончик. - Это противоядие от редких и сложных зелий. Судя по вот этому, - она снова потрясла бутылкой, - тебе пригодится. Кстати, попроси того, кто накачал тебя таким количеством эликсиров, чтоб дал что-нибудь против ядов накопительного действия. Понял, твоё высочество?

Лисарон лишь растерянно кивнул, а в следующий момент громко ухнула птица на улице - принц невольно обернулся к окну. Когда он собирался спросить у своего убийцы что-то ещё, то понял - он не получит ответ. Проклятой и след простыл.

***

- Нет, это просто не возможно! Чтоб какая-то баба смогла обойти все мои экраны, маячки, датчики и амулеты, а потом ещё вела задушевные разговоры! И ещё советы давала! - обычно спокойный эльф-телохранитель был в бешенстве и ругался всё утро.

- Самое интересное, что совет-то толковый оказался, - заметил вампир, которому уже надоело материться.

- Вот-вот, я ведь совершенно забыл про яды медленно воздействия! - Воин Рассвета устало упал в близь стоящее кресло.

Нертен глубоко вздох и, махнув рукой, вышел из зала. У дроу было ещё куча дел, которые не терпели отлагательства. Он шел, опустив голову и погрузившись в собственные мысли, по коридорам дворца. Принц считал, что если убийца не спешит сделать свою работу, можно пока не обращать на него внимания.

- Какой у тебя склочный телохранитель, твоё высочество! Выдал такое количество нецензурных оборотов за неполные два часа и ни разу не повторился! - восторженно заметил голос рядом с принцем Темного Леса.

Дроу вздрогнул от неожиданности - его было весьма непросто застать врасплох. Рядом с Нертеном вышагивала девушка, в чёрной одежде, чьё описание подходило под образ ночной гости Лисарона.

- Ты вообще кто? - хмуро поинтересовался парень. - Вроде бы ночью к Лису заявилась, сказала, что убийца, а на самом деле наоборот спасла.

- Я? Я прогрессирующая шизофрения! - заявила эльфийка.

- Это как? - опешил принц.

- Это просто. Вот ты сейчас идёшь и со мной разговариваешь, а меня кроме тебя никто не видит и не слышит. Так что получается, что ты, твоё высочество, разговариваешь сам с собой.

- Тьфу! - сплюнул принц. Зрелище со стороны, наверняка, ещё то получалось. Идёт почти что король Тёмного Леса и сам с собой разговаривает. - А от меня тебя что надо?

- Да ничего, по большому счёту. Ты вот сейчас идёшь на совет, поданным будешь указания раздавать, новости слушать. Так?

- Так.

- Ну, вот я хочу послушать, чего там министры напридумывали, - весело заявила ненормальная убийца. - Не волнуйся, мешать не буду.

Дроу лишь махнул рукой - было ясно, что чтобы он не сказал, проклятая эльфийка всё равно сделает по-своему, раз уж она могла шастать по дворцу, видимая только для тех, кому она сама хотела показаться.

- Вот и славненько! Веди, твоё высочество, сейчас будет бесплатное шоу! - обрадовалась девушка.

- Это для кого шоу, а для кого головная боль, - проворчал принц, двигаясь в сторону зала заседаний.

В помещении уже собрались все министры, начальники и аристократы, нужные правителю дроу и которых он вызвал в замок короля друидов пару дней назад. Все вышеозначенные сидели за длинным столом, а во главе оного стоял пустующий пока трон.

Нертен хмуро оглядел своих подчинённых и прошёл к своему месту, пока дроу учтиво кланялись правителю (в надеждах многих - временному).

- И так, приступим... - сказал принц. - Как дела в моём королевстве?

Его навязчивая невидимая никому спутница фыркнула, облокотившись спиной на царское кресло.

И началось... Придворные лебезили, рассказывали, какоё у них мудрый король, называли Нертена его величеством, на что принц презрительно кривился.

- Ваше величество, я думаю, необходимо поднять налоги - наша казна практически пуста и совсем скоро не на что будет содержать армию! Я уж не говорю о прочих государственных вложений, - казначей потряс кипой каких-то бумаг.

- М-да? И куда же делась наша казна? - изогнув бровь, холодно поинтересовался дроу.

- Как же, ваше величество, вот все бумаги, здесь всё написано - наём войск, деньги, что вы выделили на тайную канцелярию и так далее, - притворно оскорбился казначей.

- Ага, как же, на канцелярию, - хмыкнула убийца. - Ты, твоё высочество, не поленись и посмотри бумажки. Впрочем, можешь не заморачиваться: здесь не указана та, бездомная яма, куда делся твой государственный бюджет. Но можешь порыться в кармане у казначея и вон тех трёх милых личностей, - эльфийка махнула в сторону министров торговли, финансов и командира народного ополчения. - Насколько я знаю, нынче весьма повысилась ввозная пошлина на товары, а золота от этой статьи доходов не появилось. Так же, на оружие бабла было много потрачено, типа как на вооружение ополчения. Интересно, зачем дроу, которые по слухам в обнимку с мечом родились, оружие выдавать. Не подскажешь, твоё высочество? Ну а какие аферы министр финансов крутит! Загляденье! Там он выделил денег на создание общего оповещения, там на закупку каких-то неведомых никому алхимических ингредиентов, а здесь на перепланировку оранжерей, в которых выращивают ванкару.

Нертен внимательно слушал "прогрессирующую шизофрению", хмуро глядя на своих подчинённых. Он был весьма искушен в политике, так как интриги составляли основной вид деятельности дроу, знал сотни указов и тысячи законов с их пунктами и подпунктами, но ему критически не хватало информации - отец делиться сведеньями остерегался даже с сыном. Нет, старый король не боялся предательства с его стороны, но опасался, что то, что знают двое, узнает и ещё кто-нибудь.

- У нас нет другого выхода! - заметив, что принц не спешит соглашаться, воскликнул казначей.

- Я не могу этого сделать, - едва слышно сказал дроу, сделав вид, что задумался и, прикрыв кулаком рот.

- Конечно, не можешь. Это приведёт к народному волнению и возмущению, - хмыкнула эльфийка. - Не волнуйся, дорогой, прими грозный вид и слушай что тебе скажет добрая фея крестная, то бишь, я, - потерев руки, со зверским видом заявила она. - Значит так, я точно знаю, что лорд Госторнел планирует устроить весьма большой бал, поводом для которого является очередная попытка выдать свою засидевшуюся в девках дочь. И в данном случае, он её скорее продавать собирается - он сегодня должен будет заказать столовый сервиз из генельского фарфора, фужерчкики-рюмочки ледунского изготовления, золотые приборы и кубки, инкрустированные драгоценными камнями, и всё это на двести персон. Плюс сам бал будет квинтэссенцией роскоши: всё самое дорогое, редкое и лучшее, что может позабавить гостей. А ведь маркиз изрядно должен королевской семье. Ты этого не знаешь, но твой отец дал ему весьма приличную сумму взаймы. И под проценты... уже, где-то лет 15 с небольшим прошло. Представляешь, во сколько раз выросла цифра задолжности? Но, думаю, Госторнел сможет погасить её, если не станет так выделываться. Даже на бал деньги останутся, правда, не такой пышный. Твой отец тогда очень хороший договор составил, правда, казначей был другой, а новый эту расписку старательно потерял (уничтожить не получилось - бумага заговорённая), но документ всё ещё в силе. Все нужное - в зелёной папочке, под стопкой докладов, - эльфийка говорила быстро и весело улыбалась.

Принц кинул взгляд на кипы донесений и заметил кончик вышеозначенной папки.

- Ваше высочество? - министр финансов вопросительно посмотрел на правителя. - Что вы решили? Вы же знаете, иного выхода нет.

- Да, я много что знаю, - хмуро сказал он, вытягивая папку. - Например, я знаю, что вы, маркиз Госторнел, брали в займы из казны весьма большую сумму ещё при моём отце. Под проценты. А вот документы, подтверждающее всё вышесказанное, - Нертен продемонстрировал совету перешитые листы.

- Но, ваше величество, - маркиз изрядно сбледнул, как только казначей незаметно кивнул, подтверждая, что бумаги настоящие. - У меня нет таких денег!