Тот стоял, прикидывая силы. А они были не на их стороне. Был бы в кафе один дед с бабулей, он бы ещё рискнул на активные действия. Но стояли ещё попрошайка с Иваном, да ещё этот страшный пёс. Старший посчитал, что сейчас игра не в их пользу.
- Уходим, - глядя на мнувшегося брата, бросил кукольник и первым выскочил из кафе.
Второй ни секунды не задержался.
ПАРЕНЬ С МЕЛЬНИЦЫ
- Они вернутся, - пророчествовал попрошайка, хотя особого дара в этом предсказании не требовалось.
Сашок и сам чувствовал, что просто так дело не закончится.
- Вы! - Иван повернулся к деду с бабкой, - Берёте рюкзаки и топите их в затоне у мельницы. Там глубоко, их никто не достанет.
Дед послушно кивнул и пошёл за страшной посылкой.
- Надо Сашеньку спрятать, а лучше на время вообще увезти его отсюда, в город переправить, - обеспокоено произнесла Евдокия Иосифовна.
"Какого Сашеньку?" - не понял сразу Сашок, а потом сообразил, что это она о нём. Бабуля впервые его так назвала, обычно "Сашок" да "Сашок" говорила.
- Правильно, - согласился с ней Иван и обернулся к попрошайке, - Ты! - Иван обращался уже к попрошайке, - Берёшь мальчика и везёшь его к матери. Прямо сейчас. Ваш знакомый, тот, что развозит папиросы, с минуты на минуту подъедет. Не теряйте времени.
- Давай, я с ним отправлю Сашка, а сам останусь помочь? - предложил попрошайка.
- Даже тебе не дано знать свою судьбу, - впервые усмехнулся загадочный Иван, - Делай, что тебе говорят.
Дед вынес в зал два рюкзака, встал рядом с бабушкой.
- Идите! - отмахнул им парень, - Внука мы сейчас отправим домой. За него не беспокойтесь. Семён лично доставит его.
Дед с бабулей поочерёдно простились с Сашком. Бабуля, обнимая, шепнула, чтобы он приезжал к ним на следующее лето. Дед ничего не сказал, только целуя, вновь исколол щёки своей щетиной.
- Сёма, не оставляй его одного, лично передай матери, - наказал дружку дед.
Попрошайка кивнул в ответ.
- Уходите, - поторопил их Иван, - Не то поздно будет.
Дед с двумя рюкзаками и бабушка ушли.
- Теперь ваш черёд, - глянув на попрошайку, произнёс Иван.
Он шагнул к Сашку, снял с себя медальон в виде хрустальной капельки и повесил на шею мальчику.
- Это тебе на память, - и вновь он наказал попрошайке, - Передашь мальчика маме. Понял?
Попрошайка вновь кивнул, не в силах оспорить его решение. В окне мелькнул подъезжающий фургончик Витьки Зацерклянного. Пора! Сашок с попрошайкой вышли из кафе. Иван остался в дверях, провожая их. Витька Зацерклянный выскочил было разгружаться, но попрошайка остановил его. Он что-то сказал Витьке. Тот было за сопротивлялся, но попрошайка начал шептать ему на ухо. Наконец Витька согласно кивнул и сел, обратно, в машину. Вещи Сашка оставались в доме у деда, но сейчас было не до них. Жаль метательного ножа, подаренного колдуном, он остался где-то там, возле микроавтобуса. Они с попрошайкой загрузились в машину, и автомобиль Зацерклянного резво побежал по дороге.
ДОМА.
Оказывается, они вовремя убрались. Метров через сто им навстречу попались сектанты кукольникова брата, числом более двадцати. Шли они вдоль дороги в направлении кафе. В руках некоторых были палки.
- Чего это с божьими одуванчиками? - удивился Витька, - Уж не к деду в кафе собрались?
- Будем надеяться, что нет, - вздохнул попрошайка, - Ты уж лучше расскажи, как у тебя дела на личном фронте?
Витька тут же расцвёл и принялся хвастать.
Это была самая тягостная дорога в жизни Сашка. Витька Зацерклянный что-то рассказывал. Сёма, озабоченный своими мыслями, лишь изредка бросал ему реплики. Сашок даже не вникал в Витькину трепотню. У него впервые в жизни на душе было по-настоящему неспокойно. Что-то жуткое должно было произойти в дедовом кафе. Кукольник обещал вернуться и, наверняка будет не один. Кого притащит на помощь, анчуток или кикимор? Или кого пострашнее? Ох, что-то будет. Неспроста Сашка оттуда срочно эвакуировали, даже вещи не дали собрать. От матери за это обязательно влетит. Иван знает что делать. Он всегда появлялся там, где нужно, всегда вовремя и у роддома, и у магазина кукольника, и на дороге, когда их с Лизкой похитили. А, может, и взрыв колеса у микроавтобуса он подстроил? То, что в обычном мире называют случайностью, в мире магии может быть обычным волшебством. Щелкнул пальцами и колесо спустило. Извольте притормозить, господа разбойнички.
Нет, Ивана так просто не возьмёшь. И, опять же, с ним пёс. Вон как лихо он расправился с похитителями. Они и вдвоём сила. Даже Сёму-попрошайку не стали оставлять в подмогу. Сами справятся с каким-то там кукольником.
И всё равно, как ни успокаивал себя Сашок, сердце у него было не на месте. И только когда показались окраины родного города, он отвлёкся от мрачных мыслей. Оказывается, как ни здорово было у бабушки с дедушкой, он всё-таки, соскучился по дому, по своему двору, по друзьям. Как много надо им рассказать.
Как было уговорено, Сашка из рук в руки передали матери. Та ужасно обрадовалась, завидев попрошайку и тут же всучила ему обещанный костюм. О том, почему Сашка привезли раньше времени, она не спросила. И вообще, голова у неё совсем не тем занята была - на кухне кажется, кто-то был. Прощаясь, попрошайка неловко поцеловал Сашка, хотел сказать что-то, но лишь махнул рукой.
- Мы увидимся? - с надеждой спросил Сашок.
- Нескоро.
Это было последним словом попрошайки. Он ушёл. Сашок немного посидел в прихожей. Хотелось плакать. Как-то всё неправильно заканчивалось. Где-то там, за много километров отсюда, волшебной лавке деда угрожала опасность, а его как малявку отправили подальше. А ведь он мог помочь, хоть как-то, а мог. Тогда в роддоме, он же не струсил, и сейчас бы не сплошал. Опять же с Лизкой нехорошо получилось. Они толком и не простились. Родители её наверняка винят Сашка в том, что он потащил их дочь на мельницу. А он даже не имел возможность ни объясниться, ни оправдаться.
Он бы ещё долго занимался самобичеванием, но тут за ним в прихожую пришла мать. Пора идти знакомиться с тем, кто сидел на кухне. Свадебный попрошайка Сёма не зря ел свой хлеб. То, что он предрёк его матери в первый день знакомства - сбылось. За кухонным столом, место хозяина занимал лысоватый мужчина в очках. Он приветливо протянул крепкую руку для знакомства.
- Гена.
Мог бы и не говорить. Сашок помнил, как имя тогда назвал попрошайка, когда предсказал матери их встречу. А вот отчество напрочь вылетело из головы. А упоминал ли Сёма его отчество? Впрочем, какая разница. Вот ты какой, Гена? Гена-крокодил. Жаль, что он нисколько не походил на Сёму-попрошайку, но неприязни к нему Сашок не почувствовал. Отца Сашок не знал, сравнивать было не с кем. "Поживём, увидим, совсем по-взрослому решил он, - Главное, что б мама счастлива была". И, похоже, ей было хорошо. Она, весело щебеча, накрывала на стол. О вещах Сашка, забытых у деда она и не вспомнила.
Ночью Сашок спал тревожно. Снились ему кукольник почему-то с острыми как у вампира зубами, зомби-сектанты с мёртвыми неподвижными лицами. Сашок отбиваясь от них, метал в них ножи. Ножи входили по рукоять, но сектанты продолжали двигаться, протягивая к нему руки с длинными уродливыми когтями вместо ногтей. Затем привиделся Иван, объятый пламенем. Он что-то важное кричал Сашку, но слов было не разобрать. Сашок рвался к нему, но ноги вязли в высокой траве.
Утром он встал с больной головой. Таблетка, выданная матерью, спустя час вернула к жизни, но настроения не прибавила. Он сходил в магазин, послонялся по двору. Ребят не было. Каникулы ещё не кончились, могли разъехаться кто куда. Или с самого утра свалили на пруд в парке, что через две остановки от дома. Сашок проверять не пошёл, вернулся домой, где провалялся с книжкой до вечера. Сёма таки приучил его к чтению. А, может быть и к лучшему, хорошая книжка отвлекает от тяжёлых мыслей.
